Андрій Белянин - Куля для імператора

Андрій Белянин

Куля для імператора

© ІП «Карповський Дмитро Євгенович», 2015

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2015

* * *

«Коли я відправляв свого єдиного сина в далеку, ворожу всьому російському Великобританію, серце моє стискалося від горя подвійний втрати.

Жорстоке вбивство моєї дружини, вчинене чи не на очах маленького Михайла, мої долоні в її крові, її останній видих, світлою хмаркою торкнувся моїх губ, обличчя сина, який бачить мертву матір на моїх руках ...

Бачить Бог, ніхто з нас не бажав такої долі. Я знав, на що йду, в термін приймаючи від свого батька браслет ордена Ланцюгових Псів, як і він, вірою і правдою служили російському трону.

Мені довелося воювати майже на всій території Імперії, від Криму до Сахаліну. Я брав участь у всіх війнах, багато разів був поранений, помирав від лихоманки, викликаної отруєної іранської стрілою, я чотири рази рятував життя російських царів, але не міг захистити свою дружину.

Єдине, що я зумів зробити для сина, це відправити туди, де ніхто не стане його шукати. В самісіньке лігво нашого вічного недоброзичливця ... »

(З записників капітана Миколи Строгова)

Ця маленька, товста, пошарпана зошит в шкіряній палітурці, більш схожа на саморобний блокнот, містила багато уривчастих відомостей про мого батька. Зараз я розумію, що абсолютно не знав його.

Коли мені було сім-вісім років, я шалено любив його. Любив найщирішої, чистою і відкритою любов'ю, на яку тільки здатне хлоп'яче серце. Потай сподіваючись, що він бачить це, що якщо я буду робити все, як він скаже, батько помітить моє завзяття, стане проводити зі мною більше часу, буде пишатися мною.

Коли ж після того страшного дня і похорону матері батько мовчки відправив мене в невідомий і лякаючий Лондон, моє дитяче свідомість було розтоптано одним словом - вигнання. Він прогнав мене з очей, як непридатного цуценя, він кинув мене одного на чужині, я більше не потрібен йому, але крім нього у мене більше не залишилося жодної рідної душі.

Зараз я розумів вчинок мого батька. Але простив його? Не знаю…

- Ти заснув, чи що, хлопче?

Щось, схоже на лондонський міст по тяжкості і жорсткості, вдарило мене в плече, ледь не вибивши з сідла. Упс, схоже, я дійсно заснув. Оксфордська звичка спати на лекціях то правим, то лівим оком по черзі на цей раз себе не виправдала.

- Матвій, - з почуттям відповів я, намагаючись максимально зберігати притаманну аристократу незворушність, - в Британії ви б ніколи не отримали навіть пост дворецького. Максимум посаду вишибали в якомусь брудному портовому барі.

- Та ти на себе подивися, джентльмен з неголеною пикою! А будеш спати на ходу, я геть міс Ганнусю попрошу ніжною ручкою тобі по загривку ляща відважити. Чи не відмовиш старому, доню?

- Для вас, дядько Матвій, все, що завгодно! - променисто блиснула зубками дочка англійського посла.

Ну ось. Знову все проти мене. Я похитав головою, обтрушуючи мрії Морфея, і поскрёб нігтями щоку. Поголитися дійсно не завадило б. Та й взагалі, якби зараз хтось бачив нашу трійцю з боку, то ні за що б не повірив, що ми прибули з блискучої столиці Російської імперії, самого Санкт-Петербурга!

Колишній костюм, хоч і в неабияк забрудненому вигляді, зберігся лише у старого конвойца. Підлоги його черкески обтріпалися про колючий чагарник до ефектної бахроми. Колись начищені м'які чоботи тепер стали якимись рудими, м'ятими, зі збитими каблуками. Шкіра на піхвах кинджала подряпав, чорна шапка з червоним верхом взагалі більше нагадувала якогось невідомого науці звіра, нахабно сівши на вкритій срібним їжачком маківці нашого козака.

Мій англійський костюм давно прийшов в непридатність. У якийсь випадкової лавці біля села, назви якого ви не зустрінете ні на одній карті, мені були куплені грубі штани, чоботи армійського зразка, сорочка з вишивкою і короткий кожух. Втім, дуже зручний, хоч і з двома зашитими дірами від куль на спині.

А ще на мене поставили якусь страшну лисячу шапку під назвою malahay. Перекладу не питайте, сам не знаю, але вигляд у мене в ній був зовсім дикий. До того ж вона пахла псиною і постійно сповзала на очі.

Міс Енні поморщила носик і відразу сказала, що тепер-то вона бачить мій справжній вигляд - азіатський бандит з великої дороги! Як виглядала вона сама, я, мабуть, промовчу.

