Перебування Великої Княгині Єлизавети Федорівни в Оптиної Пустелі

Ч удний і славний куточок Росії, куди стікається безліч прочан, всякого роду скорботних людей, Оптина пустинь пережила недавно радісні дні, приймаючи в своїх стінах дорогого і рідкісного гостя - Велику княгиню Єлизавету Федорівну. Ще напередодні приїзду Її Високості захвилювалася, заворушилася вся братія обителі, завжди спокійна, рівна, тиха, зосереджена. Відчувалося щось особливе: очікували гостя рідкісного, молитовницю і подвижниці, яка віддала життя свою Христу і ближнім, Велику княгиню.

Велика княгиня Єлизавета Федорівна двадцять сьомого травня вранці зі станції Козельськ проїхала до Оптиної пустель на монастирських конях, у відкритому екіпажі, прямо до Божественної літургії. Першим зустрічав її скарбник батько Пантелеімон. При наближенні екіпажу до пустелі пролунав дзвін у всі дзвони.

Братія монастиря розташувалася по обидва боки у святих північних воріт обителі. При вході в собор Велику княгиню зустрів настоятель обителі архімандрит отець Ксенофонт зі священнослужителями в одязі, з хрестом і святою водою. Тут же вітав Велику княгиню Преосвященний єпископ Михей, колишній Уфимський, що проживає в Оптиної пустелі на спокої, коротким словом, приблизно в таких висловлюваннях: «Я маю щастя від імені настоятеля, старців і братії вітати Вас. Святий і рятівний праця підняла Ви на себе, щоб прибути сюди і помолитися разом з нами. Обитель ця особлива, в яку Ви зволили прибути. Тут підтримується дух смиренності, лагідності і братолюбний ставлення один до одного. Тут все перейнято особливою духовною життям. Тут Ви не зустрінете звичайних вітань і побажань щастя, але зате почуєте братське і глибоко сердечне «Спаси Вас Господи». Вітаю і я Вас також братніми словами: «Спаси Вас Господи».

Після привітання Велика княгиня цілувала святий хрест і прийняла окроплення святою водою від батька архімандрита. Священнослужителями був бездоганний молебень із проголошенням многоліття царства Дому. Преосвященний Михей підніс Її Високості дивну художньої роботи ікону Калузької Божої Матері.

Почалася Божественна літургія, яку здійснював ієромонах отець Варсіс при ієродиякона батька Кирила. Велика княгиня Єлизавета Федорівна стала з правого боку собору, проти чудотворного образу Казанської Божої Матері, і прослухала всю літургію. Після закінчення літургії соборно, на чолі з Преосвященним єпископом Міхея, було звершено молебень Казанської Божої Матері. Потім, поклонившись померлим старцям батька Амвросію, о.Йосипу, батькові Варсонофію, похованим біля собору зі східного боку, Велика княгиня проїхала в запасне приміщення, де мала перебування весь час до від'їзду. Поданий був чай, за яким були присутні Велика княгиня, пані Гордєєва, єпископ Михей, батько Ксенофонт і старець отець Анатолій. Настоятель отець Ксенофонт - великий молитовник і подвижник, аскет, надійний керманич у корабля, до якого він приставлений.

Велика княгиня Єлизавета Федорівна досить наполегливо готувалася до Святого причастя, як справжня християнка, мало куштувала їжі, і до того ж тільки рослинною, простоювала всі служби: вечірню о пів на шосту вечора, утреню о пів на другу ночі, пізню літургію о дев'ятій годині ранку. Молилася старанно, проникливо, вважала низькі поклони і завжди відповідала низькими поклонами на поклони священнослужителів і братії під час служб. Воістину, вона являє собою багатьом людям приклад істинно християнської духовної, суворо подвижницького життя.

У середу, двадцять восьмого травня, було звершено урочисте всенічне бдіння з літією і величанням, на які виходив єпископ Михей, що справляє враження дивно бадьорого, здорового і життєрадісного людини, зі старшою братією обителі. Служба відбувалася, як завжди, за статутом, з шести до пів на дванадцяту ночі. Велика княгиня молилася від першого удару дзвони до самого кінця всеношної. Дивно співав повний братський хор. Спів було якесь особливе, задушевне. «Благослови душі», «Блажен муж», «Хваліть ім'я Господнє» виконані були київським розспівом, кажуть, нібито за бажанням Великої княгині, стихири на «подібні» - місцевим распевом. Урочиста архієрейська служба при дивовижному співі хору виробляла незабутнє враження на тих, хто молиться, яких зібралося безліч. Багато було прочан, які приїхали з різних місць Росії, багато хто прийшов з міста Козельська і сусідніх сіл, почувши про приїзд Великої княгині.

У четвер, 29-го травня, з особливою урочистістю було звершено Божественну літургію. Служив Преосвященний єпископ Михей зі старшою братією. У служінні Божественної літургії брав участь старець отець Анатолій, у якого Велика княгиня сповідалася. Старець батько Анатолій по своєму духовному облаштування людина рідкісний. Завжди бадьорий, невтомний, що володіє безперечними дарами благодаті Божої, він є дивовижним світильником і мудрим радником для стражденних людей. Відчувається, що він весь охоплений полум'ям живий гарячої віри в Бога. Народ любить його дуже. Їдуть до нього з усіх кінців Росії. І він всіх приймає з ранку і до пізньої ночі, всіх втішає, наставляє, підбадьорює. За літургією на батька Анатолія Преосвященний Михей поклав золотий наперсний хрест. Обов'язки протодиякона виконував старший ієродиякон отець Кирило, який, при скромності в голосі, благовидної і благородної зовнішності, справляв приємне враження і чимало сприяв урочистості Богослужіння.