Вест-Пойнт

Військова академія в Вест-Пойнті, штат Нью-Йорк. Фотографія 1865 року

Вест-Пойнт - знаменита військова академія, яка готує офіцерські кадри для армії США. У XIX столітті набір вихованців цієї академії проводився за так званим принципом фаворитизму - відкритого конкурсу не існувало. Щорічно 10 кадетів призначав президент, і, крім того, кожен виборчий округ направляв в Вест-Пойнт свого вихованця.

Заняття в академії тривали чотири роки, в кінці кожного з яких кадети складали іспити і ті з них, хто не набирав певного бала безжалісно виганяли. Система підготовки не мала аналогів в Європі. В академії не існувало поділу на факультети і військові курси. Всі вихованці вчилися по одній і тій же програмі, в якій перший рік відводився кавалерії, другий - піхоті, третій - артилерії і четвертий - інженерним військам. Таким чином, кадети отримували універсальну освіту і кожен міг стати при необхідності піхотинцем або кавалеристом, або артилеристом, або військовим інженером. Таке неспеціалізоване освіту виявилося дуже вдалою підготовкою до війни. Після закінчення Вест-Пойнта його вихованці відпускалися в армію з чином 2-го лейтенанта і розподілялися за родами військ, згідно зі своїми здібностями.

Америка завжди з увагою і повагою ставилася до досягнень технічного прогресу, і найбільш здатні кадети розподілялися в артилерію і інженерні війська. З цих родів військ вийшли найталановитіші полководці Громадянської війни - Роберт Лі (Інженер), Джозеф Джонстон , Томас «Кам'яна Стіна» Джексон , Вільям Шерман (Всі - артилеристи).

Випускники академії представляли собою замкнуту, майже аристократичну касту, всередині якої панувала атмосфера армійської дружби і товариства. Громадянська війна стала для цієї касти справжнім випробуванням. В обох воюючих арміях практично не було офіцера-професіонала, який не мав би друзів за лінією фронту.

До початку конфлікту в армії США налічувалося 1080 офіцерів. Ще 900 випускників Вест-Пойнта вже закінчили свою військову кар'єру і жили мирним життям. Більшість діючих офіцерів залишилися вірними присязі, на службу Конфедерації перейшли 286 осіб. 114 ветеранів повернулися на службу Союзу, а 99 - перейшли на бік Півдня.

Така кількість командного складу було недостатнім для того щоб успішно керувати військами. І обидві сторони вдалися до допомоги офіцерів, які до війни мали мирну професію.

Ставлення до офіцерів-професіоналів в протиборчих арміях було різним. На Півночі такі офіцери всю війну прослужили в молодших чинах, лише чверть з них отримали в кінці кінців генеральські еполети.

Конфедерація поставилася до цих безцінним кадрам більш відповідально. згідно з розпорядженням президента Девіса (Випускника Вест-Пойнта), офіцери, що не закінчили академію, не могли піднятися вище командира бригади. Тобто весь старший командний склад від командира дивізії до командуючого армією складався виключно з професійних військових.

Що стосується «офіцерів-аматорів», то їх склад і якість в арміях Півночі і Півдня разюче відрізнялися. На Півночі склалася ціла прошарок «генералів-політиканів», які до війни були професійними політиками і перенесли на свою нову професію всі недоліки колишньої професії. Одиниці з них щось являли собою як військові. Більшість же принесли величезну шкоду справі Півночі.

Але були серед непрофесійних офіцерів талановиті і хоробрі воєначальники, на яких і трималася армія. Наприклад викладач риторики і основ віри Джошуа Лоуренс Чемберлен зумів не тільки дослужитися до звання генерал-майора, а й отримати за мужність і хоробрість Почесну медаль Конгресу - найвищу військову нагороду США.

На Півдні офіцери виявилися кращими підготовленими до виконання своїх обов'язків. Серед них було багато ветеранів Мексиканської війни. Сама довоєнна життя плантатора була свого роду командирськими курсами, оскільки багато хто з якостей, необхідних хорошому командиру, були потрібні і дбайливому господареві великого маєтку. Останньому так само, як і першому доводилося керувати великими кількістю людей, піклуватися про їх прожиток і постачанні всім необхідним.

Досвід, професіоналізм і талант офіцерського корпусу і генералітету Півдня стали ще однією важливою причиною довголіття Конфедерації. І хоча офіцерів-сіверян можна поголовно звинувачувати в бездарності і незнанні своїх обов'язків, кращі зразки військового мистецтва були все-таки продемонстровані їх опонентами.

На момент початку війни в живих було 977 випускників академії 1833-1861 років. З них 259 осіб воювали на боці Конфедерації, 638 - на стороні Союзу. Вісім чоловік з різних причин у війні участі не брали. 39 уродженців Півдня обрали сторону Півночі, 32 уродженця Півночі - сторону Півдня.

Дев'яносто п'ять випускників академії були вбиті на війні, 141 - поранено. Найбільші втрати поніс випуск 1854 року - на полях битв залишилася майже половина облікового складу.

Використано матеріали частини «Армії ворогуючих сторін» з: Маль К.М. Громадянська війна в США (1861-1865): Розвиток військового мистецтва і військової техніки. Мінськ, 2000..