БАРС СНІЖНИЙ (UNCIA UNCIA)

■ Систематичне положення
Царство: тварини (Animalia).
Тип: хордові (Chordata).
Клас: ссавці (Mammalia).
Загін: хижі (Carnivora).
Сімейство: котячі (Felidae).
Рід: барси снігові (Uncia).
Вид: барс сніговий (Uncia uncia).
■ Чому занесений до Червоної книги
Сніговий барс, або ірбіс, - ендемік Центральної Азії, єдиний представник роду в Росії. Ще 200 років тому ці тварини благополучно жили на безкраїх просторах від Алтайських гордо витоків ріки Лени. Однак масове винищення цього хижака призвело до різкого зниження його чисельності вже до початку XX століття.
По-перше, шкури цієї тварини високо цінувалися, а по-друге, великою популярністю користувалися живі ірбіси, тримати яких було особливим шиком. Крім того, довгий час сніговий барс вважався найнебезпечнішим хижаком, за знищення якого навіть покладалася премія, хоча по відношенню до людини ця тварина завжди вело себе стримано і, можна сказати, боязко. За даними російського представництва Всесвітнього фонду дикої природи, в 2003 році на території Росії чисельність Ірбіс коливалася від 150 до 200 особин.

■ Де живе

Сьогодні ирбис зустрічається в Красноярському краї, Хакасії, Тиві і Республіці Алтай, Тункинских і Китойских Гольцах. На території Росії знаходиться, за різними підрахунками, ОТЗ до 5% світової популяції цієї тварини.
Основні місця її проживання - високі скелясті гори, обривисті ущелини, альпійські луки. Ірбіс селиться на висоті від 1500 до 4000 м над рівнем моря.
Головна видобуток снігового барса - козли і архари, за якими він і відправляється в високогір'ї. Забарвлення шкури снігового допомагає йому бути непомітним серед каменів, скель і снігу.

■ Як дізнатися

Сніговий барс відрізняється гнучким і рухомим тілом, відносно короткими ногами і витонченою ходою. Довжина тіла разом з хвостом досягає 230 см, а вага - 55 кг. Дуже красива палево-сіре забарвлення цієї тварини з кільцеподібними або суцільними плямами і загальним димчастим відтінком хутра надають Ірбіс вид жителя вічних снігів. Здається, що він ще не встиг обтрусити сніжинки зі своєї шерсті. Шкура снігового барса - відмінний «маскувальний костюм». Він допомагає звірові залишатися непоміченим серед скель, каменів і білого снігу.
Шерстинки м'які і довгі, можуть досягати 55 мм. Хвіст ірбіса, який перевищує майже три чверті загальної довжини тіла, покритий особливо довгими волосками. Саме завдяки цьому він здається дуже товстим.
Цікаво, що сніговий барс має деякі особливості як великих, так і дрібних кішок. Наприклад, він зовсім не вміє ричати. Видобуток він розриває як перші, а їсть - як другі. Ірбіси відмінні стрибуни. При атаці довжина стрибка досягає 13 м.

Відмітна особливість ірбіса - надзвичайно довгий і добре опушений хвіст, вкритий щільним довгим хутром, завдяки цьому він здається дуже товстим.
■ Спосіб життя і біологія
Снігові барси ведуть одиночний спосіб життя.
Правда, віддана й турботлива самка ірбісадолго, іноді до трьох-чотирьох років, не розлучається зі своїми кошенятами, готуючи їх до «дорослого» життя.
Кошенята з'являються до двох разів на рік, чому передує період вагітності від 90 до 110 днів. Вихованням дитини самка займається сама.
Справедливості заради слід сказати, що самці не налаштовані агресивно до своїх одноплемінників, вони можуть ділити терріоріі з декількома дорослими самками. Ірбіс регулярно обходить свої володіння, дотримуючись одних і тих же маршрутів. В якомусь певному місці його можна зустріти один раз в декілька днів.
Основна їжа снігового барса -дікіе копитні. Він із задоволенням полює на блакитних і диких баранів, винторогих козлів і архарів. Якщо при стрибку барс промахується, то переслідує жертву на відстані не більше ніж 300 м або взагалі залишає її в спокої.
Максимальна відома тривалість життя барса - 28 років, середня - 13 років.

■ Це цікаво
«Сніжний барс» - це офіційна назва спеціального жетона, який вручався при присвоєнні титулу «Підкорювач найвищих гір СРСР». Їм нагороджували альпіністів, які досягли найбільших вершин, розташованих на території колишнього СРСР.
Крім того, образ сніжного барса з давніх часів використовували і різні народи. Ірбіс - офіційний символ Алма-Ати. Саме сніговий барс зображений на гербі цього міста, а також на гербі міста Бішкек, столиці Киргизької Республіки. Крім того, крилатий барс зображується на гербах Татарстану і Хакасії.