Олександр Прозоров - Карфаген атакує

Олександр Прозоров, Олексій Живий

Карфаген атакує

(Легіон - 2)

Частина перша

шлях Геракла

Глава перша

Нові друзі

Потужна хвиля садонув в борт, змусивши судно накренитися, і попутно овіяла особа котра стояла біля поручнів морського піхотинця холодними бризками, змусивши його здригнутися. Флагманська квінкерема [1] «Удар блискавки» злегка завалилася на бік, пірнувши в яму між двох великих хвиль, але швидко вирівнялася, продовжуючи розсікати гострим тараном неспокійне море біля берегів Іспанії.

Федір Чайка відірвав погляд від горизонту, на якому маячили римські суду, і перевів його на свій корабель. Вітер, наповнюючи прямокутні вітрила на щоглах, штовхав квінкерему вперед. Крім вітрила, передня щогла гордо несла на собі штандарт із зображенням диска і півмісяця - символ Карфагена. На палубі, розгорнуті впівоберта в сторону ворогів, стояли метальні машини. Корпус грандіозного корабля завершувався масивної, але витонченої кормою у вигляді загнутої вгору балки, яке нагадувало морпіхів хвіст доісторичної тварини.

Квінкерема ходко йшла під вітрилами, розвиваючи швидкість в кілька вузлів. Порти для весел на всіх п'яти ярусах були надійно задраєно шкіряними пластирами, щоб не набрати води. Уздовж поручнів, оповили весь корпус, виднілися закріплені овальні щити морських піхотинців.

Веслярі, приховані під палубою, відпочивали. Морпіхи, готові в будь-який момент вступити в бій, теж. Хоча дехто блукав по палубі або, як Федір з двома товаришами, розташовувався у огорожі, розглядаючи потенційного противника. Кораблі римлян йшли паралельним курсом на пристойній відстані від ескадри Карфагена.

Провівши одного з «римлян» поглядом, Федір Чайка підняв голову і примружився на сонце, нещодавно миновавшее зеніт. Неквапливо, з насолодою, вдихнув на повні груди свіже вітер, що гуляв над морськими хвилями.

Уже третій день кораблі карфагенян борознили прибережні води Іспанії, слідуючи уздовж скелястих пагорбів і лише зрідка віддаляючись у відкрите море при появі ворога в зоні видимості. Однак, римляни, маячить на горизонті, поки не прагнули вплутуватися у відкритий бій, обмежуючись розвідкою, незважаючи на те, що перевершували морське охорону виступила в похід армії Ганнібала, як мінімум, удвічі.

На охорону покладалося завдання не підпускати римських розвідників до берега до тих пір, поки армія Ганнібала НЕ поглибиться в землі кельтів. Це була серйозна задача, з огляду на той факт, що невеликий флот складався всього лише з п'ятнадцяти квінкерем і восьми трієр. Їх супроводжували ще три невеликих суденця, швидкохідні біреми, призначені не тільки для бою, скільки для організації зв'язку між сполуками.

Звичайно, вони представляли не весь карфагенський флот, дюжина квадрірем і майже стільки ж трієр залишалися в Новому Карфагені для захисту штабу іспанської армії, якої у відсутності самого Ганнібала командував його брат на ім'я Гасдрубал. Очікувалися і підкріплення зі столиці, де спішно добудовувався новий флот. Але поки, на превеликий жаль моряків, колишня слава володаря морів все ще вислизала від Карфагена. Зараз в західному Середземномор'ї господарювали римляни, які мали незаперечно більше кораблів. Але, незважаючи на це, вони давно не ризикували вступати у відкриті зіткнення з більш маневреними кораблями фінікійців, які мали на борту добре навчені екіпажі і досвідчених морпіхів.

Та й приводу поки не знаходилося - про те, що Ганнібал рушив свої війська на схід, сенатори в Римі напевно ще не знали, пройшло занадто мало часу з моменту падіння Сагунта. Навіть якщо у війську або поблизу від нього знаходилися римські шпигуни - а римляни всюди мали своїх шпигунів - то ще треба було передати цю інформацію в столицю, а потім дочекатися наказу з Риму. А без наказу сенату жоден римлянин не міг вступити у війну. Субординація насамперед. Ці порядки Федір встиг добре вивчити за кілька місяців, проведених з волі випадку на римській службі, в морській піхоті Тарента. Туди його занесло після краху під час шторму фінікійського судна, що йшов з далекого Криму.

Численна армія Ганнібала, на відміну від римських збройних сил, вже мала наказ свого сенату перейти в наступ, і четвертий день просувалася в глибині прибережної території, ховаючись за скелями і намагаючись виграти час. Римляни не могли бачити її з моря. А флот карфагенян повинен був до останнього моменту залишати морську розвідку римлян в невіданні.

