Олена Арсеньєва - Нарцис для принцеси (Анна Леопольдівна - Моріс Линар)

Олена Арсеньєва

Нарцис для принцеси

- Ваша величність, ваша високість, дозвольте представити вам ...

Голос Лестока інтригуюче завмер.

Катерина повернула голову і побачила схилився перед імператрицею Єлизаветою Петрівною високого і чудово складеного чоловіка, одягненого в розкішний шовковий камзол і настільки обтягуючі кюлоти [1], що на власника менш досконалих ніг вони виглядали б безглуздо. Камзол був ніжно-блакитний, кюлоти ніжно-золотисті. Виднівся ліловий жилет з рожевими перловими гудзиками і чарівне жабо кольору недостиглого абрикоса. Все це викликає змішання, як не дивно, виглядало чудово, уживалося мирно, немов квіти в букеті.

Незнайомець підняв голову, і Катерина побачила біле, рум'яне, вміло припудрене і доглянуте обличчя чоловіка, який знає, що він на диво красивий, який пестить і плекає свою красу, як дорогоцінний дар. Однак, незважаючи на всі хитрощі, відразу було видно, що його перша молодість вже давно минула.

Скільки йому? Років п'ятдесят? Так, близько того. Мабуть, в молоді роки був справжній красень. Можна уявити, скільки часу він проводив перед дзеркалом, цей Нарцис!

- Я мав задоволення бути представленим, якщо ваша величність пам'ятає мене ... - пролунав його голос, такий же трішки манірний, як і він сам. Манірний, грайливий, вкрадливий. Голос природженого спокусника. Нарцис говорив як би з імператрицею, однак жваво стріляв очима в бік молоденької великої княгині Катерини Олексіївни. - Правда, в ту пору ваша величність звалося принцесою Єлизаветою. Ца-рев-на Е-ли-са-вет, - старанно вимовив він по-російськи.

Імператриця трохи насупилася. Щось знайоме майнуло в образі, в посадці голови, в вираженні надзвичайно красивих чорних очей. У нього були важкі верхні повіки, і це надавало безумовно мужньому особі томне вираз. Повіки нагадували голубині крила.

Він і воркував, точно голуб.

«І справді, я вже зустрічала його раніше!»

Єлизавета Петрівна, вже Губи в кличе усмішці, якої вона зустрічала жодного чоловіка від п'ятнадцяти до сімдесяти років, якщо він був не недоумкуватий або НЕ зовсім подагричний урод, раптово насторожилася.

Нічого, рівно нічого небезпечного не було в цьому надмірно усміхнені, немолодому записні тяганині, проте немов би відгомін якогось давнього страху прошумів за спиною і змусив здригнутися бездоганні білі плечі імператриці.

Катерина з цікавістю поглядала то на старого красеня, то на государині.

«Та хто ж він такий ?!»

- Чи не шукайте, пане, - сказала імператриця, силкуючись посміхатися якомога безтурботними. - Не пригадую, коли це було? І де?

- Давненько, ваша величність, - посміхнувся красунчик, звично граючи своїми чарівними, справді чарівними очима. - Чи не диво, що ви мене забули, бо я змінився, та й ви змінилися теж. А бачились ми, не збрехати, років вже п'ятнадцять тому ... Сталося це при дворі вашої кузини Анни Іоанівни. Тоді саме вона була імператрицею. Пригадуєте?

Посмішка Єлизавети Петрівни не стемніє. При легкості її вдачі вона багато примудрилася забути і без туги згадувала роки, коли її топтали ногами все кому не лінь, а вона вдавала, ніби їй це приносить одне лише задоволення. Курчат, як відомо, по осені рахують! Хто вона тепер? Імператриця, пані всієї Русі! І де вони, хто її прігнетал до землі, немов непокірну яблуньку? Де кузина Ганна Іванівна? Ото ж бо й воно!

- Та хіба мало, хто там тільки не трудився, при сестріцином-то дворі! - сказала вона з усією можливою грубістю, щоб поставити цього Нарциса на місце. - Пам'ятається мені, навіть китайці якось раз прибрели ...

- Браво! - радісно вигукнув Нарцис. - Саме про цей день я і веду мову. Ну, тепер-то ви мене згадали?

- Китайці! - захихотіла велика княгиня Катерина Олексіївна, з цікавістю спостерігала за нав'язливим Нарцисом і імператрицею.

Єлизавета Петрівна трішки нахмурила білосніжний лоб. Вона пам'ятала кузину Анну Иоанновну, ще б не пам'ятати ... вона пам'ятала свою двоюрідну племінницю Анну Леопольдівни, вихованку імператриці, - у дитини Анни в ту пору було куди більше можливостей зайняти російський престол, ніж у Елисавет, рідної дочки Петра Великого, і вона навіть примудрилася трошки поцарювати ...

Трошки. Зовсім трошки!

