Філіпа Грегорі - Вайдекр

Філіпа Грегорі

Вайдекр

Вайдекр Хол був звернений фасадом на південь, і сонце весь день світило жовті камені його стін, поки до вечора вони не ставали теплими і шорсткими на дотик. Протягом дня сонце подорожувало від одного ската даху до іншого, і фасад будинку ніколи не залишався в тіні. Коли я була маленькою, я часто збирала пелюстки квітів в рожевому саду, або тинялася без діла з кінного двору. Тоді мені здавалося, що Вайдекр - це центр Всесвіту, і сонце вранці сходить на сході тільки для того, щоб ало-рожевим ввечері впасти в наші західні пагорби. Звід небес мені теж здавався цілком придатною кордоном наших володінь. Всесвіту управляли Бог і ангели, менш грізним, але набагато більш значним був мій батько, сквайр [1].

Не пам'ятаю, щоб коли-небудь я не любила його, мого чудесного батька, білявого, медноліцего, гучноголосі англійця. Зрозуміло, коли я маленька лежала в своїй білою мереживною колисці в дитячій, я не підозрювала про його існування. Припускаю, що і свої перші кроки я зробила не до нього, а до рук моєї матері. Але моя пам'ять не зберегла дитячих спогадів про неї. Вайдекр заповнював мою свідомість, а сквайр Вайдекра уявлявся мені Правителем світу.

Одне з моїх перших, ранніх спогадів зберігає той день, коли хтось подав мене батькові, а він підняв мене над сідлом свого величезного Кауров жеребця. Мої маленькі ніжки безпорадно бовталися в повітрі, поки мене, нарешті, не посадили в велике, лискуче сідло. Руки батька дбайливо притримували мене. В одну руку він дав мені віжки і велів дотримуватися іншої за луку сідла. Мій погляд був прикутий до грубої, червонувато-коричневого гриві і блискучою спині тварини. Чудовисько піді мною засувалося, і я вчепилася ще міцніше. Його кроки здавалися мені мало не трапилася раптом землетрусом, а довгі паузи між цоканням копит заставали мене кожен раз зненацька. Але руки батька міцно тримали мене, і я змогла, нарешті, підняти очі від мускулистої, гладкою спини коня, спочатку до його довгої шиї, потім до чуйно щулились вухам ... І раптом переді мною постала чудова панорама Вайдекра.

Наша кінь скакала довгою алеєю з буків і дубів, що веде від ганку нашого будинку. Мереживні тіні дерев лежали на весняній траві і вкрита коліями дорозі. На узбіччях алеї виднілися блідо-жовті зірочки первоцвіту і більш яскраві, сонячні квіти чистотілу. Запах сирої від дощу землі, темний і вологий, наповнював повітря подібно співу птахів.

Вздовж алеї проходила дренажна канава, її жовті камінчики і білого кольору пісок здавалися чисто промитими дзюркотливої ​​водою. З такою чудовою висоти я могла бачити всю її, навіть крихітні, гострі сліди оленя, який побував на її березі вночі.

- Все в порядку, Беатріс? - Голос мого батька пролунав за моєю спиною подібно грому. Я кивнула. Бачити дерева Вайдекра, відчувати запах його землі, подих його вітру, їхати без капелюшка, без коляски і навіть без мами було вищою насолодою.

- Хочеш спробувати поскакати? - запитав він.

Я знову ствердно кивнула, вчепившись маленькими пальчиками за сідло. Хода коня відразу ж змінилася, і дерева навколо мене різко нахилилися і затанцювали, а горизонт засувався дивними, хворобливими стрибками. Я підстрибувала, як тріска на воді, нахиляючись то в одну, то в іншу сторону і насилу випрямляючи. Батько сказав щось коні, і її кроки подовжилися. На мій подив, горизонт раптом вирівнявся, хоча дерева продовжували з'являтися так само швидко. Я трошки розслабилася і змогла перевести дух і озирнутися. Вчепившись за сідло, як блоха, і підставивши обличчя вітру, я відчула, як тіні і сонячні відблиски ковзають по мені і по гриві коня, як сяє світ навколо мене, і радість переповнила мою душу, і крик захвату вирвався, здавалося, ізсамих грудей.

Зліва ліс порідшав, схил пагорба йшов вниз, і я побачила поля, вже покриті яскраво-зеленими весняними сходами. На одному з них заєць, величезний, як щеня гончака, стояв на задніх лапках і стежив за нами, темні кінчики його вушок рухалися в такт цокотом копит нашого коня. На іншому полі жінки, що вишикувалися в темну одноманітну лінію, зігнулися над борозною і, здавалося, клювали в ній щось, як горобці на широкій чорній спині корови, перед сівбою очищаючи землю від бур'янів.

Рівний біг коня сповільнилося, перейшовши знову в зубодробильні підскакування, і ми зупинилися у закритих воріт. З задніх дверей сторожки вибігла жінка і, квапливо пройшовши повз зграйки курей, поспішила відкрити ворота.

