Глава XXI [тисяча дев'ятсот шістьдесят-дві Шолохов М.А. - Зібрання творів у восьми томах. Том 7. Піднята цілина. Книга друга]

Ще з весни, коли навіть на північній стороні близько тинів став осідати, стікаючи прозорою вологою, останній сніг, пара диких голубів-Сизара прілюбілось размётновское подвір'ї. Вони довго кружляли над хатою, з кожним колом знижуючись все більше, а потім опустилися біля льоху до самої землі і, легко, невагоме злетівши, сіли на дах хати. Довго сиділи, насторожено поводячи головками на всі боки, оглядаючись, звикаючи до нового місця; потім голуб з чепуристої гидливістю, високо піднімаючи малинового кольору лапки, пройшовся по брудному крейди, насипаного навколо труби, увібрав і злегка відкинув назад голову і, виблискуючи тьмяною веселкою оперення на рельєф зобу, невпевнено заворкотали. А голубка ковзнула вниз, на льоту два рази голосно грюкнули крилами і, описавши півколо, села на відстав від стіни лиштва вікна размётновской світлиці. Що ж інше могло означати дворазове ляскання крилами, як не запрошення своєму дружечки слідувати за нею?

Опівдні Разметнов прийшов додому пообідати і через дверцята хвіртки побачив біля порога хати голубів. Голубка, квапливо дріботів ошатними ніжками, бігла по краю калюжки з талою водою, щось поклевивая на бігу, голуб переслідував її короткими перебіжками, потім так само на короткий час зупинявся, кружляв, кланявся, майже торкаючись землі носиком і низько опущеним зобом, люто воркував і знову пускався в переслідування, віялом розпустивши хвіст, пласт і припадаючи до просохли після холодної і по-зимовому незатишній землі. Він уперто тримався зліва, намагаючись відтіснити голубку від калюжки.

Разметнов, обережно ступаючи, пройшов за два кроки від них, але голуби і не подумали злетіти, вони тільки злегка стали осторонь. Вже стоячи біля порога хати, Разметнов з гарячою хлоп'ячої радістю вирішив: "Це не гості, це господарі прилетіли!" І з гіркою посмішкою чи прошепотів, то чи подумав: "На моє пізнє щастя оселяться, не інакше ..."

Повну жменю пшениці набрав він в коморі, розсипав проти вікна.

З ранку Разметнов був похмурий і злий: негаразд виходило з підготовкою до сівби, з очищенням насіння; в цей день Давидова викликали в станицю; Нагульнов верхом поїхав в поле, щоб особисто доглянути землі, які приїхали до сівби, і Разметнов до полудня вже встиг на смерть пересваритися з двома бригадирами і комірником. А ось коли вдома сів за стіл і, забувши про стинущіе в мисці щі, став спостерігати за голубами, - якось прояснилося його обпалене весняними вітрами обличчя, але важче стало на серці ...

З сумно посмішкою дивився він затуманеними очима, як жадібно клює пшеницю красива маленька голубка, а ставний голуб все кружляє і кружляє біля неї, кружляє з безустальним завзятістю, що не склюнув жодної зернинки.

Ось так само років двадцять тому кружляв і він, Андрій, тоді молодий і ставний, як голуб, хлопець, біля своєї мілушкі. А потім - одруження, дійсна служба, війна ... З якою ж страшною і образливою поспішністю пролетіло життя! Згадуючи дружину і сина, Разметнов з сумом думав: "Рідко я бачив вас живих, мої рідні, рідко провідую і тепер ..."

Голубу було не до їжі в цей сяючий квітневим сонцем день. Не до їжі було і Андрію Разметнова. Вже не затуманеними, а каламутними від сліз, незрячими очима дивився він у вікно і не голубів, які не весняну ласкаву просинь бачив за віконним палітуркою, а вставав перед його уявним поглядом скорботний вигляд тієї, яку один раз на своєму віку любив він, здається, більше самого життя, та так і недолюбив, з якої розлучила його чорна смерть дванадцять років тому, напевно, ось в такий же блискучий весною день ...

