Пам'ятка Лондона: Біг Бен
Одна з найбільш легко впізнаваних пам'яток Лондона - вежа Вестмінстерського палацу з годинником, яку помилково називають Біг Бен. 
Назва
З приводу походження назви існують дві теорії. За першою, дзвін отримав назву на честь сера Бенджаміна Хола, комісара з будівництва, великого чоловіка, який був відомий в парламенті як «Біг-Бен». За другою теорії, його назвали Біг-Беном як Бенджаміна Конта, чемпіона з боксу у важкій вазі в той час.
У 2012 році годинникової вежі Вестмінстера було присвоєно ім'я Елізабет Тауер в честь діамантового ювілею, шістдесятиріччя правління Єлизавети Другої.
Історія споруди вежі
Історія годинникової вежі почалася в середині 19 століття. Восени 1834 року пожежа знищила майже весь старий Вестмінстерський палац. Вогонь пощадив тільки кілька частин, серед них найстаріший Вестмінстер Хол, побудований в 1097-1099 роках Вільямом Руфусом. Про старому палаці особливо не сум, так як до 19 століття він перетворився в комплекс безладних напівзруйнованих будівель. На початку 1840-х років було вирішено приступити до будівництва нового палацу. Був оголошений конкурс на проект, який повинен був бути витриманий в готичному або Єлизаветинської стилі. Переможцем був визнаний проект Чарльза Баррі. Однак в ньому не було ще вежі з годинником.
Будівництво почалося з проблем. Оскільки палац був розташований на самому березі Темзи, земля була схожа на рідку бруд. Багато грошей і сил пішло на створення водонепроникного фундаменту. Ще однією проблемою, яку необхідно було вирішити, стала вентиляція нової будівлі. З ростом населення Лондона збільшилася і кількість екскрементів. Розвиток туалетів поліпшило гігієну в будинках і офісах, але стічні води як і раніше не очищаючись зливалися в річку. Вихід каналізація районів Вестмінстера, Вікторії і Пімліко був близько Вестмінстер-Брідж. У теплий день сморід від Темзи змушувало членів парламенту припиняти дебати. Для вирішення цієї проблеми в проект Вестмінстерського палацу були внесені зміни. З двох сторін будівлі були додані вежі, які служили в якості вентиляційних колекторів. На одній з них було вирішено встановити годинник.
Цей годинник повинні були стати годинами для парламенту, центру країни, центру імперії. Вони повинні були бути не тільки найбільшими в світі, але і показують саме точний час. Для цієї мети двічі на добу час баштового годинника повинні були звіряти з обсерваторією в Грінвічі. Розбіжність не повинно було перевищувати однієї секунди в день. Багато годинникарі вважали подібно вимога надмірним.
схема годинникового механізму
В результаті проект годин був розроблений адвокатом і годинникарем-любителем Едмундом Беккетом Денісоном. Годинники були зроблені фірмою Messrs EJ Dent & Co до 1854 році.
У 1852 році королева Вікторія відкрила нову палату громад і палату лордів, але будівництво вежі затрималося через зменшення фінансування. Починаючи з революційного 1848 року, уряд скоротив свої витрати. Нарешті, квітні 1855 року будівництво вежі було закінчено, настав час встановити годинник і дзвони, але виявилося, що дзвони ще не готові.
Історія відливання дзвону Біг Бен
Найбільшим дзвоном, коли-небудь що відливаються в Великобританії до того часу, був «Пітер Великий» з Йоркського собору. Він важив всього 10¾ тонни. Таким чином, не дивно, що майстри не поспішали укладати контракт на новий 14 тонний дзвін. До того ж, автор проекту Денісон наполіг на своєму власному дизайні форми дзвони і складі металу. В обох випадках його вимоги значно відрізнялися від традиційної практики. В кінцевому рахунку, в 1856 році 16-ти тонний дзвін був відлитий з його специфікації компанією John Warner & Sons в Стоктоні-он-Тіс. Одинадцять місяців по тому в жовтня 1857 року дзвін розколовся від верху до низу і був відправлений на переплавку.
Наступний дзвін був зроблений на заводі в Уайтчепел. Його вага була зменшено і склав 13,76 тонни. Дзвін був готовий до установки до жовтня 1858 року. Підйом на місце установки почався рано вранці в середу 13-го жовтня 1858 зі швидкістю 6 футів на годину, і тривав без перерви до ночі четверга, 30 годин поспіль. Саме цей дзвін і носить назву Біг Бен. Нова неприємність сталася у вересні 1859 року - дзвін тріснув. 
Цікаві факти про Біг Бен
Чотири циферблати перебувають на 55-ти метровій висоті. Діаметр їх становить 7 метрів, числа величиною в 0,6 метра, хвилинні стрілки - 4,2 метра і важать, включаючи противаги близько 100 кг. Кожен з циферблатів складається з 312 шматків молочного скла.
Під циферблатом на латинській мові написано DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM, що означає «Боже, бережи нашу королеву Вікторію Першу».
Кожна сторона освітлена 28 енергозберігаючими лампочками.
Загальна висота вежі становить 96 метрів. Вона являє собою цегляну шахту, висотою 61 м, годинну кімнату і чавунну дах зі шпилем, загальною висотою 35 метрів. Ліфта всередині немає. До Часовий кімнати ведуть гвинтові сходи з 292 сходинками, а до ліхтаря на вежі треба піднятися ще на 101 сходинку.
Механізм годинника знаходиться в кімнаті під дзвонами і обслуговується командою з трьох осіб.
Маятник довжиною 3.9 м, важить 300 кг. Хід годин регулюється монетами. Додавання одного пенса прискорює хід на дві п'яті секунди в добу.
Біг-Бен рідко зупинявся. Навіть коли під час війни бомба зруйнувала будівлю палати, вежа з годинником вціліла і Біг-Бен продовжував відраховувати час.
годинниковий механізм Біг Бен
Внаслідок поганого грунту і будівництва ліній метро поряд з будівлею Вестмінстерського палацу, Біг Бен почав нахилятися. Але кут нахилу вежі настільки малий, що це не становить небезпеки.
На жаль, іноземні туристи можуть милуватися цією пам'яткою Лондона тільки зовні. У англійців є шанс побачити столицю з висоти вежі Елізабет, тільки треба заздалегідь написати заявку члену парламенту свого округу.