Так, у всякому разі, новоспеченому морпіхів Карфагена пояснив Софонікс, командир його Спейра, аналога римської маніпули. На відміну від небагатослівного Гнея Атилія, який займався вихованням Федора в римському світі, місцевий «сотник» не гребував розмовами по душах зі своїми підлеглими, тим більше, що тут у флоті служили тільки заможні громадяни Карфагена і найманці з далеких земель. Багато знатного походження.

Втім, до панібратства не доходила. Софонікс тримав усіх морпіхів в узді. І знатних, і не знатних. Він взагалі видався Федору досить професійним командиром, чітко визначав, коли солдата потрібно гнути до нігтя, а коли поговорити з ним по душам, викликавши до себе. Федір, схоже, не здався йому занадто дурним, а тому за неповні два тижні служби відносини зі своїм командиром у морпіхи склалися цілком нормальні.

Хоча до кінця всіх тонкощів Федір ще не вивчив. Він не знав, наприклад, як тут справи з подарунками і відкупами від важких робіт, про які постійно доводилося думати на службі у римлян. Але до сих пір з нього тут ніхто не намагався «витрусити» грошей надміру, якщо не брати до уваги покупки обмундирування за свій рахунок.

Від служби Федір не ухилявся, незважаючи на те, що гроші у нього тепер водилися. Один тугий гаманець, наповнений дрібними срібними монетами з карбованим зображенням Пегаса, зберігався у скарбника корабля в спеціальному міцному ящику, оббитому залізними листами. А другий гаманець з золотими монетами, на яких красувався всюдисущий слон і профіль Ганнібала, - у головного скарбника, в Новому Карфагені. Там, де знаходилася похідна казна всієї іспанської армії. Під охороною кельтів і африканців брата вождя Гасдрубала.

Копати траншеї морпіхи поки ніхто не змушував. Табір ставити теж - до виходу в море вони мешкали у містких і по-похідному комфортних бараках вже відбудованого табору на узбережжі недалеко від Сагунта. Цей іспанське місто, чиї жителі висловили бажання перейти на бік римлян, був недавно спалений Ганнібалом. Інші ж «принади» похідного життя - тренування, марш-кидки по прибережних скелях, відпрацювання абордажу і битви на мечах - було нормальної службою, вже цілком звичною для Федора після проходження «курсу молодого бійця» в складі четвертого легіону Тарента, морського союзника Риму, де він перебував кілька останніх місяців, поки не втік і не виявився за волею долі тут, серед солдатів Карфагена.

За час свого недовгого служби Федір вже зійшовся з двома солдатами-фінікійцями. Обидва зараз стояли поруч з Федором, спостерігаючи за морем. Сам Чайка, як і його друзі, був одягнений в шкіряний панцир темно-синього кольору з нашитими поверх нього металевими пластинами. Верхню частину стегон захищало подобу спідниці з шкіряних ременів, а ступні затишно влаштувалися в сандалях на дуже товстій підошві. Федір міг спокійно наступити на металевий цвях, не турбуючись про те, що зашкодить стопу.

Озброєння морпіхів складалося з короткого меча і міцного овального щита синього кольору із залізним умбоном. Був також і дротик для метання, який перебував зараз в арсеналі під верхньою палубою. Щит же кріпився на поручні в десяти кроках від мирно розмовляли приятелів. Кожен морпех на квінкереме «Удар блискавки» знав, де висить його щит, і в разі раптової атаки міг підхопити його одним завченим рухом. Софонікс всього за тиждень видресирував своїх солдатів так, що будь-хто міг знайти своє озброєння з закритими очима.

Людина, яка стояла поруч фінікійців, такий же новобранець, як і Федір, був сином купця середньої руки і відбувався родом з сусіднього з Карфагеном багатого міста Керкуана. Його батько в останні роки займався постачанням для армії Карфагена коней з жаркої Нумидии і нажив на цьому непогані бариші. Він хотів, щоб син продовжив його справу, але хлопця потягнуло на романтику армійської служби. Позначилися гени. Адже і його батько, і його дід перед тим, як осісти на березі, всю свою молодість провели на кораблях купців-мореплавців, що проникали в невідоме. Туди, звідки поверталися далеко не всі. І коли в Керкуане знову почали лунати голоси вербувальників, він довго не роздумував.

Звали хлопця Урбан. На вигляд він був трохи старше Федора, років двадцяти п'яти. Невисокий, широкий в плечах. Чорнявий, як все фінікійці, з вузьким обличчям. Розумівся на конях і торгівлі, але зовсім не був схожий на людину, яка думає тільки про бариші. Урбан, як з'ясувалося, багато читав і знав про подорожі своїх предків. Через любов до читання, виявлену абсолютно випадково, вони і зійшлися.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?