Чисто з заздрості. Цей зрадницький денщик роздобув їй просте довга сукня, розрізав поділ з боків, купив (або вкрав, у нього і те й інше запросто!) Невідомо де вузькі уланські брючки і акуратний дамський кожушок. На голову вона пов'язувала розшитий російський хустку і при всьому варварстві зовнішнього вигляду виглядала цілком собі привабливо. Ну ось, промовчати не вийшло ...

Ми здобули досить хороших коней місцевої алтайської породи, невисоких, міцних і дуже витривалих. Зі зброєю, правда, біда, запасних патронів під маленький «лефорше» нам ніде купити не вдалося. За козацьку шашку в сріблі Матвій і виторгував наших конячок, тепер на його поясі красувався лише довгий дідівський кинджал.

Причому на мій жартівливий натяк, що за цю річ можна було найняти візника до самого Байкалу, грізний козак без найменшої посмішки пообіцяв продати мене в рабство якимось ординським басурманам, але кинджал не віддасть дарма! І хоча епоха правління Орди в цих місцях давно минула, я вважав за краще не ризикувати ...

- Ось він, Байкал-батюшка, живе море, бездонне озеро, кришталеве око Господа нашого, - не без поетичності широко перехрестився Матвій, кивком голови вказуючи вдалину.

- Значить, ми прибули? - руденька англійка з натхненням підвелася на стременах. Прямо перед нами, від краю до краю, скільки дозволяв огляд, розкинулася блакитна дзеркальна гладь одного з найвідоміших озер в світі.

За своє навчання в Оксфорді я пам'ятав, що його часто порівнюють з морем, що його глибини мало досліджені, що над ним панують могутні вітру і некеровані течії, що тут найчистіша вода і взимку нібито навіть можна бачити крізь лід зграї риб, що пропливають на три -п'ять-десять футів під водою!

Я сунув руку за пазуху і дістав записну книжку батька. Щовечора при світлі свічки або багаття мені доводилося перегортати пожовклі сторінки. Немов би вбираючи його почерк, короткі замітки, таємничі історії, незрозумілі малюнки та знаки. Бути може, тому пальці самі собою відкрили потрібну сторінку.

- Боюся, що саме тут нас чекатимуть найбільші випробування, - пробурмотів я собі під ніс.

Сподіваюся, мене не почули. Останні три-чотири дні наш шлях пролягав по вузьких стежках між високих сопок. Загальних доріг, як ви розумієте, нам давно доводилося уникати. Якби не ці вічні блукання по «Кушіро і байраках», як висловлюється наш Матвій, можливо, ми прибули б на Байкал тижнем-другий раніше. Але найгірше, що в мені міцніла недобре передчуття того, що якщо таємничі переслідувачі знали про кінцеву мету нашого маленького загону, то що їм заважало, користуючись широкими дорогами, випередити нас і влаштувати засідку десь на узбережжі?

- Пішли, що ль? - старий козак торкнув боки свого коня каблуками і першим почав спуск по стежці. Ми рушили слідом, зраджуючи свої життя його досвіду і звірячому чуттю людини, загартованого страшним горном постійних воєн і прикордонних сутичок. І те, що ми до цих пір живі, це, звичайно, його заслуга.

- Ти чого задумався, твоє ж благородіє? Рот закрий, ворона залетить, гніздо совьyoт, гадити буде!

Я його вб'ю. Ось потренуюсь ще трохи в стрільбі, викликом на дуель і вб'ю. Інакше він своїми насмішками мене в труну вжене.

- Шановний пане, - з щирою ввічливістю звернулася до мене дочка англійського посла, - ви не могли б їхати попереду мене? Розумієте, коли я їду перед вами, у мене складається враження, що ви мене розглядаєте. Зі спини. Вже не знаю, на який предмет ...

Я почервонів.

- Ні-ні, нічого особистого! Просто мені лоскотно ...

Ось її мені теж хочеться вбити із завидною періодичністю. Бо, якщо в грубості Матвія простежується хоч якась виховна мета, міс Енні Челлендер нищить мене просто тому, що їй це подобається. Підійдемо ближче до Байкалу, утоплю обох ...

Не встиг я як слід додумати цю солодку думка, як десь ззаду пролунав тонкий дитячий крик!

- Понеслася душа в рай! - прокоментував старий козак вчинок мого коня, яка, притиснувши вуха, мовчки кинулася на голос.

Моя думка вона ігнорувала, закусивши вудила і не реагуючи на батіг. А оскільки ми з нею були замикаючими, то мені і довелося волею-неволею очолити армію порятунку. Дитячий крик продовжував рватися під небеса, я на скаку вихопив револьвер.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?