Читати онлайн книгу «Вибір» безкоштовно - Сторінка 1

Пролог

Вогкий вітер кидав в обличчя жмені дрібної мряки і сніжинок, задував під овечий кожушок. Сирість пробиралася навіть під теплу стьобану поддевку, а на душі було так само похмуро і огидно, як і в сіро-чорній пустці, що простягалася по ліву руку до самого Зламу. Дозорний, з пооране зморшками, почервонілим особою, насупивши сиві брови, з-під долоні дивився вдалину.

- Микола, кажись, дим!

Наморщила що є сили, його напарник вдивлявся в точку, куди, вказуючи, потягнулася рука в заскорузлої рукавичці.

- Дивуюся твоїм очам, Малюта, в сірій степи, при сірому неба побачити сірий дим!

- Микола, ти-то молодші будеш, і навіть ніби як учений, а точно кріт.

- Сам ти кріт! Теж мені, сокіл востроглазий знайшовся! - беззлобно огризнувся другий вояк, на вигляд зим на десять молодше, худорлявий і жилавий, з короткою кудлатою бородою.

Він підійшов до краю обгородженого майданчика на самому верху сторожової вежі, звідки було видно на багато верст навколо. Тоненька цівка диму на горизонті тепер чітко виділялася - ні з чим не переплутати. Віддалік раптом виникла ще одна, а потім ще цілих три.

- Сартогі, сартог їхній матері! - вилаявся Малюта і сплюнув вниз.

Напарник дивно на нього глянув, немов засуджуючи за недорікуватість, але вголос нічого не сказав, тільки запитав:

- Трубить тривогу?

- Стривай ти! Їм до нас дня два шляхи, а то і більше.

- Нашим, щоб зібратися та підійти теж день знадобиться, заперечив Микола. А голуба до воєводи і зараз не гріх висилати. Піду-ка, тоді до сотника, хай вирішує.

- Постривай! - зупинив вже спустився на три ступені напарника Малюта. - Ти глянь-кась. Так ні-і, не туди! Лівіше дивись. Якраз у кострубатою осики. У самих коренів.

- Бережи, Кіалана! Невже мертвяк! - округлив очі сторожовий молодший, з недовірою вдивляючись в повсталу віддалік фігуру.

Сіро-зелена пика, старий кожух бовтається на висохлому кістяку як на пугалом, патли жмутами стирчать ...

- Який ще мертвяк, Микола ?! Сартог, розчепіривши його сартог! Звичайний. Живий, гад, і неушкоджений.

Дозорний, докірливо покосившись на напарника, лише похитав головою і, зриваючи з плеча лук, кинувся до іншої сторони оглядового майданчика, звідки бити було зручніше. Малюта з досадою смикнув куксою, то відчула в пальцях стрілу давно втрачена кисть. Микола, висунувся над огорожею, натягуючи до вуха тятиву. У цей момент лазутчик їх помітив. Петляючи, що є сили дав драла в сторону близького лісу. Навздогін зі свистом пішли три стріли одна за одною. Може, і не був Микола таким пильним, як старший товариш, да стріляв влучно. Дві з трьох наздогнали сартога. Той, кульгаючи і затискаючи на плечі рану, продовжив бігти. Звук рогу пролунав одночасно з гавкотом сторожових псів, натискання на чужинців, вони повискувала і ярілісь.

- Розірвуть, - опустив лук Микола.

Далі розвідником було кому зайнятися.

- Хай рвуть, - Малюта не поспішав розслаблятися, з тривогою вдивляючись в горизонт. - Де один сартог - там і двоє, а де два сартога - там і орда, дери їх сартог ...

Микола покосився в бік численних димків на горизонті.

- Тіпун тобі на язик! Обов'язково тріпатися проти ночі?

Чомусь дозорцю стало особливо незатишно, і погляд мимоволі ковзнув вліво. Туди, де над зламом немов крадькома піднімався туман.

