Латвійська Республіка 1918-1940

1 серпня 1914 року почалася Перша світова війна. Непередбачене лихо протягом чотирьох років війни послабило всю Європу. Німецька, Австро-Угорська та Російська імперії впали в 1917-1918 році. Війна, однак, дала надію на краще майбутнє для народів Східної Європи. Країни проголосили або відновили свою незалежність на руїнах імперій. Під час Першої світової війни латиші в складі Російської імперії служили в різних стрілецьких батальйонах, створених в 1915 році. У 1917 році після революції в Росії політичні дії деяких латвійських громадських діячів активізувалися з метою просування ідеї незалежності або автономії Латвії.

18 листопада 1918 року незалежність Латвійської Республіки була проголошена. Латиші створили демократичну країну, яка гарантує свободу права, слова і господарство людям різних національностей. Створення незалежної держави було найважливішим досягненням нації в 20-м столітті. Незалежність Латвії, проте, перебувала під загрозою Червоної Армії і більшовиків. У січні 1919 року Тимчасовий уряд Латвійської Республіки було змушене покинути Ригу. Але громадська підтримка Радам танула, а влітку 1919 року Тимчасовому уряду Латвійської Республіки вдалося сформувати збройні сили. Під час Війни за незалежність з 1918 по 1920 роки армія Латвії була змушена боротися проти Червоної Армії, різних частин німецької армії, а також так званої Добровольчої армії Западной России. Перемога забрала понад 3 000 життів. Під час Першої світової війни і Війни за незалежність, міста і сільська місцевість Латвії були зруйновані.

Після війни в 1920 році відбулися загальні вибори, і було обрано Установчі збори. Установчі збори розробило вищий закон держави - Конституцію (Сатверсме). Латвія стала парламентарної демократичною республікою. До 1940 року латиші брали участь в чотирьох виборах парламенту (Сейму). Парламентом було обрано президенти Латвії - Яніс Чаксте (двічі), Густавс Земгалс і Альбертс Kвіесіс.

Першочерговим завданням зовнішньої політики Латвійської Республіки було збереження миру і міжнародне визнання держави. 11 серпня 1920 року уклали мирний договір з Радянською Росією. Договір наказував, що Радянська Росія визнала незалежність Латвії і відмовилася «добровільно і на вічні часи від всяких суверенних прав, котрі належали Росії у ставленні до латвійському народу і землі». 26 січня 1921 року Латвійська Республіка була визнана де-юре західними країнами. У наступні роки Латвія намагалася зміцнити співпрацю з країнами Балтії, однак, зусилля не увінчалися успіхом.

15 травня 1934 року в результаті перевороту, Карліс Улманіс став прем'єр-міністром Латвійської Республіки. Таким чином, демократична система була зруйнована, парламент був розпущений і введений авторитарний режим. Проте, темні дні латиської нації були ще попереду. Відповідно до секретного протоколу, прикріпленому до так званого пакту Молотова-Ріббентропа (укладеного 23 серпня 1939 року, між нацистською Німеччиною і СРСР про розділення Східної Європи), Латвія втратила свою незалежність 17 червня 1940, коли танки Червоної Армії увійшли до Латвії.

Після Першої світової війни і Війни за незалежність територія Латвії була значно зруйнована. Під час воєн виробничі потужності промислових підприємств були або конфісковані, або знищені. Автомобільні і залізні дороги були пошкоджені, мости - зруйновані.

Однією з перших політичних цілей щойно створеної Латвійської державної влади була реалізація аграрної реформи: поділ великих садиб. Таким чином, було отримано приблизно 65 тисяч нових фермерських господарств. Це було особливо важливим, так як в 1930-і роки більшість населення Латвії проживало в сільській місцевості. У цей період існування незалежної республіки Латвії вдалося оговтатися від війни і відновити свою інфраструктуру, промисловість і сільське господарство.

З великим завзяттям створювалися успішні торгові і промислові компанії, які надавали свою продукцію на внутрішньому і зовнішньому ринках. У 1930-і роки льон, насіння льону, масло, м'ясо та інші продукти сільського господарства і харчової промисловості поряд з тканинами, текстильними та дерев'яними виробами становили значну частину латвійського експорту. Більшість продуктів, однак, було направлено на внутрішній ринок. У той час Латвія досягла успіху в електротехнічній та автомобільній промисловості. Якість радіоприймачів, телефонів, камер і інших пристроїв, вироблених ВЕФ (Державної електрофабрікой) було добре відомо в Латвії та за кордоном.

У 1930-і роки потреба в державних субсидіях збільшилася, оскільки необхідно було забезпечити розумні закупівельні ціни на продукти. При збільшенні субсидій було досягнуто значне збільшення в загальній вартості продукції в промисловості та інших сферах.

Латвійська промисловість постраждала під час глобальної економічної кризи на початку 1930-х років. Безробіття значно збільшилася протягом цього періоду.

Хоча в період з 1918 по 1940 рік середній дохід на душу населення в Латвії не досягав рівня найбагатших європейських країн, рівень життя поступово поліпшувався. Стабільна грошова система в латах існувала в мирний період і були накопичені значні золотовалютні резерви.

У період між світовими війнами стиль ар-деко впливав на процеси дизайну в Латвії. Вперше в експозиції музею експонується інтер'єр вітальні 1930-х років, демонструючи високу якість місцевої меблів. Софа і два крісла виготовлені, мабуть, в Ризі в 1930 роки, і є типовими прикладами дизайну ар-деко того часу. В одній з місцевих меблевих майстерень був виготовлений сервант з винятковою горіховою облицюванням. Порцелянові фігурки, декоративні скляні вази, фруктовий лоток, виготовлений нa склозаводі Ільгюціемс, і інші предмети прикладного мистецтва дають уявлення про смак того часу.