Палац Бленхейм в Англії

В наші дні успішні британські офіцери вищого командного ланки отримують звання і титули, а в 1704 році в якості подяки за перемогу, здобуту над французькими військами в битві при Бленхеймі, королева Анна подарувала королівське маєток Вудсток Джону Черчіллю, герцогу Мальборо (1650-1722 роки) разом з обіцянкою виділити йому на будівництво грандіозного палацу вельми значну суму.

Мальборо був надзвичайно талановитим генералом - поза всяким сумнівом, одним з найвидатніших британських полководців, - і це була всього лише одна з його гучних перемог. Королівська щедрість і прихильність, як показали подальші події, в більшій мірі були викликані не визнанням його військового генія, а почуттям великого полегшення, яке відчула королева, дізнавшись, що військо її заклятого ворога короля Франції Людовика XIV було розгромлено.

Роботи зі спорудження палацу Бленхейм (Blenheim Palace) почалися швидко (час відвідування: середина березень - жовтень щодня 10.30-16.45, 10,50 £ включаючи парк і сади), головним архітектором був призначений сер Джон Ванбруг, за його проектом був також побудований замок Касл-Ховард в Йоркширі. Все складалося вдало, але потім справи прийняли катастрофічний оборот.

Відома своєю крутою вдачею дружина герцога - Сарана Дженінгз, яка хотіла, щоб автором проекту був знаменитий Крістофер Рен, швидко посварилася зі своїм архітектором, незважаючи на те що королева явно йому благоволила. Потік коштів на будівництво, який надходив з королівської скарбниці, швидко вичерпався, і воно на довгі роки було заморожено.

Будівництво величезного будинку завершилося тільки після смерті герцога завдяки ентузіазму і натиску його вдови, їй довелося особисто оплачувати більшість рахунків і займатися дизайном будівлі. В кінцевому підсумку в результаті з'явився найбільший екземпляр архітектури в стилі бароко, повністю побудований в італійських традиціях палац, який швидше за представляв собою гігантський монумент, ніж житловий будинок, як раз це і мав намір побудувати звільнений нею архітектор Ванбруг.

В гостях у гетьмана Бленхейм прикрашений всілякими картинами і гобеленами, які доповнені розкішними предметами так званого «високого мистецтва»: наприклад, меблями з палацу французьких королів у Версалі, а також багатою різьбою по каменю і мармуру роботи знаменитого Грінлінга Гиббонса.

Стелі головного залу буквально прикрашені численними алегоріями, що прославляють військовий геній полководця. У столовому залі палацу є величезна кількість фресок пензля Луїса Лягерра. Хорас Уолпол, що описує суспільне життя Англії XVIII століття, був близький до істини, коли писав про те, що «замок Бленхейм нагадує палац організатора аукціонів».

Що стосується герцогів Мальборо, можна сказати, що Джон Мальборо, як і інші численні представники цього клану, крім військових талантів був абсолютно пересічною особистістю, чого не можна сказати про його видатного нащадку сера Вінстона Черчилля, який народився саме тут в 1874 році.

Кілька кімнат палацу присвячені життю і діяльності видатного політичного діяча - прем'єр-міністра Великобританії, який очолював уряд і який керував країною в найважчий для неї час - в роки Другої світової війни. Він і його дружина поховані на невеликому кладовищі при церкві Бледон (Bladon Church), яке можна побачити з вікон палацу.

Класичні, ретельно розплановані симетричні сади оточують будівлю палацу з обох сторін (відкриті для відвідування в той же час, що і палац, вартість відвідування садів 3,50 £), але відвідування розбитого тут парку доставить вам набагато більше задоволення (щодня 9.00-16.45, 2,50 £, при в'їзді на особистому автотранспорті стягується сума по 7,50 £ з водія і кожного пасажира), особливо на північ від палацу.

Тут ландшафт поступово спускається до прекрасного штучного озера, ставка Королеви. Кажуть, що Ланселот Браун, прозваний вмілим Брауном (Capability Brown) - славнозвісний ландшафтний архітектор XVIII століття, який здійснив всю планування і дизайн садово-паркової зони, наказав висадити дерева і прокласти доріжки таким чином, щоб все це відтворювало картину битви при Бленхеймі.

Зараз важко судити, що в цій історії правдиво, а що ні, але з алей відкриваються прекрасні види. Не менш чудова панорама відкривається і з головного мосту, збудованого за проектом архітектора Ванбруга, що розкинувся над гладдю центрального озера, з нього прекрасно видно і колону Перемоги, споруджену на честь знаменитого генерала, яку вінчає статуя стоїть у героїчній позі, одягненого в тогу на манер римських імператорів полководців.

Вона була споруджена за розпорядженням і за власний кошт його дружини. У палацовий комплекс Бленхейм можна в'їхати з двох напрямків: на південь від Вудстока по проходить тут Оксфордської автотрасі або потрапити на територію комплексу через сам містечко, проїхавши під Тріумфальною аркою, розташованої в східному кінці вулиці Парк-стріт (Park Street).