Реформи патріарха Никона. початок розколу
Патріарх Никон вирішив змінити давнє церковний переказ і почав вводити в російську Церква нові обряди, богослужбові тексти і інші нововведення без схвалення собору. Він вступив на московський патріарший престол в 1652 році. Ще до зведення в патріархи він зблизився з царем Олексієм Михайловичем. Разом вони і задумали переробити російську Церква на новий лад: ввести в неї такі чини, обряди, книги, щоб вона у всьому походила на сучасну їм грецьку церкву, яка давно вже перестала бути цілком благочестивої.
У своє оточення патріарх Никон увів якогось Арсенія Грека, відомого авантюриста, людини вельми сумнівною віри. Виховання він отримав у єзуїтів, після прибуття на Схід прийняв іслам, потім знову примкнув до православ'я, а потім схилився в католицтво. Коли він з'явився в Москві, його відправили до Соловецького монастиря як небезпечного єретика. Звідти і взяв його Нікон до себе і зробив головним помічником у церковних справах. Це викликало нарікання серед російського народу. Але відкрито заперечувати Никона побоювалися, так як цар надав йому необмежені права в справах церкви.
Спираючись на дружбу і владу царську, Никон приступив до церковної реформи рішуче і сміливо. Почав він з зміцнення власної влади. Никон мав характер жорстокий і впертий, тримав себе гордо і недоступно, називаючи себе, за прикладом римського папи, «крайнім святителем», титулувався «великим государем» і був одним з найбагатших людей Росії. До архієреїв він ставився гордовито, не хотів їх називати своїми братами, всіляко принижував і переслідував інше духовенство. Історик В. О. Ключевський назвав Никона церковним диктатором.
Реформа почалася книжкової справой. За старих часів не було друкарень, книги переписувалися в монастирях і при єпископських дворах особливими майстрами. Це майстерність, як і іконописання, шанувалося священним і виконувалося старанно і з благоговінням. Російський народ любив книгу і вмів її берегти як святиню. Найменша описка в книзі, недогляд або помилка вважалися великим гріхом. Благочестивий народ уважно стежив, щоб не вкрали якісь помилки. Писарі зазвичай закінчували рукопис смиренним зверненням до читача, щоб ті виявляли помилки, виправляли їх. І за те писарі заздалегідь по-християнськи щиро дякували «народних редакторів». Ось чому збереглися до нас численні рукописи старого часу відрізняються чистотою і красою письма, правильністю і точністю тексту. У стародавніх рукописах важко зустріти помарки або закреслення. У них було менше описок, ніж у сучасних книгах друкарських помилок. Помічені в колишніх книгах істотні похибки були усунуті ще до Нікона, коли в Москві почав діяти Друкарський двір. Виправлення книг велося з великою обережністю і обачністю.
Інакше стало за патріарха Никона. На соборі 1654 року було вирішено виправляти богослужбові книги за стародавніми грецьким і древнім слов'янським, насправді ж виправлення проводилося за новим грецьким книгам, надрукованим в єзуїтських друкарнях Венеції і Парижа. Про ці книги навіть самі греки відзивалися як про перекручених і погрешітельності.
За зміною книг пішли й інші церковні нововведення. Найбільш помітними з них були наступні:
- замість двуперстного хреста, яке було прийнято на Русі від візантійської православної церкви разом з християнством і яке є частиною святоапостольского перекази, було введено троеперстное;
- в старих книгах, у згоді з духом слов'янської мови, завжди писалося і вимовлялося ім'я Спасителя «Ісус»; в нових книгах це ім'я було перероблено на грецизовану «Ісус»;
- в старих книгах встановлено під час хрещення, вінчання і освячення храму робити обхід за сонцем в знак того, що ми йдемо за Сонцем-Христом. У нових книгах введено обходження проти сонця;
- в старих книгах в символі віри (8-й член) читається: «І в Духа Святого Господа істинного і Животворчого»; після виправлень слово «істинного» було виключено;
замість сугубою, т. е. подвійний Алілуя, яку творила російська Церква з давніх часів, була введена трегубая (тобто потрійна) Алілуя;
- Божественну літургію в Стародавній Русі чинили на семи просфорах; нові «справщики» ввели пятіпросфоріе, т. е. дві проскури виключили.
Никон і його помічники зухвало зазіхнули на зміну церковних постанов, звичаїв і навіть апостольських переказів російської православної Церкви, прийнятих при Хрещенні Русі. Ці зміни церковних узаконень, переказів і обрядів не могли не викликати різку відсіч з боку російських людей, що свято берегли давні святі книги і перекази. Крім самої псування книг і церковних звичаїв, різкий опір серед людей викликали ті насильницькі заходи, за допомогою яких Никон і підтримував його цар насаджували ці нововведення. Жорстоким гонінням і стратам піддавалися російські люди, совість яких не могла погодитися з церковними нововведеннями. Побоюючись втратити чистоту віри, одні вважали за краще померти, але не зрадити батьківське благочестя, інші покидали рідні місця.