Глава 1

Великий Князь Богомил здивовано глянув на радника, який самовдоволено посміхався і зовсім не поспішав пояснити сказане. На обличчі самодержця промайнуло роздратування.

- Сімдесят чотири громовика ?! Затолан, мені ніколи грати в твої ігри.

Затолан тин Хорвейг крадькома зітхнув, і заплили жирком очі на мить перетворилися в щілинки, коли він окинув поглядом уткнувшись в папери Князя. Богомила легко можна було б сплутати з Захисником, якби не повна відсутність дару. Стати, розворот плечей, величний вигляд, ні ростом, ні силою боги не обділили. Ні розумом, що вельми ускладнювало раднику життя, неабияк заважаючи, як тільки інтереси держави розходилися з інтересами роду тин Хорвейгов.

Надії Затолана негласно прибрати до рук владу зазнали краху, коли молодий Князь зійшов на престол. Вертіти як завгодно їм не вийшло, тому доводилося діяти хитрістю і бути досить обережним. Це тривало вже двадцять три зими, і раднику стало здаватися, що він топчеться на місці. Вік ще не брав своє, на щастя, вік Захисника довгий, особливо якщо не піддавати себе зайвому ризику, але у Князя підростали сини.

«Під стать батькові, дарма що ще хлопчаки», - з гіркотою подумав тин Хорвейг.

Одна радість, перша княгиня виявилася безплідною, але Богомил її занадто любив і навіть не думав обзавестися інший дружиною. На жаль, Алексія володіла слабким здоров'ям і померла, а нинішня княгиня Любомира була молода, міцна і тягала дітей точно кішка.

«Чотирьох народила і знову при надії! Ніщо її не бере! »- в черговий раз внутрішньо обурився радник.

Богомил підняв голову, настала пора відповідати.

- Ваша величність, це означає, Кіррана тин Даррен на орденських випробуваннях, покликаних перевірити наших підопічних на міцність, змогла перемогти рівно таку кількість курсантів.

- Ти хочеш сказати, майбутні Захисники слабаки?

Хитринка, що промайнула в світло-блакитних очах Князя, спростувала твердження. Затолан зрозумів - Князь так не думає, але бажає спочатку почути його версію.

- Справа не в цьому. У внучки Махаррона небувалий потенціал, який можна порівняти, мабуть, з древніми захисниця. Хоча тут важко щось припускати, сам знаєш. Крім того, її сила відрізняється від сили інших Захисників.

- Вона зможе запечатати Злам, якщо буде потрібно?

Несподіваний питання увігнав радника в ступор.

- Злам?

Затолан взяв послання, протягнути Князем. Пробігся очима і запропонував:

- У мене є ідея трохи краще.

Думка прийшла в голову несподівано, але це могло спрацювати. Занадто багато неприємностей загрожує Князівства Яррос, і нехай вони ще не постукали в двері, але вже тупцювали біля порога. Богомил все частіше хмурився, перечитуючи чергове донесення або звіт. Вже пішли по селах рекрутери, а молоти в кузнях з весни стукали цілодобово НЕ змовкаючи. На верфях сходили на воду бойові вітрильники, а що ні день прилітав новий голуб з невтішними новинами. Досягнуті по осені домовленості з Акіанскім союзом в який вже раз порушувалися, їх кораблі-розвідники нахабно нишпорили поблизу родовищ ренію.

- Говори?

- Може, це і добре, якби тварі дійсно вирвалися на свободу. - Випереджаючи обурення, радник продовжив: - Орда поруч, сартогі першими і потраплять під удар. А вже після Захисники спільними зусиллями з Братами Керуна і ратниками доб'ють залишки кочівників і заженуть отродий назад. І вже тоді нехай Захисниця латає пролом.

Богомил був ошелешений такою пропозицією.

- Але як же люди? У Прикордоння міста, села? Ти про це подумав? Постраждають не тільки сартогі!

