«Атака мерців»

Майже рік, з вересня 1914 року по серпень 1915 го оборонялася російська фортеця Осовець . За цей час російські солдати здійснили багато подвигів, виживаючи і борючись серед того пекла, який німці влаштовували за допомогою великокаліберних снарядів і газових атак. Але один з епізодів цього протистояння заслуговує того, щоб бути описаним окремо. Це так звана атака мерців. Чому так звана? Тому що під час Першої світової війни її так ніхто не називав. «Атакою мерців» ця подія стала під пером сучасних публіцистів, які першими підняли тему російських подвигів в Осовецкого фортеці. Однак варто вказати, що найпершим таку назву російської контратаці дав не хто інший, як учасник оборони фортеці Сергій Хмелько, який в 1939 році написав спеціальне дослідження. Саме тоді вперше прозвучало назву «атака мерців».

Події, пов'язані з цією атакою, сталися 6 серпня 1915 року (до за старим стилем 24 липня). Німці довго чекали такої день. Перші два штурму Осівці не увінчалися успіхом. Російська піхота, яка перебувала на позиціях перед фортецею, за підтримки кріпосної артилерії відображала ворожі атаки. Тому третій штурм, на думку німців, повинен був увінчатися успіхом. Щоб напевно досягти успіху, вони вирішили застосувати новий вид озброєння - отруйні речовини. До позиціях російських військ було звезені кілька тисяч балонів, начинених хлором з домішкою брому. Німці розташували газобалонні батареї максимально близько, наскільки це було можливо, до російських позиціях. Залишалося лише чекати попутного вітру.

Кайзерівський командування аж ніяк не вважало хімічну зброю варварським

У наступі на російські позиції німці зосередили крім газобалонних батарей ще три десятка важких знарядь, батальйон саперів, 4 полки і 4 батальйону піхоти. На той момент цієї силі протистояли 9 російських рот піхоти, збройних гвинтівками і кулеметами, а також деякою кількістю протівоштурмових знарядь. Загалом, сили навіть без газових балонів і артилерії були нерівними.

Отже, 6 серпня о 4 годині ранку німці нарешті дочекалися потрібного напрямку вітру і пустили газ. Російською позиції пішло темно-зелене хмара суміші хлору і брому. Передові окопи російської армії були розташовані дуже близько від джерела газу, тому через п'ять хвилин хмара накрила сторожові пікети, розвідників та інших, які перебувають попереду солдатів, дуже швидко воно досягло першої лінії окопів. Протигази у захисників Осівці були рідкістю, але солдати широко користувалися газозахисними пов'язками, не дуже добре захищали, але хоч чимось допомагали пережити газову атаку. Та й звичайні ганчірки, якими закривали обличчя, також були в ходу. Однак ці кошти не могли врятувати від тривалого впливу газу. Газове хмара почала розходитися і дуже швидко розтягнулося на 8 кілометрів по фронту і на 15 метрів у висоту. Ефективне нищівну силу отруйних газів зберігалося на відстані до 12 кілометрів, а саме хмара пройшла близько 20 кілометрів. Цього з лишком вистачало і на передові позиції російської піхоти, і, власне, на фортецю.

Схема газової атаки на Осовець

Газова атака була страшною. З дев'яти російських рот, що знаходилися на передовій, три роти загинули повністю, ще в одній залишилося лише 40 осіб, а в рядах трьох рот, захищали правий фланг, в строю залишилося лише 60 осіб. Що стояла трохи глибше рота резерву втратила половину солдатів. Про втрати ще однієї роти відомостей немає, але так як бійці перебували поруч зі своїми товаришами на передовій, жертви також повинні були бути величезні. Нездатних тримати зброю, але здатних пересуватися солдатів з передової відправляли в тил, частина з них померла по дорозі, повторно отруївшись. Отруєні солдати прагнули до води, яка накопичувалася в низинах, не розуміючи, що там, крім води, накопичується і газ.

