Як розумові здібності змінюються з віком

Далеко не всі функції мозку погіршуються з віком - деякі з наших когнітивних здібностей досягають піку в 40 років і навіть пізніше.

Вважається, що наші розумові здібності досягають максимуму до двадцяти років або близько того, після чого починається плавний спад: ми починаємо гірше запам'ятовувати, повільніше думати і т. Д. Однак в дійсності, як з'ясували психологи з Массачусетського технологічного інституту , Динаміка когнітивних функцій виглядає набагато складніше - в тому сенсі, що для різних здібностей є свої вікові піки, так що деякі з них досягають повного розквіту, наприклад, в 40 років і пізніше.

Сучасна людина накопичує інформацію аж до глибокої старості - чи варто дивуватися тому, що люди похилого віку так люблять кросворди? (Фото WIN-Images / Corbis.)

<

>

Насправді, впевненість в тому, що юні мізки взагалі все роблять краще, підкріплюється багатьма науковими роботами, в яких «сировиною» для когнітивних експериментів були студенти університетів. Що до людей, які б уже вийшли зі студентського віку, але ще не стали старими, то їх роздобути в лабораторію набагато важче - все-таки у звичайного дорослої людини є багато інших турбот, окрім як бути матеріалом для експериментів.

Однак цей методологічний перекіс допомогла усунути всесвітня мережа. Лора Жермін (Laura Germine) і її колеги виклали на два інтернет-сайту когнітивні тести, які можна було пройти буквально за кілька хвилин. В результаті за кілька років вдалося зібрати дані про 3 млн людей, самого різного віку. Обробка такого моря інформації вилилася в кілька несподівані результати: наприклад, в 2011 році дослідники опублікували статтю, в якій доводили, що здатність розпізнавати обличчя досягає піка не в 20 років, а в 30 і трохи пізніше, і лише потім починає слабшати. Так само йдуть справи і з короткочасної зорової пам'яттю.

Спочатку психологи подумали, що, можливо, щось не в порядку з їх власним мережевим методом збору відомостей про когнітивних здібностях. Вони звернулися до даних, отриманих десятиліття назад в рамках великого проекту з вимірювання розумових здібностей, особливість якого була в тому, що тут можна було відстежити три десятка різних складових, від уміння складати головоломки до усного рахунку. До них Лора Жермін і її колеги застосували свій метод, який дозволяв оцінити рівень кожної з здібностей в тому чи іншому віці. І знову виявилося, що ніякого єдиного піку в районі 20 років немає, навпаки, різні когнітивні вміння досягають максимуму в різний час життя.

Отримані результати психологи перевірили на більш широкою вибіркою інтернет-користувачів: 50 000 чоловік пройшли кілька тестів, які повинні були визначити чотири когнітивних параметра. З'ясувалося, що швидкість обробки інформації зростає до 18-19 років і потім відразу ж починає знижуватися. Короткочасна пам'ять посилюється до 25 років і залишається в одному і тому ж стані приблизно до 35 років. А ось вміння оцінювати емоційний стан інших людей - що, загалом, теж можна вважати вищою когнітивної здатністю - досягає піку в 40-50 років. Найцікавіший результат виявився пов'язаний зі «словниковим параметром», який показує, наскільки у людини велика пам'ять. У більш ранніх роботах максимум тут припадав на другу половину п'ятого десятка, проте нові дані показали, що він знаходиться ще пізніше, на 70-річній межі - тобто сучасна людина накопичує інформацію мало не до кінця життя. Можливо, це пов'язано з тим, що зараз люди довше і краще вчаться, їм доводиться більше читати, і літні люди зараз можуть вести більш насичене життя (в тому числі, інтелектуально насичену). Результати досліджень будуть опубліковані в Psychological Science.

Однак не варто забувати, що на наші розумові здібності впливають соціально-економічні умови. Іншими словами, отримані результати тепер необхідно підкріпити соціологічними дослідженнями, в яких враховувався б рівень освіти, місце роботи та інші важливі параметри. З іншого боку, добре б дізнатися і біологічні основи такої зміни когнітивних піків - очевидно, що тут не обходиться без генетичних факторів, від яких пластичність мозку також сильно залежить.

Варто також зауважити, що це не перша робота, в якій вплив віку на вищу нервову діяльність видається не таким вже однозначно поганим. Наприклад, в 2011 році в журналі Child Development була опублікована стаття, автори якої стверджували, що літній мозок не поступається в точності роботи молодому, а більш низька швидкість пояснюється тим, що в старості нервова система довше перевіряє ще раз власне рішення. Що, однак, не заважає «розігнати» старий мозок настільки, що він буде навіть обганяти молодих. З іншого боку, відомо, що перебудови в провідних шляхах мозку тривають чи не все життя, відповідно до тих змін когнітивними завданнями. Звичайно, ніхто не сумнівається в тому, що деякі розумові функції з віком дійсно погіршуються, однак навряд чи варто говорити про тотальне когнітивному старінні. Про те ж свідчить і наш повсякденний досвід: адже старі люди часто виявляються кмітливим і «здравомисленних», ніж здається на перший, часто упереджений, погляд.