Артем Кам'янистий - Люди попелу

Артем Кам'янистий

люди попелу

© Кам'янистий А., 2016

© Оформлення. ТОВ «Видавництво« Е », 2016

* * *

Глава 1

живий вантаж

Спочатку був туман. Клубна біляста імла, і нічого більше. Іноді в її завихреннях виявлялися смутні обриси якихось незрозумілих предметів, щоб через найкоротший мить зникнути безслідно, не дозволивши встигнути себе впізнати. В їх реальність не вірилося, це куди більше було схоже на обман, ніж на щось справжнє.

Потім з'явилося відчуття, що ти не крихітна точка в нескінченному мороці, ти куди більше, у тебе є тіло, і це тіло відчуває себе не дуже добре. Заніміло до дубового стану, і на тлі цього часті хворобливі поколювання, ніби всі м'язи затекли і до них починає доливати кров.

А може, немає ніякого оніміння? Може, тіло померло і прямо зараз одягнений в чорне некромант намагається вдихнути в порожню оболонку псевдожізнь?

Некромант? Хто це або що? Звідки виплило це слово? І чому він думає, що світ не обмежується непроглядним туманом?

Захотілося щось сказати вголос, почути свій голос, але він поняття не має, як розкрити рот. І навіть не впевнений, що рот взагалі існує. Це походить на безтілесне існування.

Але якщо тіла немає, то яким чином воно може хворіти?

Мабуть, думки з приводу рота спрацювали, змусили його почати оживати. Він відчув мову і мокроту рясної слини, яку довелося мимоволі ковтнути. Вона розпеченим потоком кинулася по стравоходу, зупинилася в шлунку, і вже звідти по всьому тілу почали розповзатися хвилі приємного тепла.

Чергова хвиля дісталася до голови, і туман наповнився звуками. Щось ритмічно поскрипує, десь стукають по дереву, далеко хтось голосно закричав, ще хтось простогнав або просто голосно зітхнув. Чи не розібрати деталі, все приглушене і якесь викривлене, нереальне. Схоже, вуха працюють з помилками.

Очі. Треба відкрити очі. Ось тільки як це зробити?

Заморожений мозок ще обдумував непросте питання, а тіло вже все згадало, повіки самі собою піднялися, туман розсіявся без сліду.

Ось тільки він нічого не побачив. Взагалі нічого. Вугільно-чорний морок, навіть самій пізно вночі такого не буває. Що з ним? Осліп? Або заточений в глибоке неосвітлене підземеллі?

Ні, не осліп. Щось все-таки пробивається. Найтонша ледь освітлена лінія. Вона схожа на ...

Він зрозумів, на що вона схожа. І зрозумів, куди потрапив. Незручно скоцюрблене тіло знаходиться в тісному дерев'яному ящику, і в ледь помітну щілину між дошками зовні пробивається неяскравий світло.

Як він тут опинився? Чому нічого не пам'ятає? І повітря, який же тут сперте повітря. Як він до сих пір не задихнувся? Тут же нічим дихати.

Втім, якщо він і далі буде сидіти, обхопивши коліна, надовго це не затягнеться. Повітря не просто поганий, його вже не один раз прогнали через легені, ще трохи, і ця гидота не зможе підтримувати життя в багатостраждальному тілі.

Уперся верхівкою в дошки, спробував випростатись. Але ні на волосинка не зрушив перешкоду з місця, ніби на кам'яну стіну тисне.

Змінив тактику - втиснув голову в плечі, вдарив верхівкою. Ще і ще. Боляче, неприємно, і, схоже, без найменшого пантелику. Ситуація кепська, адже активні дії збільшують витрата кисню, а в ящику його і без того майже немає. Свідомість початок заволікати панікою, схоже, він встряв дуже серйозно, без сторонньої допомоги годі й думати вибратися з незрозумілого ящика. Ось-ось і вирубиться, а потім задихнеться.

Уперся ще раз, напружився так, що з очей іскри полетіли. І, схоже, затріщали кістки черепа. Ні, нічого не виходить, все зусилля даремно, він швидше верхівку проломить, ніж змусить зрушити ці дошки хоча б на волосок.

Стукнув ще раз, швидше за від відчаю, ніж по-справжньому намагаючись вирватися. І скам'янів - слідом по дошках три рази вдарили і приглушеним голосом запитали:

- Хто там? Нормальний? Відповідай. Ти нормальний? Скажи хоч що-небудь. Швидше говори, а то піду.

Нервово заковтнувши слину, що продовжувала виступати у великих кількостях, поспішно протараторив:

- Я тут. Я нормальний. Допоможи вибратися, я задихаюся.

Кілька миттєвостей нічого не відбувалося, їм початок опановувати розпач. Все пропало, незнайомець пішов, не відреагувавши на прохання.

