Аркадій і Борис Стругацькі - Машина бажань

Аркадій Стругацький, Борис Стругацький

машина бажань

Огидно різкий дзвінок будильника.

У кімнаті темно, тільки кожну секунду освітлюється мертвотним синім світлом далекої неонової реклами прямокутник вікна.

Дзвінок обривається, і зараз же спалахує неяскравий вогник нічника. Похмурий чоловік відкидає ковдру, і сідає в ліжку, звішує ноги і запекло обома руками чеше скуйовджені волосся. Несподівано легким ковзаючим рухом відділяється від ліжка і виявляється у вікна. Оглядає небо, вулицю - неонове світло рівномірно вихоплює з напівтемряви і гасить його швидкі уважні очі, твердо стиснуті губи. Він ніби й не спав зовсім.

Тихенько скрипить двері. В кімнаті з'являється молода жінка в довгій нічній сорочці, безшумно дудить до столу і ставить піднос: кавник і чашка з паруючим кави. Чоловік бере чашку, жадібно, в два ковтки випиває і зараз же наливає ще.

- Що Мавпа? - хрипким голосом запитує він.

- Спить ... - тихо озивається дружина. - Вночі два рази плакала ...

Чоловік залпом випиває другу чашку і наливає третю. Жінка закурює дві сигарети відразу, одну простягає йому. Він глибоко затягується і, сказавши: «Ну, гаразд ...», починає одягатися.

Він знімає піжаму і бере зі стільця щось на зразок білого довгого жилета з блискучого матеріалу, розправляє його на витягнутих руках з розчепіреними пальцями і уважно оглядає. Жилет зісковзує з пальців і падає на підлогу з дивною дзвякає звуком. Чоловік, чертихнувшісь невиразно, піднімає жилет і натягує поверх майки.

- Віктор ... - тихо каже жінка.

- Ну? - Він не обертається.

Але жінка мовчить - курить і дивиться, як він кидає на руки довгі рукава з такого ж блискучого матеріалу, пристібає їх до жилету, а потім приймається бинтувати кисті рук напівпрозорої клейкою стрічкою. Знімає піжамні штани і натягує на ноги рейтузи зі штрипками, такі ж сріблясті і, мабуть, важкі, як жилет. Одягнувшись, він робить кілька різких гімнастичних рухів: присідає, нагинається на всі боки, потім бере сигарету, затягується і знову сьорбає каву.

Голосно стукає будильник. Стрілки показують початок третього.

Віктор влазить в просторий комбінезон, ретельно застібає всі ґудзики, і засмикує все блискавки, і натягує рукавички. Потім опускається навпочіпки перед нічним столиком і відкриває шухляду. У світлі каганця перш за все впадає в очі величезний чорний пістолет. Віктор зрушує його в сторону і зачерпує жменею з розсипу дев'ятиміліметровий гайок, встеляють дно ящика. Зсипає гайки в правий стегнах кишеню, зачерпує ще одну жменю і зсипає до лівої кишені. Закриває ящик і піднімається. Ковток кави, затяжка. Він сідає на ліжко і приймається бинтувати прозорою стрічкою голі, ступні.

- Хочеш ще кави? - запитує жінка.

- Ні.

Він піднімається, докурює цигарку, розчавлює недопалок об блюдце. Чи не глянувши на жінку, виходить у передпокій. Рухається він на рідкість легко і безшумно, як туга гумова шина.

У передпокої він сідає на низеньку лавку і натягує гумові чоботи. Жінка, притулившись плечем до одвірка, мовчки дивиться, як він встає, притупує, натягує щільно шкіряну шапочку з довгим козирком, піднімає і підкидає за спину важкий рюкзак і бере з кутка футляр з вудками і сачок.

- Сигарети, - говорить він.

Жінка безшумно ховається в напівтемряві кімнати, а він в два кроки виявляється біля входу в дитячу, відкриває двері, дивиться.

У колі слабкого світла видно дитяче ліжечко, гола дитяча рука на подушці. Поруч з ліжком - пара дитячих костиліков, і на нічному столику - чорні дитячі окуляри.

Віктор тихо закриває двері. Жінка мовчки стоїть біля нього з пачкою сигарет в руці. Він бере пачку, засовує її в нагрудну кишеню, ніяково діючи однією рукою (в інший у нього вудки).

- Все, - каже він. - Тримай хвіст пістолетом.

Він прикриває за собою двері квартири і починає спускатися по сходах. Бруднуватий проліт яскраво освітлений лампочкою без плафона. На шорсткою стіні поряд з дверима грубо видряпана зла і дурна карикатура: розпатлана потворна дівчина в величезних чорних окулярах і на розчепірених милицях.

Прольотом нижче, на майданчику в кутку стирчить, помітно похитуючись, якийсь добре одягнений чоловік без капелюха, в забрудненому пальто. Широченний квітчастий шарф, вибившись, звисає до підлоги. Коли Віктор проходить повз нього, видно, що людина цей жовтувато блідий і п'яний як чіп.

