Глава 1 Константинополь - скарб Візантії
Глава 1
Константинополь - скарб Візантії
Візантія, або Східна Римська імперія, проіснувала понад тисячу років: з 330-го по 1453 рік н. е. У цей період її нерідко називали головною силою свого часу. Вона зіграла найважливішу роль у формуванні європейської культури. Візантія стала першим з великих держав, які прийняли християнство як державну релігію, і першим, хто почав жити і управляти відповідно до християнського вчення. Таким чином, навіть не дивлячись на те, що візантійці часто вели себе жорстоко, владно і віроломно як в приватній, так і в суспільному житті, принципи християнства проте залишалися для них дуже важливими. Повага, з яким вони ставилися до заповідей, на яких побудовано християнство, передавалося від покоління до покоління, сформувавши основу більшої частини християнської цивілізації Європи. Якби не було Візантії, наш спосіб життя розвивався б по шляхах, відмінним від тих, за якими пішов. Особливо це стосується країн, які сповідують православ'я: Росії, Греції, Болгарії та Югославії; всі вони послідовники одного відгалуження християнської церкви, яка зародилася у Візантії і незалежно розвивалося в Римі.
Великі зміни завжди трапляються несподівано. Так, по всій видимості, можна сказати про тих, хто став свідком встановлення християнства в Римській імперії. Це, ймовірно, почалося не раніше 323 року н. е. і не пізніше 325 року, коли Костянтин I Великий скликав Перший церковний собор в Нікеї, і громадяни Римської імперії дізналися, що християнство буде співіснувати з язичництвом в якості державної релігії, оскільки їх кесарю, Костянтину (306-337), було бачення, переконати його в тому, що така зміна необхідно. Вважається, що ця подія відбулася однієї жовтневої ночі 311 року, коли Костянтин отаборився зі своїм військом під стінами Риму, маючи намір втягнути Максенція в бій на наступний день. Він побачив - і деякі джерела стверджують, що його люди при тому присутні, - знак в небі і почув голос, велевшій його воїнам намалювати цей знак на своїх щитах перед битвою. Але Костянтин засумнівався в тому, що дійсно бачив то знамення. Однак незабаром, згідно Євсевій, йому з'явився Христос, що звелів зобразити цей символ на особистому прапора Костянтина, з яким він поведе своє військо в бій. У цьому баченні Костянтин побачив сонце, символ Аполлона, який був прийнятий римськими кесарями і, таким чином, був по праву емблемою Костянтина. Величезний штандарт із зображенням сонячного проміння був щедро прикрашений золотом і мав поперечину нагорі, до якої кріпилися дві вузькі пурпурні стрічки, розшиті золотом і посипані коштовним камінням. Увінчаний він був золотим вінком із золотим хрестом і грецькими буквами, монограмою Христа, а також, згідно з деякими джерелами, словами «hoc vinces» {1} . Пурпурні стрічки, як промені сонця, вказували на приналежність Костянтину, бо пурпурні шати - найдорожча і рідкісна з усіх тканин, оскільки фарбу можна було добути тільки з досить рідкісного молюска Мурекс - за розпорядженням Діоклетіана використовувалися тільки правлячим сімейством.
У значенні побаченого їм не доводиться сумніватися: воно ясно вказувало на те, що Візантія повинна стати християнською державою, в якому Костянтин правитиме як посланника Божого. Костянтин без зволікання підкорився тим чудом. Його військо завдало поразки Максенцієм, і Костянтин наказав, щоб орлів, які зображувалися на штандарти римських легіонерів, замінили побаченим їм знаком. Крім того, він припинив римську практику використання хреста як знаряддя тортур. Надалі він повинен був сприйматися як символ християнства. Євсевій стверджує, що бачив прапор з новим малюнком, з яким Костянтин йшов на бій з Максенцієм. Однак незважаючи на те, що Костянтин продовжував використовувати його як свій labarum, тобто штандарт, він залишався язичником і поклонявся сонцю до останнього дня свого життя. Тільки на смертному одрі він прийняв хрещення. Але Константинополь - місто, який він зробив своєю столицею, - був з самого початку присвячений Святій Трійці і Богородиці. Коли в V столітті Євдокія послала імператриці Пульхерії написану святим Лукою ікону «Богоматір Одигітрія», тобто «Указ шлях», ікона стала вважатися захисницею столиці.