Разметнов жував хліб, низько опустивши над мискою голову: не хотів, щоб мати бачила його сльози, повільно котилися по щоках, солівшіе і без того пересоленние щі. Два рази брав він ложку, і обидва рази вона падала на стіл, вислизаючи з його дивно знесилений, крупно тремтіла руки.

Буває ж в нашому житті і так, що не тільки людське, але і короткий пташине щастя викликає у іншої людини з пораненою душею НЕ заздрість, чи не поблажливу посмішку, а тяжкі, виконані непереборне гіркоти і муки спогади ... Разметнов рішуче піднявся з-за столу, повернувшись до матері спиною, надів ватник, зім'яв у руках папаху.

- Спаси Христос, маманя, щось мені зараз обідати НЕ дюже полювання.

- Щи не хочеш, так, може, каші з кислим молоком покласти?

- Ні, не хочу, не треба.

- Аль горі у тебе яке? - обережно запитала мати.

- Яке там горе, ніякого горя немає. Було, та бур'яном поросло.

- З мальства ти якийсь потайний, Андрушко ... Зроду матері нічого не скажеш, зроду не пошкодуйте ... Серце-то, видать, у тебе з кісточкою в серединці ...

- Сама народила, маманя, і винні нікого. Якого пустила на світло, такий і є, тут вже нічого не поробиш.

- Ну, і бог з тобою, - ображено підгортаючи бляклі губи, сказала стара.

Вийшовши за хвіртку, Разметнов звернув не направо, по шляху до сільради, а наліво, в степ. Розгонистим, але неспішним кроком йшов він навпростець, бездоріжжям, до іншого Гремячем Балці, де здавна в мирній тісноті оселилися одні мертві. Кладовище було розмежоване. У ці важкі роки не в пошані у живих були покійники ... Старі, почорнілі від часу хрести покосилися, деякі з них лежали на землі то ниць, то навзнак. Жодна могила не була прибрана, і вітер зі сходу сумно хитав на глинистих горбках торішній бур'ян, дбайливо ворушив, ніби тонкими жіночими пальцями перебирав, пасма пожухлой, безбарвною полину. Змішаний запах тліну, сопревшей трави, оттаявшего чорнозему стійко тримався над могилами.

На будь-якому цвинтарі в будь-який час року завжди сумно живому, але особлива, пронизлива і гостра смуток невідлучно живе там тільки ранньої весни і пізньої осені.

За пробитою телятами стежці Разметнов пройшов на північ за цвинтарну межу, де колись ховали самогубців, зупинився у знайомої, з обвалилися краями могили, зняв папаху з сивою, низько похиленою голови. Одні жайворонки порушували задуману тишу над цим забутим людьми клаптиком землі.

Навіщо Андрій прийшов сюди в цей весняний день, осяяний яскравим сонцем, до країв наповнений прокидається життям? Щоб, зчепивши куці сильні пальці і зціпивши зуби, дивитися примруженими очима за туманну крайку горизонту, немов намагаючись в димчастому мареві розгледіти свою незабутих молодість, своє недовге щастя? А можливо, і так. Адже мертве, але дороге серцю минуле завжди добре проглядається або з кладовища, або з німих потемок безсонної ночі ...

* * *

З того дня Разметнов взяв оселилася у нього пару голубів під свою невсипущу опіку. Два рази на день він розкидав під вікном по жмені пшениці і стояв на сторожі, відганяючи нахабних курей, до тих пір, поки голуби не наситились. Ранками, спозаранку він підлягає сидів на поріжку комори, курив, мовчки спостерігав, як нові мешканці тягали за лиштва вікна солому, тонкі гілки, з тинів - пластівці линялій бичачої шерсті. Незабаром грубої вироби гніздо було готове, і Разметнов зітхнув з полегшенням: "Прижилися! Тепер уже не полетять".