- Ваша величність, іноді чимось треба жертвувати, - розвів пухкими руками Затолан. - Та й не поспішай гніватися. Народ там міцний, до всього звичний. Чи впораються як-небудь, особливо якщо попередити. Їм що тварюка, що сартог. Стріла проміж очей, ось і вся розмова. Зберуться кучнее, стін набудував, ровів накопають. Виділимо їм по два Захисника з курсантів п'ятого кола, практикантів знову ж - нехай тренуються. І їм наука, і людям користь. Та й нарікати не стануть - не покинув, подбав Князь-батюшка. За рік-другий лісу і повичістім, та й про сартогах думати забудемо.

Князь замовк, похмуро дивлячись, як над морем встає червоне зимове сонце. Цього року холоду прийшли рано особливо на півночі, де інших ворогів не було - ніби і природа озброїлася проти не знали багато років горя Великого Князівства Яррос, додаючи до всіх випав випробувань ще одне.

- Людям на сході Зграї мало? - запитав Богомил, ні до кого конкретно не звертаючись.

Радник закотив на мить очі, але відповів все тим же перестерігає тоном.

- А що Зграя? Зграя з тваринами теж не дружить. Вийде як з сартогамі - потріпають один одного, а Захисники доб'ють залишки.

- Сміливо ти сьогодні говориш.

Посміхнувся Князь, почухавши акуратну русяву бороду, трохи більше темну, ніж шапка волосся, але блакитні очі залишилися холодними, і радник зрозумів - не по нутру богомилами його мови.

- Рішення за тобою, Князь, - Затолан тин Хорвейг чемно схилився, скромно опустивши очі - прийшов час помовчати і дати владиці подумати.

- Здається мені, про акіанцев ти якось і призабув. Ось відправимо ми на схід більшу частину Захисників і курсантів, а весь їх флот тут як тут. Хоча що весь? У них флот однієї Леардініі дорівнює всьому нашому.

- Кораблі будуються, матеріалів за літо заготовлено вдосталь ...

- Налаштувати нових кораблів недовго, біда в людях. Моряки у нас є, і воїнів серед них обмаль. Чи не воювали ми давно на море, так що на Захисників одна надія.

Князь замовк.

- Ваша величність, - обережно почав Затолан. З іншого боку, може, рано ми занепокоїлися? Чорні тумани над зламом і раніше вставали, і нічого. Та й сартогі як приходили, так і йшли ні з чим. Ні! Розслаблятися ні в якому разі не можна, але ж до весни у нас є ще час? Взимку вони не нападуть, а за злам ми постійно стежимо. Пошлемо туди з десяток Захисників, так ратників пару сотень, щоб дотримали першу атаку. А ми поки спробуємо домовитися з акіанцамі. Авось і відстрочимо війну, а то і зовсім мирно справу вирішимо.

Богомил похмуро кивнув погоджуючись. Видно, сказане радником не розходяться з його власними думками.

- Я хочу познайомитися з захисниць, - несподівано повернувся до колишнього розмови Князь, хоча Затолан вже і не сподівався. - Запроси-ка її до палацу, скажімо, через седмицю.

- Богомил, сила Кіррани зараз нестабільна і вимагає особливих умов, - м'яко заперечив Затолан. - Дівчинка тільки вчиться її контролювати і, хоча робить успіхи, поки вона просто небезпечна. Я б не рекомендував ...

- Коли?

- Думаю, до Зимового маскараду цілком освоїться.

- Хм, добре. Нехай буде так, - заковтнула наживку Великий Князь.

***

- Маскарад? - Махаррон неодмінно втупився на затиснуте в руці офіційне запрошення. - Але хіба не можна викликати нас до столиці, в будь-який інший день? Навіщо втрачати стільки часу, заради пари-трійки ні до чого не зобов'язують фраз?