У реальності такі радикальні зміни, як відмова від однієї віри на користь іншої, рідко трапляються в результаті подій в особистому житті однієї людини. Вони мають тенденцію виникати з мінливих поглядів і ставлення до життя під впливом людей мислячих за часів лих і хвилювань. З початку християнської ери Рим переживав саме такі часи. У підсумку, будучи сусідами, з одного боку, з вірою іудеїв в єдиного Бога і з іншого - з поширеними містичними віруваннями східних народів, багато римляни почали сумніватися в обґрунтованості старої язичницької релігії, що базується на безпричинних вчинках численних богів, багато з яких страждали від найгірших людських фобій. Накопичуються економічні і політичні труднощі Риму сприяли посиленню цих сумнівів. Крім того, через велику кількість рабів, чия праця збагачував власників, не приносячи доходу державі, великих територій, що простягаються від Нортумберленд в Британії через Галію і Іспанію до Північної Африки, а звідти через всю Італію, Грецію, Туреччину, Сирію і Єгипет, і великої різноманітності народів, що жили на цих землях, Римською імперією стало важко керувати. Правлячі класи були занадто зайняті собою, щоб ефективно виконувати свою справу. Керівники держави загрузли в ліні. Інтелігенція все частіше виступала з критикою уряду, а сам Рим розривався від розбіжностей. Кесарі змінювали кесарів, але все залишалося як і раніше. Для зупинки загнивання держави був придуманий інститут співправителів. Діоклетіан (284-305) вирішив, що ситуацію можна виправити, якщо сформувати регіональні центри управління, які займуть місце центральної влади, зосередженої в Римі. Для цього він перевіз свій двір в Нікомедії, що знаходиться на території азіатській частині сучасної Туреччини, і затвердив себе правителем римських східних земель, оточивши себе розкішшю і церемоніями східного, а точніше, перського владики. У той же час він призначив трьох співправителів: Максиміана - в Мілані для управління Італією та Африкою; Констанція - в Трірі (сучасна Німеччина) для управління Галлією, Британією та Іспанією: Галерія - в Салоніки для управління Іллірією (нинішня Далмація і Трансільванія), Македонією та Грецією. Однак ці заходи не допомогли йому поліпшити положення, що склалося. Навпаки, принцип спільного правління викликав поділ народів, які колись пишалися тим, що належать до єдиної спільності. Пригнічення, корупція і неробство продовжували царювати в Римі. І коли вибухнула громадянська війна, Діоклетіан вирішив бігти від проблем і пішов на спочинок в свій величний палац, який побудував для себе на березі Адріатики в місці, відомому зараз як Спліт. Чотирнадцять століть британський архітектор XVIII століття Роберт Адам оглянув руїни цього палацу з подивом і захопленням і привніс багато його особливості в архітектуру свого часу.
Констанцій, правитель Галлії, Британії та Іспанії, був примушений Діоклетіаном розлучитися з дружиною Оленою - дочкою, згідно з переказами, англійського короля Кола Колчестерський і матір'ю його сина і спадкоємця Костянтина. Залишившись на самоті, Олена, мабуть, стала спілкуватися з інтелігенцією і зайнялася вивченням релігії і філософії. Можливо, саме тоді вона прийняла християнство, хоча доказів цього немає. Після смерті Констанція Костянтин змінив його на посту правителя західних провінцій. Очевидно, після розлучення у Олени залишилися близькі стосунки з сином, і, ймовірно, вона відіграла значну роль у схилянні Костянтина в сторону християнства. У 324 році, ставши завдяки власним зусиллям одноосібним правителем величезної Римської імперії, Костянтин видав указ, який повинен був захистити християн від переслідувань. Рік по тому він скликав церковний собор в Нікеї і узаконив діяльність християн на території імперії. Цей крок був не тільки мудрим, але і фактично неминучим, тому що на той час дві п'ятих населення імперії, швидше за все, сповідували християнство, вбачаючи в цій релігії єдину надію на полегшення тягаря повсякденному житті. Для цих людей Олена стала втіленням християнського способу життя. Вона стала одним з перших паломників, які вирушили до Святої землі, і на прохання Костянтина привезла звідти частинку хреста, на якому розіп'яли Ісуса Христа. Ця частка стала самої шанованої святинею Візантії. Вона зберігалася в Великому палаці візантійських імператорів в Константинополі, але в 565 році Юстин II на прохання святий Радегонди, кинутої чоловіком Хілперіком, дарував їй невелику його частину. Вона вставила її в розкішну раку в церкві СенКруа (Святого Хреста), яка до сих пір знаходиться в Пуатьє, але з тих пір від початкового фрагмента стали відокремлювати потроху в якості подарунків. Незважаючи на те що державною релігією християнство зробив тільки імператор Феодосій I в 381 році н. е., саме Олена і Костянтин були зведені в ранг святих православною церквою в подяку за діяльність на благо християнства. Тому на іконах і інших зображеннях вони часто стоять пліч-о-пліч, і Олена тримає хрест між собою і сином.