Через два тижні голубка не злетіла до корму. "Виводити села. Пішло справу на прибуток в господарстві", - посміхнувся Разметнов.

З появою голубів у нього помітно додалося турбот: треба було вчасно сипати їм корм, міняти в мисці воду, так як калюжа біля порога незабаром пересохла, а крім цього, крайня необхідність змушувала нести вартову службу з охорони жалюгідних в своїй беззахисності голубів.

Одного разу, повертаючись з поля, вже на підході до будинку, Разметнов побачив, як стара кішка - улюблениця його матері, - всім тілом припадаючи до соломи, повзла по даху хати, а потім легко зіскочила на напіввідчинені ставню, крутячи хвостом, приготувалися до стрибка. Голубка сиділа на гнізді нерухомо, спиною до кішки і, як видно, що не відчувала небезпеки. Всього якихось сорок сантиметрів відокремлювали її від загибелі.

Разметнов біг на носках, ривком витягши з кишені наган, стримуючи подих і не зводячи з кішки звужених очей. І коли та трохи позадкувала, судорожно перебираючи передніми лапами, - різко клацнув постріл, злегка хитнулася віконниці. Голубка злетіла, а кішка головою вниз мішкувато звалилася на призьбу, навскіс прошита кулею.

На постріл вибігла з хати Андрєєва мати.

- Де у нас залізна лопата, маманя? - як ні в чому не бувало діловито запитав Разметнов.

Він тримав вбиту кішку за хвіст і гидливо кривився.

Стара сплеснула руками, заголосила, заголосила, вигукуючи:

- Душегуб проклятий! Нічого живого тобі не шкода! Вам з Макарка що людину вбити, що кішку - все одно! Наламали руки, прокляті вояки, без убивства вам, як без тютюну, і жизня нудить!

- Ну-ну, без паніки! - суворо перебив її син.- З кішками теперка прощайся на віки вічні! А нас з Макаром не чіпай. Ми з ним стаємо дуже навіть делікатні, коли нас по-різному обзивають. Ми ось саме з жалю без промаху б'ємо різну капость - хоч про двох, хоч про чотирьох ногах, - яка іншим життя не дає. Зрозуміло вам, маманя? Ну, і ступайте в хату. Хвилюйтеся в приміщенні, а на базу хвилюватися і обругівает мене я - як голова сільради - вам категорично забороняється.

Тиждень мати не розмовляла з сином, а тому мовчання матері було тільки на руку: за тиждень він перестріляв всіх сусідських котів і кішок і надовго убезпечив своїх голубів. Якось, зайшовши до сільради, Давидов запитав:

- Що у тебе за стрілянина в околицях? Що не день, то чую постріли з нагана. Питається: навіщо ти народ бентежиш? Треба пристрелять зброю - йди в степ, там і бухай, а так незручно, Андрій, факт!

- Котів потихеньку ізвожу, - похмуро відповів Размётнов.- Розумієш, життя від них, проклятих, немає!

Давидов здивовано підвів випалені сонцем брови:

- Яких кішок?

- Всяких. І рябих, і чорних, і смугастих. Яка на очі попадеться, така і моя.

У Давидова затремтіла верхня губа - перша ознака того, що він з усіх сил бореться з підступають вибухом нестримного сміху. Знаючи це, Разметнов насупився, застережливо і злякано витягнув руку.

- Ти почекай сміятися, матросик! Ти спочатку довідайся, в чому справа.

- А у чому? - болісно скривившись і мало не плачучи від сміху, запитав Давидов.- Напевно, недовиконання плану по лінії Заготживсировина? Повільно іде здача шкурок хутрового звіра, і ти ... і ти включився? Ох, Андрію! Ой, не можу ... признавайся ж скоріше, не те я помру тут же, за столом у тебе ...