Але ні, не пішов, не кинув. Дошки затріщали з таким звуком, що стало зрозуміло - не витримають. Тріск різко посилився, потім в ящику миттєво посвітлішало, кришка відкинулася в сторону, хтось нерозрізнений квапливо промовив:

- Швидше змотувати звідси. У ближньому кінці сходи, по ній вгору і стукай у двері, я відкрию. Тільки не приведи за собою пепельніков.

- Пепельніков? - запитав він, нічого не розуміючи.

- Нас переморозіть, деякі вже звернулися, так що вали звідси швидше. Не можеш бігти, пересидиш трохи, ми їх з іншого виходу зараз відволічемо, а там вже дуй на сходи.

Зі сказаного зрозумів далеко не всі, ну так це вже неважливо, можна потім як слід обміркувати. А зараз треба дихати на повні груди, насолоджуючись справжнім повітрям, а не тієї смертоубійственной сумішшю, яка зібралася в ящику. І можна злегка розпрямитися, закусивши губу від болю, яка спалахує в м'язах і суглобах при кожному русі.

Зір працювало погано. Він не міг розгледіти дальні об'єкти, вони розпливалися, розмазувалися в просторі, перетворюючись у щось невпізнанне. Зате поблизу проблем майже немає. Чітко видно, що нижня половина його тіла спочиває в невисокому ящику, а верхня сперлася на дощатий поміст. Над головою нависає низька стеля, під яким в нескінченному кружлянні пурхає крихітний сліпуче-білий кульку мобільного магічного світляка. Дві найближчі стіни дивно нерівні, а дальні губляться в темряві. Таке враження, що опинився в широкому коридорі.

Зліва в темряві хтось заверещав, після чого кілька разів не по-людськи ухнув. Дуже неприємний голосок, від нього по шкірі побігли мурашки.

Мова знову став мокрим і липким, слина виділялася в неймовірних кількостях. Зате очі почали приходити в норму, тепер він міг заглянути трохи далі. Пробіг поглядом по нерівних стінах, і звідкись прийшло розуміння, що це не коридор, як здалося спочатку. Він знаходиться в трюмі корабля, який стоїть на майже спокійній воді. Те, що списував на легке запаморочення, пояснюється хитавицею. Так само через неї поскрипують деталі суднового набору, ці звуки можна почути навіть при видимому відсутності хвилювання.

Корабель? Що таке корабель?

В голові виникли швидко мінливі картинки: стрімкий звужений кліпер [1] з плавними обводами, присадкуватий важкий барк [2] з величезними полотнищами вітрил на чотирьох високих щоглах і потворна, обшита металом низька громадина, вивергає клуби чорного диму. Останнє промайнуло зовсім швидко, можливо - обман свідомості. Вже дуже не схоже на все інше.

Намагаючись не звертати уваги на спалахи болю, які переслідували при кожному русі, неспішно озирнувся по сторонах. Майже весь трюм тісно заставлений такими ж ящиками, як і той, з якого він зараз наполовину визирав. Деякі відкриті, в найближчому з них можна розгледіти скоцюрбився людини. Виглядає він так погано, що в голову лізуть найгірші думки.

Не стримався, вибрався, на четвереньках поповз по помосту. Добрався до разверзнуться ящика, схилився, доторкнувся пальцем до щоки. І тут же відсмикнув руку - шкіра крижана, нежива, після дотику залишилася вм'ятина, і вона не поспішає розгладжуватися.

Обернувся, оцінив кількість ящиків. На освітленому просторі не менше кількох десятків, а скільки ховаються в темряві немаленького трюму - невідомо. Чотири з них відкриті, при цьому лише два порожні. Вважаючи той, з якого він тільки що вибрався.

Квадратні тісні труни, а не ящики - ось що це таке.

З мороку знову долинув крик. Приглушений, ніби кричав прихований за перепоною, але перешкода ця чи не здається надійною.

Дуже вже нехороший звук. Хочеться опинитися якнайдалі від його джерела.

Як там говорив невідомий рятівник? Треба добиратися до сходів? І де ж вона, ця сходи? Погано, якщо в тій же стороні, де і кричущий. Навіть крок в тому напрямі робити не хочеться.

Вирішено - попрямує в іншу сторону. Як пересувати магічний світляк, він не знає, так що доведеться просуватися на дотик, намагаючись дотримуватися помосту.

Розвернувся, попрямував було в сторону, протилежну від джерела криків, але завмер - в якомусь із найближчих ящиків чітко стукнули об стінку. Начебто звук пролунав звідси, тут лише два варіанти, і обидва замкнені.

Постукав у один, запитав:

- Є хто живий?

У відповідь двічі вдарили в сусідньому. Трохи зрушився, теж стукнув двічі по кришці, пообіцяв:

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?