У Римі християнство представляли і поширювали місіонери, неофіти і отці церкви, які в боротьбі за встановлення нової віри слідували вказівкам своїх керівників. У підсумку, коли церква влаштувалася в Римі, перші первосвященики були обрані з числа цих керівників. Однак в Константинополі все було інакше. Там релігію підтримував Костянтин, що панував як у політичній, так і в духовній сфері, оскільки він був і правителем держави, і покровителем церкви, світським імператором і намісником Бога на землі. Його послідовники на троні продовжували вважати себе посланцями Господа і в цій якості залишали за собою верховенство і серед духовенства; одному імператору з усіх мирян дозволялось входити в найсвятіші межі церкви, зазвичай закриті для всіх, не втаємничених у сан. Коли велика княгиня Ольга, в 957 році приїхав з Київської Русі до Константинополя з державним візитом, вирішила прийняти хрещення, урочиста церемонія була проведена спільно імператором Візантії і патріархом Константинопольським, саме завдяки двоїстої функції імператора.
Добре обізнані жителі Риму, очевидно, не здивувалися, дізнавшись про рішення Костянтина узаконити християнство, так само як і про намір перенести столицю з Риму в інше місто. Однак вони напевно були вражені, коли в 324 році він перевів свою резиденцію і центральна влада в маленьке містечко Візантій, що розташовувався на трикутному мису у північній частині Мармурового моря, в точці, де від Азії до Європи рукою подати.
Крім імператора, мало хто в той момент розумів, якими численними географічними плюсами наділене це місце і яку чудову гавань можна зробити з затоки, що омиває північну сторону «трикутника». Візантійці знайшли йому вдала назва - Золотий Ріг, і воно виправдало себе, коли купці з різних країн стали приїжджати сюди, швидко перетворивши його в багатющий порт світу. Візантійці могли підтримувати зв'язок із західним світом за допомогою мережі доріг, що йдуть на континент, а відпливаючи на північ по Босфору, добиратися також і до численних портів на берегах Чорного моря. А далі через територію сучасної Росії шлях купців лежав в Скандинавські країни, з одного боку, і в Центральну Азію, Індію та Китай - з іншого. Більш того, повернувши на південь, в Егейське море, вони виходили в Дарданелли, звідки потрапляли в Середземне море. Тобто купці, всього лише подолавши невелику Мармурове море, могли доїхати до Малої Азії, а звідти - до будь-якої точки регіону, нині званого Близький і Середній Схід.
