Подарунок від кота Боба | Джеймс Боуен | LoveRead.ec - читати книги онлайн безкоштовно

Пролог
Лондон, грудень 2013 року

До Різдва залишалася ще тиждень, але в розкішному готелі неподалік від Трафальгарської площі прийдешній свято вже відзначали на всю котушку. Величезний зал з дзеркальними стінами гудів від сміху і розмов - там зібралося понад двісті гостей. Невелика армія офіціантів спритно маневрував в натовпі з візками, на яких дзвеніли келихи з вином і шампанським і страви з апетитними закусками. Всі були охоплені святковим настроєм.

Оскільки вечірку організувало одне з найбільших лондонських видавництв, по залу ходило чимало іменитих авторів. То тут, то там я натикався на знайомі обличчя і згадував, що бачив цих людей в телевізійних передачах або на газетних знімках.

Судячи з того, як гості раділи зустрічі, можна було здогадатися, майже всі вони були старими друзями. А ось я в залі майже нікого не знав і через це почувався самозванцем, потайки пробрався на чуже свято.

Ось тільки самозванцем я не був.

Про це свідчило, перш за все, елегантне запрошення із золотим тисненням, на якому значилося моє ім'я і ще «плюс один» (я мав намір зберегти його як сувенір). А ще кількома хвилинами раніше, коли всі зібралися, господиня вечірки (вона ж глава видавництва) публічно подякувала присутніх, які не злякалися холодної погоди і прийшли на різдвяну вечірку. Серед інших імен моє вона виділила особливо. Гаразд, якщо вже бути до кінця чесними, моє - і мого «плюс одного».

- Ми раді вітати Джеймса Боуена і його вірного супутника Боба! - сказала вона під гучні оплески.

Здається, в ту мить погляди всіх присутніх звернулися в нашу сторону. Якби тільки я один виявився в центрі уваги, то, напевно, крізь землю провалився б від сорому. На щастя, це було не так. Втім, я вже давно звик, що люди при зустрічі дивляться не на мене, а на красивого рудого кота з гордим поглядом, вальяжно сидів на моїх плечах. Він нагадував капітана галеона, оглядає зі свого містка морські простори. Так, саме Боб привертав загальну увагу.

Я не погрешу проти істини, якщо скажу, що він врятував мені життя. Ми зустрілися шість років тому, і тоді Боб був пошарпаним бродячим котом; я знайшов його на килимку в своєму під'їзді в багатоквартирному будинку на півночі Лондона. Коли я вперше взяв рудого на руки, я й уявити не міг, наскільки він змінить все моє життя. У той час я намагався позбавитися від наркотичної залежності і перейшов з героїну на метадон. Мені було двадцять вісім; останні десять років я в основному жебракував і поневірявся по нічліжка. Я не знав, навіщо живу, та й не замислювався про це.

А потім з'явився Боб. Турбота про нього наповнила сенсом моє існування, і я нарешті зміг взяти себе в руки. Довгий час я перебивався випадковими заробітками, граючи на гітарі для перехожих, але заради кота почав шукати більш надійне джерело доходу. Незабаром я вже продавав журнал «Big Issue» і поступово злазив з голки. Боб - найрозумніший і кмітливий кіт з усіх, кого мені доводилося знати. Наше життя на вулицях Лондона була неймовірно насиченою і багатою на події (правда, не завжди приємні). Боб вселяв в мене сили, підтримував у важкі хвилини і знову і знову змушував посміхатися.

Вплив Боба на моє життя виявилося настільки важливим, що я навіть наважився написати книгу про наші пригоди. Вона вийшла в березні 2012 року, і, зізнаюся, я був упевнений в тому, що магазини продадуть не більш сотні примірників, та й то, якщо пощастить. Але книга стала бестселером, причому не тільки у Великобританії, але і у всьому світі. Тільки в Сполученому Королівстві було продано більше мільйона книг. Після цього я написав продовження - «Світ очима кота Боба», а також взяв участь у створенні книги з картинками, в якій розповідається про життя рудого до зустрічі зі мною. Так що на обід, влаштований видавництвом, нас запросили не випадково.

Після того як закінчилися мови, вечірка завирувало з новою силою. Офіціанти були надзвичайно ввічливі з Бобом і принесли мені миски, щоб я міг покласти йому трохи їжі і налити спеціального котячого молока. Рудий мав безмежним чарівністю і без праці привертав до себе людей. Той день не став винятком. До нас постійно підходили гості, які хотіли сфотографуватися зі знаменитим лондонським котом або просто привітатися. Вони вітали мене з успіхом книги і питали про плани на майбутнє. Вперше в житті у мене дійсно з'явилися плани на майбутнє, і я із задоволенням ділився ними з оточуючими. Я пишався своєю співпрацею з благодійними організаціями, які допомагали людям, які опинилися на вулиці, і тваринам, що потрапили в біду. Мені здавалося, що так я повертаю борг тим, хто у важкі часи проявив співчуття до нас з рудим. Коли мене питали про плани на Різдво, я відповідав, що проведу його з Бобом і моєю найкращою подругою Белль. Ми відвідаємо шоу в Вест-Енді, а потім повечеряємо в хорошому ресторані.

- Напевно, це Різдво буде відрізнятися від минулих? - з посмішкою запитала мене одна леді.

- Так, звичайно, - погодився я.

Незабаром навколо мене зібрався цілий натовп іменитих гостей, які бажали особисто познайомитися з Бобом і привітати його з успіхом. А я, зізнатися, ніяк не міг звикнути до пильної уваги з боку оточуючих, хоча подібне траплялося все частіше і частіше. Наприклад, тиждень тому ми з Бобом провели цілий день в одному престижному лондонському готелі, знімаючись в передачі для японського телебачення. Пізніше я дізнався, що в Японії актори заново відтворили сцени з нашої з Бобом життя для того, щоб додати історії драматизму. Це ніяк не вкладалося у мене в голові.

А кількома місяцями раніше нас запросили на ITV [1] , Щоб перед багатомільйонною аудиторією вручити першу в Великобританії Національну нагороду для тварин. Моє життя останнім часом все більше нагадувала сон. День у день я робив те, про що раніше і не мріяв. Мені весь час хотілося попросити, щоб хто-небудь мене вщипнув.