Степовий тхір
Степовий тхір (лат. Mustela eversmanii) - хижий ссавець з сімейства куницевих (Mustelidae). Протягом зими він здатний знищити більше 1500 мишей і полівок, тому його присутність на полях дуже вітається фермерами. У Радянському Союзі його хутро поставлявся на експорт і був одним з джерел поповнення валютних резервів країни.
Чисельність популяції істотно знизилася в 1950-60-і роки під час освоєння цілинних земель в Казахстані, Поволжі і Сибіру. До її різкого скорочення призвело зміна природних ландшафтів і масове застосування пестицидів, що призвело до знищення дрібних гризунів, які є основною їжею тхорів.
поширення
Даний вид поширений в степовій зоні Азії, Східної та Центральної Європи. Західний кордон ареалу проходить на сході Польщі, Чехії, Австрії та Балканського півострова. На схід він простягається через Середню Азію до Маньчжурії і Східного Китаю.
В останні роки спостерігається розширення ареалу на захід і частково на північ. Тварини воліють рівнинні ландшафти з низькою трав'янистою рослинністю і твердим ґрунтом. Зрідка селяться в лісостепу, лісосмугах і скелях. Степові тхори уникають лісів і населених пунктів. На сьогоднішній день відомо 7 підвидів.
Поведінка
Тваринки зазвичай використовують для своїх сховищ кинуті нори хом'яків (Cricetinae), пищух (Ochotonidae) і ховрахів (Spermophilus). Іноді вони виганяють власників і займають їх житлову площу. Тхори можуть влаштовувати свої гнізда в дуплах дерев, купах хмизу, стогах сіна, кам'яних розсипах і в скельних ущелинах. Дуже рідко вони виривають нори самостійно на глибину до 50 см. Їх благоустроєм тварини не цікавляться, обмежуються тільки розчищенням входу.
Домашній ділянку степового тхора часто має форму кола в радіусі 3-5 км від його притулку і площею 18-32 кв. км. При нестачі корму хижак без особливого жалю залишає свої мисливські угіддя і мігрує в більш багаті землі слідом за дрібними гризунами, переважно ховрашками. Міграції найчастіше відбуваються взимку, коли його звичайні мисливські трофеї впадають в зимову сплячку. Межі своїх володінь представники даного виду не захищають і до чужинців агресії не відчувають.
На полювання тхір виходить в сутінках або вночі. У світлий час доби полюють тільки слабкі або молоді тварини.
Крім гризунів тхір при сприятливому збігу обставин поїдає птахів, змій, амфібій і безхребетних живність. Які живуть біля водойм особини полюють на водяних щурів (Arvicola amphibius) і рибу. Вони вміють прекрасно плавати і пірнати, пересуваються переважно підстрибом.
Випадки їх проникнення на фермерські подвір'я вкрай рідкісні. Тварини цураються близькості людини і нападають на домашню птицю тільки в разі крайньої голоду.
М'ясний раціон періодично доповнюється їжею рослинного походження. Тваринки охоче ласують фруктами, ягодами і виноградом. Вони не гребують падлом і по можливості роблять невеликі запаси їжі на чорний день, взимку здатні переслідувати жертву під сніговим покривом. Добова норма споживання відповідає 150 г їжі.
розмноження
Шлюбний період у більшості регіонів проходить в кінці лютого і березні. Самка вистилає гніздо пір'ям, шерстю або сухою травою. Після 40-денної вагітності вона приносить потомство в квітні або травні. В одному виводку може бути від 4 до 18 дитинчат, в середньому 8-10 малюків. Вони з'являються на світ голими, сліпими і безпорадними, але вже в перші дні свого життя покриваються коротким білим пушком. Через десять днів прорізаються зуби, а кінцівки, лоб і спина починають темніти. Щоб зігрітися, малюки інстинктивно сплітаються тілами в щільний клубок.
Самець надає посильну допомогу дружині у вихованні потомства.
Приблизно через місяць після народження у малюків відкриваються очі, а ще через два тижні вони вперше виходять разом з матір'ю на полювання. У 3 місяці від народження вони стають повністю самостійними і залишають материнське гніздо.
Молоді тварини пофарбовані в більш темні тони, ніж їхні старші товариші. Статева зрілість у степових тхорів настає у віці близько 9 місяців.
опис
Степовий тхір від європейського звичайного тхора (Mustela putorius) відрізняється наявністю білого, а не чорного забарвлення голови, більш масивним черепом і меншими розмірами. Присутній яскраво виражений статевий диморфізм. Самці більші за самок. Довжина їх тіла становить 37-56 см, а вага до 2 кг. Довжина тіла самок 29-52 см, а максимальна вага 1,3 кг. На довгий хвіст припадає приблизно третина тулуба.
Тулуб тонке, довге, витягнуте, з короткими кінцівками. Хутро має невеликий жовтий підпушок і чорні остьові волосся. Черево і лапи чорні. Морду прикрашає темна маска. На передніх лапах є гострі пазурі. Вібриси темні. Посаджені з боків голови округлені вуха мають білу окантовку вушних раковин. Над очима є білі цятки.
Тривалість життя степового тхора в природних умовах близько 6 років.