Давидов впустив голову на руки, на спині його ходором заходили широкі лопатки. І тут Разметнов схопився, ніби осою ужалений, вигукнув:

- Дура! Дура міська! Голуби у мене виводять, скоро голубяткі проклюнутся, а ти - "Заготживсировина, в хутровий план включився" ... Та на чорта мені вся ця лавочка - шерсть, копита - потрібна? Голуби у мене оселилися на проживання, ось я їх і оберігаю, як треба. Ось теперка ти і смеісь, скільки твоїй душа влізе.

Готовий до нових глузуванням, Разметнов не очікував того враження, яке справили на Давидова його слова, а той наспіх витер мокрі від сліз очі, з жвавістю запитав:

- Які голуби? Звідки вони у тебе?

- Які голуби, які кішки, звідки вони ... Чума тебе знає, Сема, до чого ти нині різні безглузді питання задаєш мені? - обурився Размётнов.- Ну, звичайні голуби, про двох ногах, про двох крилах, і кожен - при одній голові, а з іншого кінця у кожного по хвосту, у обох одежа з пера, а обувки ніякий не мають, по бідності і взимку ходять босі. Досить з тебе?

- Я не про те, а питаю, породисті вони чи ні. У дитинстві я сам водив голубів, факт. Тому-то мені і цікаво знати, якої породи голуби: вертуни або дутиши, а може бути, монахи або чайки. І де ти їх дістав?

Тепер уже посміхався Разметнов, розгладжуючи вуса:

- З чужого току прилетіли, стало бути, порода їх називається гуменники, а з огляду на те, що з'явилися без запрошення, можуть вони називатися і так - скажімо, "пріблудиші" або "чужбіннікі", тому що на моїх кормах живуть, а самі собі на прожиток нічого не добувають ... Одним словом, можна приписати їх до будь-якій породі, яка тобі більше до душі.

- Який вони забарвлення? - вже серйозно допитувався Давидов.

- Звичайної, голубиної.

- Тобто?

- Як стигла слива, коли її ишо не чіпали руками, з подсінькой, з димком.

- А-а-а, сизари, - розчаровано протягнув Давидов. І негайно ж жваво потер руки.- Хоча і сизари бувають, братик ти мій, такі, що я ті дам! Треба подивитися. Дуже цікаво, факт!

- Заходь, подивишся, гостем будеш!

Через кілька днів після цієї розмови Разметнова на вулиці зупинила юрба дітлахів. Найсміливіший з них, тримаючись на чималій відстані, запитав пісклявенькім голосок:

- Дядьку Андрію, це ви заготовляти кішки?

- Що-о-о ?! - Разметнов загрозливо рушив на хлопців.

Ті, немов горобці, бризнули на всі боки, але через хвилину знову збилися в щільну купку.

- Це хто вам говорив про кішок? - ледве стримуючи обурення, наполегливо запитував Разметнов.

Але хлопці мовчали, опустивши голови, і, як один, зрідка переглядаючи, креслили босими ногами візерунки на першій в цьому році холодної дорожнього пилу.

Нарешті наважився той же хлопчисько, який першим поставив питання. Втягуючи голову в щупленький плечі, він пропищав:

- Матінка говорила, що ви Кошков вбиваєте зі зброї.

- Ну, вбиваю, але не заготовляю ж! Це, брате мій, різний справу.

- Вона і сказала: "Б'є їх наш голова, як, скажи, на заготовку. Хай би і нашого кота вбив, а то він Ґулюшко розоряє".

- Це, синку, зовсім інша справа! - вигукнув Разметнов, помітно ожівівшісь.- Так, значить, кіт ваш розоряє голубів. Ти чий, хлопець? І як тебе звати?

- Татко мій Чебаков Єрофій Василич, а мене звати Тимошка.

- Ну, веди мене, Тімофейчік, до себе додому. Зараз ми твоєму коту наведемо решку, тим більше що маманька твоя сама цього бажає.