І раптом Єлизавета Петрівна чітко згадала той вечір. Якраз брали при російською дворі китайське посольство. У китайців були зовсім плоскі особи! Точно млинці. І одягнені вони були неймовірно: на верхівках стояли якісь чорненькі будиночки з кульками, а шаровари мабуть в сажень шириною, ширше бабських спідниць. А може, це й справді були спідниці ?! Усі присутні з цікавістю витріщалися на китайців, а вони так само витріщалися на оточуючих. При них був тлумач. Імператриця Анна Іванівна, яка любила вольності в розмові, раптом запитала, яку з присутніх тут дам вони вважають найбільш красивою. Старший китаєць, дарма що дикий азіат, відповів з істинно французької галантністю:

- В зоряну ніч важко сказати, яка з зірок сама блискуча!

Однак Анна Іоанівна не вгамовувалася. Тоді китаєць пильно оглянув усіх присутніх дам і, вказуючи на Елисавет, сказав, що вважає її найкрасивішою і що якби у неї не були такі великі очі, то ніхто не зміг би залишитися в живих, побачивши її!

Елисавет поспішно опустила очі і приховала торжествуючу посмішку, бо можна було дуже просто вгадати: імператрицю цей розкішний комплімент призведе в лють. Вона дивилася в підлогу, навіть не відповівши люб'язного китайцеві, і думала чомусь: мабуть запухшіе від сліз очі племінниці Анни саме такі вузькі, як хотілося б китайцеві!

Так-так, у Анни Леопольдівни в ту пору були вічно заплакані очі, тому що тітонька-імператриця норовила скоріше видати її заміж, а їй нізащо не подобалися обидва нареченого: ні Петро, ​​принц курляндский, син тітчиного коханця Бірона, ні принц брауншвейзький Антон- Ульріх. Вона була до нестями закохана в саксонського посланника Моріса Линара, і коштувало імператриці про це провідати, як вона миттю видворила красивого саксонця з Росії. Ось чому була заплакана дівчинка Анна! Того вечора Моріс Линар був присутній на куртаг останній раз, він підходив прощатися до всіх дамам, підійшов і до царівни Елисавет і втупився на неї своїми чарівними і важкими чорними очима ...

Боже правий! ..

- Боже правий! - вигукнула імператриця Єлизавета. - Та невже ж це ви, пане ?!

* * *

... Вона знала, завжди знала, що з нею неодмінно трапиться щось незвичайне. Вона народжена для чуда! Вона знала це з трьох років. Може бути, багато хто не повірить, однак трирічна дитина здатний дещо запам'ятати на все життя. Ось і Лізхен (в той час її ще звали НЕ Анна, а Єлизавета-Катерина-Крістіна) чітко запам'ятала одну зі сварок між батьком і матір'ю. Вони сварилися майже безперервно, дочка звикла до того, що біля неї постійно звучали істеричні крики, і майже не звертала через малолітство на них уваги, проте ці слова батька так і врізалися їй в пам'ять:

- Ви хочете поїхати? За ради Бога! Тільки не забудьте прихопити з собою це маленьке кодло! Я не збираюся більше годувати чужу дитину! Тепер нехай ваш дядечко подбає про свою дурну дочки!

Зрозуміло, трирічна дівчинка запам'ятала ці слова несвідомо, нічого не розуміючи в почуте. Адже вона тоді не знала, що батька її звуть Карл-Леопольд, герцог Мекленбург-Шверінского, матінку - Катерина Іванівна і вона дочка нетривалого російського царя Івана V Олексійовича, а дядечко, про який так грубо кричав герцог, - це не хто інший, як російський государ Петро Олексійович. Петро Перший!

Дізнавшись все це і зрозумівши, що герцог Карл-Леопольд не має до неї ніякого відношення, а справжній батько її - сам російський імператор, вона і почала чекати чудесних змін у своїй долі.

І вони не забарилися статися - немов за помахом чарівної палички, як завжди буває в казках. Матушка не змогла більше жити з навіженим, деспотичним герцогом Карлом-Леопольдом і поїхала до своєї матері, цариці-вдові Парасковії Федорівні - повернулася в Росію, звідки був вивезений чоловіком шість років тому. Шість нещасних років тому ... Тепер вони жили то в Москві, то в Измайлове - жили тихо і скромно, але головне - спокійно, без скандалів і сварок, не дуже-то піклуючись про те, що відбувалося при дворі. Хто б не забирав влада, матінка чи Катерина Олексіївна, вдова великого Петра, онук чи його, Петро II Олексійович, вони знали, що без шматка хліба не залишаться: все-таки царського роду! І тут раптом сталося ще одне чудо: після молодика Петра Олексійовича, відразу згорілого в огневица, на російський престол закликали саму що ні на є близьку рідню Параски Федорівни, її дочка, сестру Катерини, - Анну Иоанновну, герцогиню Курляндську. Лізхен пам'ятала ображений шепотіння матері: чому не її, а сестру Анну вибрали на царство ?! Але чому - це було зрозуміло навіть простакуватою Парасковії Федорівні. Тому, що Анна - вдова, а Катерина - чоловікова дружина. Невже хто в Росії підпустить близько до престолу дебошира і скандаліста Карла-Леопольда ?! От якби він упокоївся і таким чином заспокоївся ... Та й в цьому випадку навряд чи пощастило б Катеньке, бо Аннушка була старша. Правда, у неї не було дітей (скажімо так - у неї не було народжених у шлюбі дітей!), А тому нової імператриці неодмінно потрібен був спадкоємець.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?