Чому кенгуру?

У липні 1770 року англійський вітрильник «Індевор» під проводом капітана Кука напоровся на риф біля північно-східного узбережжя Австралії, біля гирла річки, яку пізніше назвали Індевор. Поки корабель стягували з рифа і ремонтували, а це зайняло майже два місяці, британці встигли трохи познайомитися з аборигенами і з фауною материка, який тоді називався Нова Голландія і вважався лише великим островом.

Перше в Європі зображення кенгуру.

<

>

Незабаром Кук записав в щоденнику: «Лейтенант Джон Гор, зійшовши на берег з рушницею, був настільки щасливий, що добув одне з місцевих тварин, які нас давно цікавили ... Голова, шия і плечі тваринного дуже малі в порівнянні з іншими частинами тіла; хвіст же по довжині майже такий, як все тіло, у тулуба він товстий, а далі звужується до кінця. Передні лапи цієї особи мають в довжину всього 8 дюймів, а задні - два фути 20 дюймів. Тварина пересувається дуже довгими стрибками або стрибками, тримаючи своє тіло вертикально. Шкіра покрита коротким хутром мишачого або темно-сірого кольору, крім голови і вух, які за формою і кольором злегка схожі на заячі. Місцеві жителі називають це тварина кенгуру. На наступний день його обробили і вони приготували й м'ясо виявилося прямо-таки чудовим на смак ».

Трохи пізніше, коли нові землепроходці висаджувалися в інших частинах материка і питали місцевих жителів, як називаються ці тварини, відповіді були зовсім інші. Деякі аборигени навіть думали, що назва «кенгуру» принесли з собою прибульці.

Пізніше невідомо звідки виникла версія: слово «кенгуру», яким корінні австралійці відповідали на питання англійців, насправді означає на місцевому мовою «я тебе не розумію». Цю версію можна зустріти в багатьох книгах про тварин і про Австралію.

Через півстоліття після Кука в гирлі річки Індевор висадився капітан Філіп Паркер Кінг, від місцевих жителів він почув зовсім іншу назву австралійського сумчастого - міннар, або міну.

У 1850 році англійський етнограф Джон Кроуферд писав в «Журналі досліджень Індійського архіпелагу і Східної Азії»: «Дуже цікаво, що це слово, як припускали, австралійське, не зустрічається ні в одному з мов Австралії і не належить до жодного з видів тамтешніх сумчастих . Кук і його супутники, назвавши це тварина таким ім'ям, зробили якусь помилку, але в чому вона полягала, важко сказати ».

І тільки в 1971 році загадка з'ясувалася. Антрополог Джон Хевіленд взявся за вивчення мови племені гуугу йімітір, що нараховує приблизно тисячу осіб і живе в 50 км на північ від гирла річки Індевор. За часів Кука плем'я жило в нижній течії цієї річки. Хевіленд виявив, що великий сірий кенгуру в їхній мові називається gangurru. Але тоді чому капітану Кінгу в 1820 році назвали інше ім'я? Виявилося, що цей вид рідкісний в даному районі і взагалі біля берегів океану зустрічається нечасто. Слово minha, яке Кінг записав як міннар, або Міну, на мові тих же гуугу йімітір означає просто «м'ясо» або «їстівне тварина». Мабуть, тубільці, з якими розмовляв Кінг, не знали його назви, знали тільки, що воно годиться в їжу.

До речі, «кенгуру» - одне з небагатьох слів австралійського походження, що увійшли в усі мови світу.