Благородне починання, розпочате в ім'я порятунку чебаковскіх голубів, не принесло Разметнова ні успіху, ні додаткової слави. Швидше навіть навпаки ... Супроводжуваний щебечущей на різні голоси зграєю дітлахів, Разметнов не поспішаючи йшов до двору Ерофея Чебакова, зовсім не припускаючи того, що там чекає на нього велика неприємність. Тільки-но він здався з-за рогу провулка, обережно човгаючи підошвами чобіт і весь час побоюючись, як би не наступити на чию-небудь босу ніжки вертілися навколо нього поводирів, як на ганок чебаковского будинку вийшла баба, мати Ерофея.

Росла, огрядна, велична на вигляд стара стояла на ганку, грізно хмурячись і притискаючи до грудей величезного, яка роз'їла на вільних харчах рудого кота.

- Здорово, бабка! - з поваги до віку старої господині люб'язно привітав її Разметнов і злегка торкнувся пальцями руки сірої папахи.

- Слава Богу. Чого завітав, хутірської отаман? Хвалися, - басом відповідала йому стара.

- Так от щодо кота прийшов. Хлопці кажуть, ніби він голубів розоряє. Давай-но його сюди, я йому зараз же трибунал влаштую. Так йому, лиходієві, і запишемо: "Вирок остаточний і оскарженню не підлягає".

- Це з якого ж такого права? Закон такий вийшов від радянської влади, щоб котів снічтожать?

Разметнов посміхнувся:

- А на блазня тобі закон здався? Раз кіт розбійничає, раз він бандит і руйнач різних пташок - до вищої міри його, ось і вся розмова! До бандитам у нас один закон: "керуючись революційною правосвідомістю", - і баста! Ну, тут нема чого довго волинку тягнути, давай-ка, бабка, твого кота, я з ним коротенько поговорю ...

- А мишей у нас в коморі хто буде ловити? Може, ти наймешся до нас на цю посаду?

- У мене своя посаду є, а ось ти і займися від неробства пахвами, замість того, щоб без толку богу молитися та спину гнути біля ікон.

- Молодий ти мені вказувати! - загриміла стара.- І як це наші козаки могли такого паршівца в голови вибрати! Та ти знаєш, що зі мною в старі часи жоден хутірської отаман не міг змові і впоратися ?! А тебе щось я зі свого база виставлю так, що ти тільки на провулку отямишся!

На гучний голос баби з-під комори вискочив рябий щеня, залився дзвінким, ріжучим вуха гавкотом. Разметнов, стоячи біля ганку, спокійно згортав цигарку. Судячи з розмірів її, він не збирався незабаром очистити зайняту ним позицію. Завдовжки в добру чверть і завтовшки з вказівний палець цигарка призначалася для грунтовної розмови. Але не так склалося справу ...

Спокійно і розважливо Разметнов заговорив:

- Правда твоя, бабка! З дурна розуму вибрали мене козаки головою. Недарма ж кажуть, що "козак - у нього розум назад". Та й я-то погодився на таку муку не від великого розуму. Але ти не горюй: незабаром я відмовлюся від головуючого посади.

- Давно б пора!

- Ось і я кажу, що пора, а поки, бабка, прощайся зі своїм котом і передавай його в мої належні голові руки.

- Ти і так всіх кішок в хуторі перестріляв; скоро мишей стільки розлучиться в хуторі, що тобі ж першому вони вночі нігті обгризут.

- Нізащо! - рішуче заперечив Размётнов.- У мене нігті такі тверді, що навіть твій кобелішка про них зуби поламає. А кота все-таки давай, колись мені з тобою торгуватися. Перехрести його і давай мені по-доброму, з рук в руки.

З вузлуватих, коричневих пальців правої руки стара склала значну дулю, а лівої так самозабутньо притиснула кота до грудей, що той гаркнув дурним голосом і став дряпатися і скажено фиркати. Стіною стояли позаду Разметнова дітлахи злорадно захихотіли. Симпатії їх були явно на боці Разметнова. Але вони відразу ж, немов по команді, стихли, як тільки стара, заспокоївши розхвилювався кота, закричала:

- Іди звідси зараз же, нечистий дух, басурманін проклятий! Іди добром, а то ти від мене заробиш лиха!