Ті, хто не зміг гідно оцінити ці географічні переваги, були не першими, які не заметившими достоїнств міста. За кілька століть до цього Греція, будучи провідною світовою державою, зіткнулася з економічними труднощами, і багато хто з її міст-держав заохочували своїх громадян виїжджати в інші краї, з яких на батьківщину можна привезти їжу та інші предмети першої необхідності. В результаті багато греки заснували на берегах Чорного моря незалежні самоврядні міста, відомі як колонії. У VII столітті до н. е. група переселенців з Мегари вибрала собі ватажка на ім'я Віз. Перед від'їздом з рідного міста вони вирушили до улюбленого оракула, сподіваючись, що він порадить, де заснувати колонію. У властивій оракулам манері відповідь пролунав як загадка: «Ідіть і оселитеся навпроти міста сліпих». Мегарійци сіли на судна і дісталися до південного входу в Босфор, де на азіатському березі Мармурового моря стояв грецький колоніальний місто Халкидон (поруч із сучасною Модою). Із задоволенням окинувши поглядом прекрасний краєвид, який постав перед ними, мегарійци висадилися на трикутнику землі, вдаються в море на протилежному (тобто європейському) березі. Переселенці, котрі помітили його вигідне розташування так само швидко, як згодом Костянтин, вирішили, що жителі Халкидона, які могли вибирати місце для міста на свій розсуд, і є ті самі «сліпі», про які говорив оракул. Вони заснували своє поселення на мисі. Згодом, незважаючи на всі переваги, місто постало перед Костянтином занадто маленьким для столиці. У 324 році він намітив нові кордони для міських стін і повелів вибудувати палац, необхідні адміністративні будівлі, форум і церква, яку присвятив Софії, Святий (Божественної) Мудрості. Роботи були завершені через шість років, і в 330 році н. е. Костянтин оголосив місто столицею.
Щоб забезпечити обраної ним столиці статус головного міста імперії не тільки номінально, а й фактично, Костянтин змінив всю структуру Римської імперії і розробив нову систему управління, замінивши звичного чиновника на людину нового типу. Він перейменував місто в Константинополь, «місто Костянтина», але його часто називали і «нова Рома», тобто «новий Рим», а ім'я Віза поширилося на всю східну частину імперії. Було досить причин називати Константинополь «новим Римом», оскільки фактично весь правлячий клас, що включав в себе, як і раніше, двір і уряд, становили римляни; хоча населяли місто греки, латинь залишалася державною мовою до V століття, коли імперія розділилася на східну і західну частини. Приблизно за одне століття грецьку мову замінив латинь в якості офіційної мови, а східна частина імперії стала офіційно називатися Візантією. Але і до цього дня в деяких куточках Туреччини, Ірану і Аравії збереглася стара зв'язок з Римом, і словом «Рам» в значенні «Рим» часто називають район Константинополя або людей, які приїхали з Європи.
На Відміну Від римських кесарів, Які всіма правдами и неправдами намагались переконаті народ ставити до них як до простих людей, Які піднесліся на вершини влади з Волі народу, Костянтин, ставши одноосібнім Володар, зайнять позицию імператора з усім его могутністю и високим становищем. Більш того, будучи и правителем римської імперії, и намісніком Бога на землі, ВІН наполягав на життя без перевазі над іншімі правителями. Роль імператора Константинопольського як ВИЩОГО правителя на землі підтрімувалася послідовнікамі Костянтина и Залишани незмінною, коли в 396 году после смерти імператора Феодосія I Було вірішено розділіті Римський імперію на східну и західну части. Східної належало Керувати з Константинополя, де імператором став Аркадій, а західна, керована з Риму, вважаю підпорядкованої їй. Однако за п'ять років Готі, в тій годину заполонили Європу, наблізіліся до самих околиць Риму. З самого качана ситуация в Равенні булу сповнена труднощів. Відмінності все множиться. Правитель змінював правителя через Короткі проміжкі годині, поки, Нарешті, в 476 году німецький вождь Одоакр скинув Ромула Августула, последнего члена імператорського будинку, панувати на Западе. После Падіння Заходу корона Риму автоматично переходила правителю Сходу, тобто імператору Візантії, правлячому в Константінополі. У тій момент на троні перебував Зенон. Костянтин зумів підняті престиж поста імператора Сходу на належно висота, и авторитет Зенона БУВ настолько великий на Западе, что Одоакр, незважаючі на перемоги в Италии, признал, что Йому буде Досить, если Зенон Офіційно візнає его патріцієм Риму и префектом Италии. Узи Риму і Сходу залишалися настільки міцними, що в V столітті готський правитель Равенни Теодорих щиро прийняв візантійську культуру. Але незабаром після його смерті імператор Юстиніан Великий (527-565) вважав за свій обов'язок завоювати Італію ще раз. Його головнокомандувачі, спочатку Велизарий, потім Нарсес, зуміли здійснити його план до 555 році, але результат був ефемерним, і протягом двох наступних століть Схід і Захід остаточно розпалися. Папа втратив свій вплив в Візантії, а імператор Сходу - в Західній Європі. У 590 році Григорій, єпископ Римський, став татом. В історію він увійшов як Великий, в значній мірі тому, що був першим папою після Льва Великого, який заявив про своє право діяти незалежно від Константинополя. Починаючи з цього часу тата ставали все більш впливовою на Заході за рахунок зменшення влади патріарха Константинопольського. А в 800 році Карл Великий поставив під сумнів перевагу імператора Візантії, відродивши пост імператора Заходу і змусивши папу Льва III коронувати себе в Різдво. Цікаво зауважити, що завдяки візантійським впливу слово «тато» бере свій початок від грецького слова «Паппас», тобто «батько», - так в грецькій церкві називали перших єпископів, а пізніше всіх священнослужителів.