ДИКТОР. Два десятиліття минуло з тих пір, як наш маленький блакитний кульку, що мчить по неосяжних просторах Всесвіту, вперше на пам'яті людства став об'єктом уваги могутньої сверхцивилизации, батьківщина якої загублена десь в безмежному Космосі. Хто вони були? Навіщо відвідали нас? Куди пішли потім - так ті раптово, як і з'явилися? Про це можна тільки здогадуватися. Були вони добрі або жорстокі? Прийшли до нас з миром або з війною? Бачили в нас рівноправних братів по розуму, або знехтували нами, або взагалі не помітили нас? В ту страшну ніч двадцять років тому тисячі людей посивіли від жаху, сотні людей похилого віку та дітей були розтоптані в збожеволілих натовпах біженців, деякі назавжди позбулися розуму, деякі тимчасово втратили зір і слух, але! - жодна людина не загинула під руїнами, жодна людина не згорів, не загинув від таємничих випромінювань, жодна людина не постраждала від жахливих вибухів, що трясли околиці. І могутньої бойової техніки Землі, миттєво виготовити до відбиття інопланетного навали, так і не довелося вступити в справу. Космічні прибульці завітали до нас і пішли, і як слід відвідування - залишилася Зона.

Зона! Незгладимий шрам на лиці нашої матері-Землі, вмістилище жорстоких чудес, могутнє щупальце неймовірно далекого майбутнього, запущене в наш сьогоднішній день!

ПЕРШИЙ ВЧЕНИЙ. Ми - щасливі люди. Нам пощастило побачити своїми очима і помацати своїми руками зразки технології нашого післязавтра дня ...

ДРУГИЙ ВЧЕНИЙ. Я особисто не чекаю більше ніяких відкриттів. Головне відкриття вже зроблено: людство не самотньо у Всесвіті ...

ТРЕТІЙ ВЧЕНИЙ. Прибульці так неймовірно далеко обігнали нас, що має сенс розглядати Зону з усім її вмістом не як справа чиїхось рук, а як явище природи, якесь слід ретельно вивчити і поставити на службу земної науки і техніки ...

ДИКТОР. Поставити на службу земної науці і техніці! Так - вічний акумулятор. Ніхто не знає, як він влаштований, але ми навчилися розмножувати його, і ось - двигуни на поверхах, корінний переворот в малогабаритній техніці, мільйони і мільярди тонн зекономленої дорогоцінної нафти ... «Синя Глина»! Ніхто не знає, як і чому вона лікує, але вже тепер людство назавжди забуло, що таке інфекційні захворювання ... Але не так-то просто дістатися до таємниць і скарбів Зони. Усі пам'ятають жахливі катастрофи, якими закінчилися перші героїчні, але невмілі спроби проникнути в глибину Зони з землі і з повітря. Загинули десятки ентузіастів. Взяти Зону штурмом не вдалося, і тоді людство перейшло до планомірної облоги.

ДИРЕКТОР МІЖНАРОДНОГО Інституту позаземної КУЛЬТУР. Ми як і раніше нескінченно далекі від перемоги над Зоною. Однак нам вдалося організувати порівняно безпечні та ефективні заходи, що забезпечують безперервний і досить рясний потік нової інформації з Зони ... В усякому разі, жертв більше немає, і земна наука не встигає вивчати і опрацьовувати доставляються з Зони матеріали ... Мені здається, що проблема зараз лежить в зовсім іншій площині, що відноситься скоріше до компетенції не наука, а політики. Я маю на увазі перш за все безвідповідальну і в кінцевому рахунку антилюдську діяльність агентури військово-промислових комплексів ...

ДИКТОР. Ледве виникла Зона, як виникла нова професія: космічний браконьєр, розкрадач космічної скарбниці. У нього немає ніякого обладнання. Він знає, що йде на вірну смерть. Він знає, що повертається один з десяти. Один з п'яти повернулися залишається калікою на все життя. У семи з десяти уцілілих народжуються діти-виродки. Він поза законом, він поза мораллю, але він знову і знову йде в Зону, знемогу що знаходиться люди, готові заплатити величезні гроші за будь-експонат, невідомий науці.

ВЧЕНИЙ - ДИРЕКТОР ВІЙСЬКОВО-ПРОМИСЛОВОГО ОБ'ЄДНАННЯ «АЛЬФА-ПЕГАС». Наші лабораторії не мають справу з космічними об'єктами, ми поважаємо ембарго ООН. Але особисто я ніколи не підтримував цього ембарго. Досвід показує, що приватні дослідження часто-густо виявляються більш ефективними, ніж державні та міжнародні. Я визнаю, звичайно, що має місце певний ризик, пов'язаний з безконтрольністю і іншими негативними чинниками. Але чи не здається вам, що ставка досить велика і виправдовує цей ризик?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?