Разметнов заліплював цигарку, повільно і старанно водячи кінчиком язика по краю шорсткою газетного паперу, а сам з-під лоба лукаво поглядав на войовничу стару та до того ж ще і розв'язно посміхався. Ніде правди діти, чомусь велике задоволення, навіть насолоду доставляли йому словесні сутички з усіма хутірськими бабами, за винятком матері. Незважаючи на вік, ще бродило в ньому молоде козацьке пустощі, надзвичайно збереглася грубувата Веселинка. І на цей раз він залишився вірним недоброї своїй звичці - закуривши і затягнувшись два рази поспіль, привітно, навіть як би зраділо сказав:

- До чого ж голосок у тебе гарний, бабка Гнатівна! Вік би слухав і не наслухався! Чи не їв, не пив би, а тільки змушував би тебе з ранку до вечора гримати ... Нічого не скажеш, голос хоч куди! Басовитий, розкотистий, ну, прямо як у старого станичного диякона або як у нашого колгоспного коня по кличці Квітка. З нинішнього дня я тебе так і буду прозивати: вже не "баба Гнатівна", а "баба Квітка". Давай з тобою домовимося так: знадобиться народ скликати на збори, і ти рявкнешь на плацу на всю горлянку, а ми тобі від колгоспу за це по два трудодні ...

Разметнов не встиг закінчити фразу: Розлючений стара, схопивши кота за загривок, по-чоловічому розмахнулася. Разметнов злякано кинувся вбік, а кіт, широко розпластавши всі чотири лапи, обертаючи зеленими очима і утробно мяукая, пролетів повз нього, пружно приземлився і, розпушивши по-лисячі величезний хвіст, щодуху кинувся до городу. За ним з істеричним вереском, розмовляючи вухами, кинувся щеня, а за щеням, видаючи дикі крики, кинулися хлопці ... Кота через тин ніби вітром перенесло, щеня, будучи не в змозі подолати настільки жахливе перешкода, на всіх махах пішов в обхід, до здавна знайомому перелазу; зате хлопці, дружно схопившись на ветхий тин, відразу ж з Хряпа обрушили його.

Кот миготів по огірковим грядках, по гніздах з помідорами і капустою рудої блискавкою, а Разметнов, сповнений захвату, присідав, плескав долонями по колінах, кричав:

- Тримай його! Піде! Лови, я його знаю! ..

Яке ж було здивування Разметнова, коли, глянувши випадково на ганок, він побачив, що бабка Гнатівна, притримуючи руками бурхливо колишуться важку груди, нестримно сміється. Вона довго терла кінчиками головної хустки очі і, все ще не відсміявшись, глухувато сказала:

- Андрійко Разметнов! За потраву хоч ти, хоч твій сільрада - мені все одно заплатите! Ось до вечора підрахую, що повитопталі твої бандити, яких ти з собою привів, а потім розщедрюйся!

Андрій підійшов до ганку, глянув знизу вгору на стару шукачам очима:

- Бабуся, хоч зі свого належному голові платні, хоч восени з нашого городу - розплата буде проведена повністю! А за це дай мені голубятков, яких твій кіт розорив. У мене скоро своїх пара виведеться, та пара, яких ти мені Поскаржишся, ось я і при господарстві буду.

- Так забери ти їх, заради Христа, хоч всіх. Доходу-то від них, тільки курей моїх голоду і об'їдають.

Повернувшись до городу, Разметнов крикнув:

- Хлопці, відбій!

А десять хвилин потому він уже йшов додому, але не провулками, а низом, біля річки, щоб не привертати до себе уваги дозвільних гремяченских жінок ... З півночі дув свіжий, прямо-таки холодний вітер. Разметнов посадив в папаху пару теплих, з важкими зобамі пестять, папаху прикрив полою ватника, а сам крадькома поглядав на всі боки, ніяково посміхався, і вітер, холодний вітер з півночі, ворушив його посивілий чуб.