Хоча за життя Костянтина в Константинополі було споруджено чимало будівель, місто залишалося відносно невеликим і не міг змагатися як за розміром, так і за красою з такими древніми і величними містами, як Олександрія або Антіохія; тим більше не міг він зрівнятися з Римом або навіть Афінами. Однак через сто років після його заснування населення Константинополя перевищувало населення Риму. Але пройшло ще близько двохсот років, перш ніж геній імператора Юстиніана і його головного архітектора Антем із Трал дозволили столиці затьмарити всі інші міста красою, багатством, важливістю і різноманітністю пам'яток. Місто стало не тільки великим політичним і економічним центром свого часу, але в перші кілька століть свого існування і важливим релігійним центром, до якого звертав свої погляди весь християнський світ, подібно до того як в наші дні католики дивляться в бік Риму. Більш того, Константинополь, як з кінця XIX століття Париж, став столицею, де збиралися найдостойніші твори мистецтва. Саме звідти поширювалася світова мода. Там розкіш рясніла в усіх проявах більше, ніж де-небудь ще в Європі. За часів Юстиніана населення міста, ймовірно, становила близько півмільйона людей.
Спочатку Константинополь населяли греки, нащадки тих, хто приїхав з Мегари і заснував місто. Більшість людей, які прибули разом з Костянтином, були римлянами, носили римські тоги і говорили на латині. Проте, коли римляни змішалися з місцевими греками, коли їх мова була забутий усіма, крім особливо завзятих вчених, а їх одяг перетворилася на щось повністю національне, римські тоги залишилися в мистецтві назавжди. Незалежно від часу, в якому були створені, і на прекрасних мініатюрах в візантійських списках Євангелія та інших священних книг, і на релігійних розписах і мозаїках євангелісти і святі одягнені в об'ємні драпіруйте облачення, що походять від шати класичних часів.
Як правило, воно складалося з гіматіона або плаща, що надівається поверх хітона або сорочки. Рідко ці облачення зберігали початковий білий колір. Оскільки цим людям було призначено вічно їсти блаженство в раю, їх одягу були пофарбовані у всі кольори веселки. Найчастіше вони прикрашалися золотом, як індійські сарі. На білому одязі складки виписувалися за допомогою численних відтінків.
