Ельдорадо - золота мрія

Понад чотири століття шукачі пригод мріяли знайти казкову країну Ельдорадо в горах і джунглях Південної Америки. Пошуки їх не увінчалися успіхом, оскільки такої країни просто не існувало, але легенда про її незліченні багатства живе до сих пір.

Люди були одержимі пошуками золота з часу його відкриття. Почасти це пояснюється рідкістю жовтого металу - за всю історію в світі видобуто всього близько 100 000 т золота. Але тільки цим його гідності не обмежуються - на відміну від більшості металів воно не вступає в з'єднання з іншими речовинами, не піддається впливу корозії і ніколи не темніє. Саме тому золото завжди було металом королів, абсолютним мірилом і символом багатства.

Це благородний метал оспіваний літературою, розповіді про нього лягли в основу численних міфів про багатства, вічно вражаючих людську уяву. Найпривабливішою з усіх виявилася легенда про казково багатій країні Ельдорадо, жителі якої навіть кухонне начиння робили з золота. Шукачів пригод, однак, спіткало розчарування, оскільки вони йшли за міражем.

Але у легенди про Ельдорадо, як у більшості міфів, є і цілком реальне підгрунтя. Можна навіть досить точно простежити хронологію її появи. Повернувшись після відкриття Америки в 1493 році, Христофор Колумб привіз додому і розповіді про невичерпних запасах золота, які йому довелося побачити в Новому Світі. Європу охопила золота лихоманка, і всього за 50 років величезні багатства мексиканських ацтеків і перуанських інків були нещадно пограбовані конкістадорами.

У 1539 році іспанці вступили на землю племені муисков і заснували місто Богота. Там вони почули про традиційній церемонії, яку влаштовували Муіскі на березі озера Гуатавіта при обранні нового правителя. У той час були ще живі свідки останньої церемонії, на власні очі бачили, як правителю виявлялися надзвичайні почесті.

Ритуал здійснювали на світанку, щоб вітати бога сонця. Потім в призначений момент роздягненого вождя обмазували глиною і покривали найдрібнішим золотим піском, перетворюючи його в буквальному сенсі в «золотого людини» (по-іспанськи el dorado - ель дорадо). Потім вождь сходив на пліт з товстого очерету, і наближені укладали у його ніг золото і смарагди - приношення богу сонця. Після цього до повелителю приєднувалися четверо наближених, які не мали ніяких шат, крім золотих корон, браслетів та інших прикрас. Всі вони також несли з собою багаті приношення. Пліт відштовхували від берета, а коли він досягав середини озера, піднімали прапор, закликаючи всіх до мовчання. В урочистій тиші вождь і його супутники кидали коштовності в воду.

Близькість і удавана доступність таких незліченних скарбів буквально зачарували іспанців. Започаткована у 1545 році спроба виловити коштовності з озера Гуатавіта нічого не дала. Однак це не зупинило інших шукачів скарбів - в 1580 році купець з Боготи на ім'я Антоніо де Сепульведа спробував осушити його і найняв 8000 індіанців, які почали за його наказом копати на березі озера глибокий канал, сліди якого збереглися і до наших днів. Коли нарешті туди хлинула вода, рівень озера знизився приблизно на 18 м. Однак потужний потік підмив берега каналу, і вони обрушилися, поховавши під собою багатьох робітників. І все ж Сепульведа частково досяг успіху - серед його знахідок, зокрема, виявилися золотою нагрудник бойових обладунків, золотий посох і величезний смарагд розміром з куряче яйце. Всі ці цінності заповзятливий купець подарував королю Іспанії.

Через 100 років легенда зазнала деяких змін. У міру того як її нескінченно переказували, Ельдорадо перетворилося з «золотого людини» в «золоту країну». Крім того, її передбачуване місце розташування перемістилося спочатку в нижній течії річки Оріноко, а потім і ще далі - до берегів Амазонки, приблизно на 2400 км в сторону від озера Гуатавіта. Ця легенда захопила на пошуки золотого міста англійців Уолтера Рейлі, полковника Персі Фосетта і багатьох інших.

Однак всі спроби знайти привабливу країну Ельдорадо виявилися безуспішними. Мабуть, велика частина золота і дорогоцінних каменів, кинутих в озеро в епоху «золотого людини», потрапила в іспанську скарбницю ще в XVI столітті. Остання спроба осушити озеро була зроблена в 1912 році, проте в результаті було знайдено лише кілька невеликих прикрас, що не окупили вартості навіть частини інженерних робіт. Всіх, хто так жадав відшукати Ельдорадо, чекало гірке розчарування - адже золотий «країни, опису якої присвячені цілі томи, в дійсності ніколи не існувало.