Олексій Пехов - Шукачі вітру

Олексій Пехов

Шукачі вітру

Хто шукає вітер - знайде бурю

У цю ніч Луку не пощастило. Довелося заступати в чужу зміну, та ще й толком не виспавшись. Щулячись від ранкової прохолоди, стражник постукував ногами і грів в рукавах змерзлі пальці. Кожну уну [1] його думки поверталися до грандіозної пиятики, яку повинні були влаштувати в п'ятій казармі в честь свята Імені. Основна частина гарнізону намір почати з раннього ранку, а він тут дурницями займається!

- Лопни твоя жаба, - пробурмотів солдатів і шмигнув почервонілим носом.

Якщо комендант боїться неіснуючих ворогів, чому не наказав закрити ворота? Останні роки величезні сорокаярдовие стулки стоять навстіж навіть вночі, і ні один щур так і не наважилася через них прослизнути. Для чого посилювати караули, якщо набагато простіше опустити грати.

Проклятий тупий капітан! Проклятий сержант! Проклята доля, лопни твоя жаба!

Бурмочучи під ніс лайки, Лук попрямував по стіні від вежі Льоду до башти Вогню. По дорозі кивнув приятелям, що п'ють гарячий шаф [2], почув чергову жарт на свою адресу, мляво відбився і скоріше пішов геть, поки йому не нагадали про борг. Віддавати гроші Лук не дуже любив.

Врата Шести Веж - найбільша фортеця світу, створена самим Скульптором, перекривала єдиний перевал через західну частину самшитовими гір. Легендарна цитадель за свою тисячолітню історію витримала не один штурм, але жодного разу не була взята. Армія Набатора зламала про сірі камені зуби і втратила багато воїнів. Щоб змусити фортеця здатися, буде потрібно щось більш міцне, ніж сталь і хоробрість.

Поки існують Врата - м'яке «підчерев'я» Імперії надійно захищене.

Лук побачив, як з вежі Дощу на стіну вийшли дві жінки. Ходящая і Вогник. Маги про щось розмовляли, і стражник, не наважуючись перервати їхню розмову, зупинився. Відвернувся до стрільниці, розглядаючи околиці.

Він народився в невеликому степової селі і навіть тепер, через шість років після того, як побачив засніжені піки, не втомлювався дивуватися красі гірських вершин. Браму, збудовану між двох хребтів, перекривали в'їзд в долину, звідки починалася дорога в глиб країни.

У минулі роки на південь йшло безліч караванів. Зброя, шовку, килими, прянощі, коней і сотні інших товарів провозили через Врата з далеких земель. Але золоті часи минули, дорога спорожніла. Лише місцеві пастухи та розвідники, яких комендант раз у раз розсилав по сусідніх ущелинах, наважувалися ходити по старому тракту і лізти в негостинні гори.

Хоча з розвідкою останнім часом коїлося щось дивне. Уже другий загін сіверян затримувався. А адже за всіма строками давно повинен був повернутися. Командор скаженів, зривав зло на капітанів, а ті відповідно на сержантів і простих солдатів.

Стражник, на відміну від офіцерів, потай радів, що десяток, в якому служить рудий Га-нор, все ще гуляє по околицях. Лук повинен жителю півночі гроші. А з монетами у нього не дуже. В останній раз занадто багато продув в кістки. Майже всі місячне жалування пішло на роздачу боргів, лопни твоя жаба! Зараз в гаманці залишився один сол [3] - це не ті гроші, які погодиться прийняти Га-нор, а віддавати доведеться, сіверяни народ прямий, коли що не так - відразу в зуби.

Солдат висунувся в бійницю, смачно плюнув. З надією простежив за плювком, мріючи потрапити в якогось зазівався дурня, але під стіною, на превеликий розчарування Лука, нікого не спостерігалося. Він в сотий раз за ранок вилаявся і повернувся до споглядання околиць.

Перед Брамою розкинулося невелике містечко. Низенькі будиночки були складені з круглих каменів і глини, узятої з берегів найближчій гірської річки. У поселенні жили сім'ї пастухів, торговців шерстю і шукачів срібла. Людей анітрохи не лякало, що вони живуть на самому кордоні. Фортеця неприступна, солдати досвідчені. Сюди ніякі гірські племена не сунуться. Вони вже не раз отримували по носі і знають, що Врата не взяти. Швидше прогризти під горами прохід, ніж обрушити могутні стіни неприступної цитаделі.

В повітрі, незважаючи на раннє літо, пахло легким морозцем. Сонячні промені пофарбували рожевим снігові піки кутаються в серпанок гір. Світило повільно піднімалося з-за східних кряжів. Ще минка, і сніг на вершинах засяяв настільки яскраво, що Лук примружився і знову згадав жабу.

Коли стражник відкрив очі, він побачив, що на порожній ранкової дорозі здалися два худих мула, тягнуть старенький фургон. З такої висоти той був не більший долоні, але Лук ніколи не скаржився на поганий зір і прекрасно розгледів, що на козлах сидить жінка.