Гарнізон, що знаходиться в фортеці, постарався закритися в приміщеннях, законопативши двері і вікна і поливаючи їх водою. Але тут ударила німецька артилерія. Вона обстрілювала і передові російські окопи, намагаючись придушити будь-який опір, і простір між передовими окопами і фортецею, щоб не дати шансів підтягнути резерви, і саму фортецю, щоб остаточно придушити російську кріпосну артилерію і забезпечити своїй піхоті максимально комфортні умови настання. Причому німці обстрілювали російські позиції не тільки звичайними, а й хімічними снарядами, начиненими отруйними речовинами. Загалом, за оцінкою фахівців того часу, до моменту початку німецької атаки на всьому фронті в кілька кілометрів залишилося лише 160-200 отруєних російських солдатів, здатних тримати зброю. На допомогу вже мобілізовували резерви з фортеці, але вони збиралися серед хмари газу і під безперервним німецьким обстрілом. Описуючи вплив газу, очевидці говорили, що трава почорніла і лягла на землю, пелюстки квітів облетіли, а листя на деревах пожухли і опало, накриваючи, як саваном, загиблих від газової атаки солдатів. Всі мідні предмети вкрилися товстим зеленим шаром окису хлору, все негерметично закриті продукти виявилися непридатні до вживання.

Німці завжди славилися педантизмом. І в цей раз німецькі офіцери вважали, що такої кількості газу і снарядів вистачить для придушення будь-якого опору російських військ. Більш того, вони підготували обози для переміщення вперед і навіть похоронні команди, щоб відразу поховати загиблих російських солдатів на захоплених позиціях. Німці розуміли, що така концентрація газів і снарядів не повинна залишити нічого живого. Після того як гази пішли в сторону фортеці, на російські окопи рушили німецькі ланцюга. Спеціальні команди різали колючий дріт, щоб звільнити прохід основним силам. Самий край лівого флангу російської позиції до того моменту ніким не захищався - 11-я рота Земляндского піхотного полку загинула повністю. Німці зайняли село, але потрапили під скупчилися тут свої ж гази. До цього часу приспіли залишки 12-ї роти (близько 40 осіб), які остаточно зупинили полк німців, але відкинути їх в силу своєї нечисленності не змогли.

Правий фланг російських чинив шалений опір. Двадцять отруєних російських солдатів з двома кулеметами змогли відбити атаку трьох німецьких рот, не давши можливості противнику навіть виконати проходи в дротяних загородженнях. Поспішив на допомогу резервний німецький батальйон був зупинений групою розвідників Ливенского полку, спрямованих з фортеці для з'ясування ситуації. Успіх супроводжував німцям лише в центрі російської оборони, де вони просунулися через позиції двох повністю загиблих від газів російських рот. Наступали вийшли до позицій роти резерву, яка втратила від газів половину свого складу. Здавалося, що фронт зламаний і прямий шлях прямо під фортечні укріплення відкритий. Але тут ожила російська артилерія. З фортеці, над якою ще клубочився темно-зелений газ, в сторону наступаючих німецьких полків понеслися снаряди. Гарматні розрахунки, незважаючи на продовжує рух хмара хлору і брому, займали місця згідно бойового розкладом і починали обстріл наступаючих.

А в цей час кріпосне начальство збирало все сили, які можна було знайти, щоб кинути на ліквідацію німецького прориву. Такий наказ надійшов трьом ротах Земляндского полку - 8-й, 13-й і 14-й. Вони попрямували в різні точки російської позиції, втрачаючи солдатів від газів і вогню німецької артилерії. На лівому фланзі підійшла 14-я рота перекинула німецький полк, дві інші кинулися закривати прорив в центрі.

Атака однієї з цих рот, а саме 13-й роти Земляндского піхотного полку, і стала згодом називатися атакою мерців. Рота розгорталася в атаку на зараженій газами території під вогнем німецької артилерії, яка стріляла з тому числі і снарядами, начиненими газом.