- Яка чарівна молода леді супроводжує вас сьогодні, - привітно сказала вона. - Вам сподобалася прогулянка, міс Беатріс?

Позаду мене пролунав смішок батька, але я, перебуваючи на верху гордості і блаженства, тільки кивнула у відповідь, наслідуючи зарозумілому снобізму матері.

- Зараз же поздоровайся з місіс Ходжетт, - суворо наказав мені батько.

Місіс Ходжетт весело розсміялася.

- Залиште. Малятко сьогодні така важлива. Я отримаю її посмішку в той день, коли спечу для неї пиріжок.

Почувся той же смішок, і я, нарешті заспокоївшись, посміхнулася місіс Ходжетт. Батько торкнув поводи, і ми поскакали геть.

Ми не стали згортати наліво, на дорогу в Екр, як я очікувала, а кинулися вперед, туди, де я не була раніше. До сих пір мої екскурсії проходили або в колясці з мамою, або в супроводі няні, в возі, запряженому поні, але ніколи ще я не бувала там, куди можна дістатися тільки верхом. Ця стежка повела нас повз полів, не гладко-одноманітних, як наші, а немов посипаних латками. Тут розташовувалися наділи всіх селян Екра. До нас долинув запах погано прокопали дренажної канави, по краях якої буйно цвів чортополох. Батько скривився, і кінь, підкоряючись його знаку, пострибала швидше. Її легка хода несли нас все вище і вище, повз галявин з польовими квітами і заманливо виглядають будиночків, оточених огорожами з шипшини і кучерявого терну.

Потім і галявинки, і будиночки, все залишилося позаду і ми досягли букового гаю на вершині пагорба. Прямі, стрункі сірі стовбури височіли, як колони кафедрального собору. Горіховий деревний запах лоскотав мої ніздрі, марево попереду здавалося входом в якусь сяючу печеру за милі й милі звідси. Кінь з розгону вирвалася з гаю, і ми після її тіні поринули в сонячне світло, опинившись на найвищій точці Південних Горбів, на вершині цілого світу.

Я озирнулася назад, і весь Вайдекр відкрився мені, як вперше побачена сторінка чарівної книги.

Прямо з-під ніг коня круто йшли вниз схили пагорба. Легкий вітер доносив до нас запахи молодих пагонів і свіжозораному полів. Під його подихами трава хилилася то в одну, то в іншу сторону, як схвильований плином річки водорості.

На буковий гай, через яку ми тільки що скакали, я тепер дивилася зверху, як жайворонок, і бачила тільки густі крони дерев, покриті блискучими смарагдовими листочками і крихітними, вологими нирками каштанів. Срібні берізки тремтіли на вітрі, як язички полум'я.

Праворуч від нас Екр розкидав дюжину своїх біленьких, охайних котеджів. Будинок вікарія, церква, сільські грядки розташовувалися навколо величезного, що стоїть в самому центрі села, каштана. Позаду них, звідси здавалися мініатюрними, як коробочки, виднілися халупи сквоттерів [2], які орендували клаптики громадської землі. Ці халупки, дахом яким служила солома, а іноді просто остов зламаною вози, навіть здалеку різали око своєю бідністю. Зате на захід від Екра, подібно жовтої перлині, що лежить на зеленому оксамиті, серед високих гордих дерев і просторого парку, височів Вайдекр Холл.

Батько вийняв поводи з моїх пальців, і велика голова коня схилилася низько до трави.

- Чудове місце, - сказав він ніби сам до себе. - Не думаю, що в усьому Суссексі знайдеться щось більш гарне.

- Папа, в цілому світі немає нічого красивішого, - з упевненістю чотирирічну дитину відповіла я.

- Гм-м-м, - м'яко посміхнувся мені батько. - Може бути, ти і права.

Коли ми поверталися додому, батько йшов поруч з конем, притримуючи розлітаються волани та мереживо моєї спіднички, поки я в гордій торжестві височіла на спині могутнього гіганта. Потім він пройшов вперед, озираючись і даючи на ходу інструкції.

- Сядь рівніше! Підборіддя вище! Руки опусти! Чи не натягуй так поводи! Хочеш поскакати? Гаразд, випрямися і стисни її боки п'ятами. Ось так! Добре! - Його радісне обличчя перетворилося в смутно біліють пляма, а я вчепилася щосили за підстрибує сідло, охоплена страхом.

Зовсім самостійно я проскакала до кінця алеї та з тріумфом зупинила коня у тераси. Але оплесків не було. Мама скептично подивилася на мене з вікна вітальні, потім вийшла на терасу.

- Ходи-но сюди, Беатріс. Ти дуже довго була відсутня. Відведіть, будь ласка, міс Беатріс наверх, викуповуйте і переодягніть її, - сказала вона, жестом підкликаючи няню. - Вся її одяг повинен бути випраний. А то наша дівчинка пахне, як грум.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?