Одягнена чи не в лахміття. На вигляд - справжнє опудало. Воїн неодмінно насупився. Хтось із поселенців надумав податися в Ельнічій брід? До нього п'ятнадцять ліг. Везти шерсть на ярмарок, влаштовану на честь свята Імені, нерозумно. Для успішної торгівлі слід виїжджати наров на шість раніше. Тепер же тільки даремно Животина ганяти. Якщо і встигнеш, то до самого закриття торгівлі.

Дивний фургон. Незнайомий. І баба ця ... Точно жебрачка ...

Лук, насупившись, спробував згадати, у кого в містечку два настільки схудлих мула і візок з синім верхом на додачу? Перебір знайомих імен і прізвиськ нічого не дав. Якщо стражника не підводила пам'ять - такий мізерії він ні в кого не бачив. За час служби йому не раз довелося стояти у стулок, і всіх, хто вирушав у справах в Ельнічій брід, солдат добре знав.

Тут одне з двох. По-перше, мало хто проїхав в містечко, поки була не його зміна? По-друге, незнайомий фургон міг приходити через перевалу. А отже, з самого Набатора.

Дивною візку залишалося проїхати до Воріт ярдів двісті, коли Лук гукнув базікати з двома іншими стражниками приятеля:

- Гей, Рек!

- Чого тобі?! - невдоволено відгукнувся той.

- Глянь.

Річок невдоволено буркнув, але все ж повернувся в зазначеному напрямку. Кілька ун він з байдужістю дивився на дорогу, а потім перевів погляд на Лука:

- І що?

- Знаєш таку?

- Ні.

- Ось і я ні. Чи не з перевалу чи?

Почувши про перевал, інші солдати, висунулися в бійниці.

- Капітану б повідомити ... - невпевнено протягнув Рек.

- Ось сам і сообщай, - пробурмотів Лук. Але потім все ж порекомендував: - Крикни вниз, щоб перевірили, чого там і як.

Річок відвернувся від бійниці, приклавши руки до рота, гучним голосом гаркнув що стояли на зовнішньому кріпосному дворі козакам. У цей самий момент з казарми з'явився капітан з двадцятьма нещасними, приреченими заступати на службу в свято.

Тим часом двоє вартових вийшли за стіну і не поспішаючи попрямували до фургона. Ще з десяток, в основному цікаві, встали у стулок. Жінка натягнула поводи і щось відповіла на питання солдата. Лук б дорого дав за те, щоб чути, що саме. Через мить він побачив, як з фургона вискочили вісім чоловік. Шестеро виявилися одягнені в обладунки і пристойно збройні. Від виду ще двох кров застигла в його жилах, а в животі неприємно закололо. Вони носили білі балахони!

Некромант Сдіса!

Стражник хотів крикнути, привернути увагу ходячи, але від страху у нього пропав голос. Витріщивши очі, він дивився на те, як воїни в кольорах набаторского королівства вбивають отетерілих солдатів і біжать до цитаделі.

Внизу зав'язався бій.

Щось тріснуло, завило, зашипіло, і капітана разом з його людьми кривавими недоноски розкидало по фортечному подвір'ї. Посох одного з сдісскіх чаклунів випромінював сіре сяйво.

Знову гримнуло, на цей раз не в приклад ще голосніше, і від некроманта і найближчого до нього набаторца залишилося мокре місце. Ходящая закликала Дар, а Вогник стояла поруч, міцно стискаючи кулаки до спини Пані.

- Врата! Закрийте Врата, лопни твоя жаба! - заревів схаменувшись Лук.

Він побачив, що з боку містечка до фортеці щодуху скачуть кілька сотень вершників. Поруч з набаторцамі, не відстаючи від коней ні на крок, бігли худі, схожі на чорних скелетів створення.

Мортен!

Річок виявився у величезного роги і, набравши в легені повітря, дмухнув. Низький рев рознісся над вежами, сповіщаючи про тривогу і піднімаючи гарнізон на ноги. Звідусіль бігли нічого не розуміють люди. Багато з них були без зброї.

Стулки воріт, нарешті, здригнулися і почали повільно закриватися.

Занадто повільно.

Під стіною кипів бій. Шістка набаторскіх воїнів за підтримки вцілілого чаклуна могла протриматися до приходу основних сил. Загуркотів опускається решітка, потім ще одна. Тут же заревло, і по фортечному подвір'ї рознісся застережливий крик, що «чаклун спалив решітки».

Якщо ходячи в найближчі Місяця нічого не зробить - справи кепські.

Немов відповідаючи на благання Лука, повітря замерехтів, згустився над Панною і Огоньком, перетворюючись на гігантське багатогранне крижане спис. Воно розпочалося, націлився на сдісца ... В цей час сиділа на козлах фургона жінка відволіклася від споглядання сутички і скинула руку.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?