Германці йшли величезною масою приблизно в 7 тисяч багнетів, коли зі змішаної з отруйними газами пилу з'явилося близько 60 воїнів. За німецькими розрахунками, російські солдати після сильної газової атаки і артилерійського обстрілу повинні були бути мертві. І раптом ці мертві йдуть в атаку. Росіяни йшли в атаку з обмотаним ганчір'ям особами. Так солдати рятувалися від газів. З легких йшла кров, тому ганчір'я було у кривавих патьоків. Шкіра на відкритих ділянках тіла була в пухирях або лопалася. У популярній і не тільки популярній літературі пишеться, що російські солдати, йдучи в атаку, намагалися кричати «ура». Але отруєні газами люди навряд чи були здатні на це, адже спалені газом легені не дозволяють кричати. Швидше за все, російські йшли в атаку мовчки, ще більше посилюючи враження про наступаючих мерців.

«Атака мерців» (історична реконструкція)

Німці не витримали і почали безладно відходити. В їх рядах виникла паніка. Тут, допомагаючи своїй піхоті, вогонь відкрила російська кріпосна артилерія. Німецькі ряди змішалися остаточно, частина солдатів, намагаючись якомога швидше втекти від наступаючих напівживих російських, спробувала перебратися через дротяні загородження, але їх і там діставали російські снаряди. Керував цією атакою уродженець древнього Пскова підпоручик Володимир Котлинський. Під керівництвом підпоручика залишки 13-й роти вибили противника з передової лінії російських окопів, повернувши раніше захоплені німцями протівоштурмовое знаряддя і кілька кулеметів. Уже в кінці атаки, коли солдати зробили неможливе, примусивши втекти набагато переважаючі сили противника, Котлинський був смертельно поранений. Перед смертю він встиг передати командування саперного поручник Стрежемінскому, який і довів атаку до кінця.

Після «атаки мерців» у німців залишилася лише одна позиція, на якій вони зуміли закріпитися. Від 13-й роти залишалося вже не 60 чоловік, а менше. Щось сталося з підпоручиком Стрежемінскім (ймовірно, теж загинув), так що залишками роти командував вже прапорщик Радко. Російські «мерці» після удару кріпосної артилерії кинулися на останній пункт оборони німців і захопили його. Їм дісталися трофеї у вигляді німецької зброї і великої кількості спорядження, в полон потрапило 25 німецьких солдатів, а втрати вбитими і пораненими були набагато більше.

Жменька сміливців змогла зробити практично неможливе: до 11 години ранку російські війська повернули собі всі позиції, захоплення яких так довго готувався противником. За 7 годин бою німцям, котрі використовували новітні досягнення військової промисловості, не вдалося зробити нічого. Російські позиції повернулися до своїх колишніх кордонів.

Історія не зберегла більшості імен тих, хто брав участь в атаці мерців, хто оборонявся і гинув у цей день на інших ділянках, захищаючи Осовець. Та й пішли після 1917 року події не давали можливості зберігати пам'ять про дореволюційних героїв. Сьогодні, коли події Першої світової війни сприймаються більш об'єктивно, варто почати відновлювати пам'ять про тих, хто самовіддано служив своїй Батьківщині, хто йшов в атаку мовчки, без криків «ура», тому що отруєні легені не дозволяли цього зробити, з замотаними в закривавлені пов'язки особами, випльовуючи шматки легких на гімнастерки. Нам на сьогоднішній день відомо не так багато прізвищ. На просторах інтернету можна знайти згадки про офіцерів Котлинський, Стрежемінском, Радко, Тібеделе, Лепешкіна, Храповицький і унтер-офіцера Блохіна. Більшість з них служили в тій самій 13-й роті.

Листівка Комітету зі збору пожертвувань «Воїнам-героям на порятунок від задушливих газів»

... Коли ми говоримо «російський солдат», то маємо на увазі такий собі збірний образ, але потрібно пам'ятати, що цей збірний образ складається з образів конкретних людей, яких правильно було б пам'ятати поіменно.