Римська імперія була багатонаціональною державою, і все її вільні люди, незалежно від національної та релігійної приналежності, користувалися рівними правами. Тому саме в Константинополі з самого початку греки і римляни об'єдналися і створили нову християнську культуру і новий спосіб життя Східної Римської імперії. Пристрасть римлян до порядку, по всій видимості, сприяло формуванню основної структури держави. Думки і смаки греків, часто зазнавали вплив культур більш східних регіонів, наприклад Сирії, зайняли чільну позицію в міру того, як жителі Сходу стікалися в Константинополь, приваблювала зростаючим добробутом міста. Їх (греків і азіатів) в християнстві особливо приваблювала його містична сторона. Вони нерідко брали участь в релігійних містеріях і диспутах. В основному під їх впливом візантійців охопило захоплення символізмом, що протягом усього їхнього довгу історію виражалося не тільки в релігійних творах, але також і в мистецтві і літературі. Знову ж у великій мірі завдяки грекам інтерес римлян до їхньої країни був розпалений візантійцями до розмірів нев'янучою любові до класичної грецької культури. Візантійці розбиралися в грецьких міфах так само вільно, як греки-язичники колишніх часів. В результаті вони використовували їх як притчі і застосовували до подій сучасності при описі в літературі, порівнюючи деяку думку або явище з яким-небудь відомим текстом або випадком або зображуючи їх за допомогою якої-небудь підходящої міфологічної сцени. Однак ці грецькі і азіатські нитки були вплетені в досить щільний полотно, який виткали старанні, методичні та раціональні римляни. Кожне відгалуження візантійської влади, церква, громадські організації та служби ретельно регламентувалися і розмежовувалися. Візантія стала авторитарною, але не диктаторським державою, оскільки її громадяни були до певної межі вільні. Ймовірно, нам сьогодні простіше, ніж будь-якому іншому поколінню, побачити тонку грань між диктатурою і високодісціплінірованним суспільством. При всій нашій любові до незалежності і свободі ми з власної волі підкоряємося величезній кількості обмежень. Наприклад, візьмемо саме банальне, проте вкрай необхідне правило, пов'язане з паркуванням машин і забороною перевищення швидкості. Щоб наше вельми складне суспільство могло нормально існувати, ми змушені миритися з ним, як і з багатьма іншими. Під час надзвичайного стану в країні більшість з нас так само охоче відмовляється від звичного способу життя, щоб виконувати приписи уряду. Приблизно схожі мотиви рухали візантійцями, втомленими від багаторічної нестабільності і ненадійності, які супроводжували занепад Греції і Риму, коли вони погоджувалися з принципами, на яких будувалася їх конституція, і з правами і обов'язками, закріпленими за кожним класом суспільства. Однак при всій жорсткості конструкції люди володіли певною свободою думки і дій. В інтелектуальній сфері життя Візантія старанно заповнювала прогалини минулих століть. Якщо громадяни були незадоволені едиктом або імператором, вони без вагань заявляли про це. Часто вони вдавалися до методів, що не зазнав би ніякої диктатор наших днів. Бунти і повстання були звичними подіями в Константинополі в усі періоди його історії, і багато імператори, незважаючи на їх божественні права і безмежну владу, безжально скидали, нерідко піддавалися тортурам, а іноді стратили обуреними громадянами.
Протягом більшої частини своєї історії візантійці воювали. Хоча за характером вони були далеко не войовничі, становище жителів імперії зобов'язувало їх захищати великі території, успадковані від Риму, і триматися за віддалені прикордонні поселення в умовах посиленої визвольної боротьби. У 572 році візантійці втратили Іспанію. Це було першим з ряду великих поразок. Незабаром послідувала втрата Італії. Єрусалим, святая святих, колиска християнства, перейшов до іновірців-персам в 613 році, а в 626-му вони рушили на Константинополь. Але Богородиця, за твердим переконанням візантійців, прийшла на виручку своїм ревним віруючим і допомогла їм відбити натиск ворога. Далі настав підйом ісламу, і до 640 році вся Сирія, Палестина і Єгипет потрапили в руки арабів. Сам Константинополь теж піддався їх атакам.
Але переконлива перемога над арабами в 678 році, здобута в значній мірі завдяки використанню «грецького вогню», врятувала не тільки столицю імперії, а й більшу частину Малої Азії. Це було тимчасове досягнення, оскільки з кінця VII століття візантійцям довелося зосередитися на приборканні загарбницьких амбіцій сусідів-слов'ян. Спочатку їм довелося визнати незалежність Болгарської держави, потім Русі і Сербії. Починаючи з XI століття Візантія відчувала постійну загрозу з боку турків-сельджуків. Також підривали її могутність і Хрестові походи на заході, відбираючи в неї стільки сил, що врешті-решт імперія не змогла протистояти навалі турків-османів. У 1453 році, коли Візантія ледь виходила за межі Константинополя, турки завдали останній удар. Під прикриттям гарматного вогню вони зруйнували стіни міста. Останній оплот Візантії упав, коли велика частина населення загинула разом з імператором на укріпленнях, які вони захищали, проявляючи величезний героїзм. За традицією турків підкорений місто передавався на три дня солдатам-переможцям для розграбування і руйнування. Багато греків з тих, хто пережив облогу, були вбиті в цей час. Деякі врятувалися потім погодилися піти на службу в турецьке казначейство або були призначені на посади правителів завойованих провінцій, наприклад Вірменії. Ці люди здобули презирство інших константинопольських християн і отримали від співвітчизників прізвисько «фанаріоти». Турки примусили непокірних заплатити високу ціну за своє презирство, піддавши найактивніших з них гонінням і переслідуванню.
Візантією правили по черзі сім династій. Перша вела свій рід від римських кесарів, і в ній настільки сильно відчувалися римські корені і традиції, що багато вчених розглядали цю початкову фазу візантійської історії швидше як ранньохристиянську, ніж як чисто візантійську. На їхню думку, Візантія стала собою тільки при Юстиніані Великому. У мистецтві Юстиніан створив «золотий вік». Стандарти та ідеали, встановлені ним, проіснували до часів правління Льва III (717-741). Цей імператор вважав, що благоговіння, з яким громадяни ставляться до ікон, межує з ідолопоклонством. Щоб врятувати їх від цього гріха, одного з найстрашніших, Лев вирішив ввести заборону на будь-які форми зображення в релігійному мистецтві. У 730 році він випустив указ, яким зобов'язав прибрати знамениту ікону Богородиці з мідного ринку, але, не дивлячись на те що його підтримали багато впливових людей, указ отримав таке люте і спекотне опір, що його виконання затягнулося на чотири роки. На той час іконоборці (як назвали противників зображення образів в релігійному мистецтві) здобули таку міць, що змогли сприяти втіленню в життя рішення Льва III. Всупереч набирає силу опозиції, вони залишалися при владі (з короткою перервою в чотири роки) до свого остаточної поразки в 843 році.
Нова династія - Македонська - зійшла на трон в 867 році. Вона сприяла розквіту другого «золотого століття» в мистецтві і дала країні таких несхожих правителів, як Лев VI, якого називали Мудрим, і нещадна любителька задоволень Зоя, яка вбила свого чоловіка Романа III, щоб вийти заміж за Михайла Пафлагонца і коронувати його імператором, якого в 1042 році замінила третім, і останнім своїм чоловіком, Костянтином IX Мономахом. Ця династія перервалася на сестрі Зої, яка правила за все один рік після смерті її зятя, Костянтина IX.
«Палацова революція», досконала в 1057 годупрідворнимі, звела на трон Ісаака, першого представника династії Комнінів. Його спадкоємцям довелося боротися і з сельджуками на сході, і з норманами на заході; крім того, почалися Хрестові походи. Сп'янілі багатством і красою Константинополя учасники Четвертого хрестового походу під проводом командирів-венеціанців забули про те, що відправилися боротися з правлячими в Єрусалимі іновірцями, щоб звільнити священне місто, і націлилися на Константинополь. Вони завоювали місто в 1204 році. Розграбувавши його, хрестоносці проголосили себе правителями Латинської імперії. Окупація латинян тривала до 1261 року. В цей час члени візантійського імператорського сімейства заснували тимчасові царства на околицях імперії. Феодор Ласкаріс влаштувався в Нікеї і оголосив себе правителем Візантії. Одна з гілок династії Комнінів створила собі царство в Трапезунді, в південно-східному кутку Чорного моря. Інші утворили незалежні деспотат в Греції, в більшості своїй в Мореї, Містера і Епірі, де династія Ангелів втратила владу. Саме представник цієї династії, Феодор Ангел Дука Комнін, зумів відвоювати Фессалоніки у латинян в 1224 році і згодом висунув претензії на імператорський престол. Однак основоположником останньої грецької династії, правлячої в Константинополі, став Михайло VIII Палеолог, представник знатного роду Комнінів. Коронований співправителем Іоанна IV Ласкаріс в Нікеї в 1259 році, він повернувся до Візантії в якості імператора в 1261 році після вигнання латинських загарбників. Його нащадку, Костянтину XI, коронованого у власному деспотат Містера в Спарті в 1449 році, судилося загинути, захищаючи свою столицю в нерівній битві з переважаючими числом турками-османами, які в 1453 році завдали останній удар. Обезголовлене тіло імператора, воював пліч-о-пліч з простими воїнами за рідне місто, було упізнано лише по пурпуровим чобітків, розшитим золотими орлами.