Настоятель Північної Вежі не міг второпати, про що Князь хоче говорити з його онукою.

- Богомила здолала ідея. Він хоче бачити Захисницю в якості охоронця для подружжя, звідси і бажання поглянути особисто, а може, і з Любомиром познайомити.

- Хіба в палаці мало Захисників? Двоє день і ніч охороняють княгиню, ночуючи під дверима. Після загадкової смерті Алексія Князь пильно стежить за безпекою сім'ї.

- Махаррон, Любомира НЕ Алексія. Незважаючи на всіх народжених дітей, вона міцна, красива і як і раніше дуже ... велелюбна. Можливо, Богомил якраз і побоюється Захисників у дверей опочивальні.

- Затолан, не мели дурниць! - спинив тин Хорвейга Настоятель.

- У будь-якому випадку, Кіррана зможе охороняти і всередині покоїв. Це набагато безпечніше. Особливо зараз, коли акіанци роблять все, щоб заволодіти нашою частиною Намиста Кіалани.

- Добре, але це-то тут при чому?

Махаррон потряс грамотою, і з списаного химерною в'яззю листа посипалася золота пудра.

- Мені здається, Князь бажає поглянути як буде виглядати твоя онучка на світському прийомі. Ти ж знаєш, як Любомира любить свята? Кірране доведеться всюди її супроводжувати і бути гідною цього високого становища. Підозрюю, це свого роду випробування, адже для багатьох не секрет, що твоя онучка виросла в селі і не отримала відповідного виховання. Ми повинні їх приємно вразити, - радник з видом змовника знизив голос. - На щастя, вона досить хороша, - переможно продовжив він, спостерігаючи як подив на обличчі Настоятеля змінюється сумнівом. - Підозрюю, якщо Кіррану причепурити, вона перевершить красою і статтю половину придворних панянок, але цього, звичайно, недостатньо.

Затолан багатозначно глянув на Махаррона.

- Хм ... і що я повинен робити?

- Ти зовсім здичавів в своєму Ордені?

Затолан ледь приховав задоволену посмішку.

- Може, у мене просто ніколи не було дочки? - огризнувся глава Північної Вежі, все ще хмурячись.

Йому страх як не хотілося випускати Кіррану за межі стін цитаделі. Спогади про «Великий Полюванні» до сих пір відгукувалися колоти в серці. Але не відмовляти ж Князю в таку дрібницю? Він пограв жовнами.

- Манери, танці, наряди?

Затолан згідно кивнув.

- І де я візьму вчителя танців? А кравця? Махаррон обвів рукою кабінет, натякаючи на Орден в цілому. -У мене немає часу їхати в столицю і займатися пошуками і перевірками. І зовсім немає бажання пускати сюди якогось хлюсти з вулиці. Серед цих кравців в кого не плюнь, потрапиш в акіанскую морду. Так варто кому тільки дізналися, і ми будемо без кінця скидати з стіни шпигунів!

Глава Захисників все більше дратувався.

- візьмуть шастати, та винюхувати, і це в той час, коли йде підготовка курсантів, яких доведеться відправити до кордону зі зламом. Ти бачив останнє донесення?

- Ще ні. Як тільки прибув, відразу до тебе. Але Князю прийшов лист, про чорний туман. Щось ще трапилось?

- Від Дальньої застави відправляли ратників, ті повернулися з половини шляху, розповівши, що тепер до Храму-Кіалани-у-Зламу не підібрати. Його вже відрізало від решти пустки. Невідомо, що сталося з мешканками. Неможливо передати їм припаси, добре, що основна поставка була ще до настання холодів.

- Святі стіни охороняючи жриць від чудовиськ хоч би і до весни. Якщо будуть економити, припасів вистачить. Джерело всередині у них є. Якщо і варто переживати, то тільки за їх розум.

- Вірно, але тільки в тому випадку, якщо навесні туман спаде. Ми з Агілон всю ніч сиділи в архіві. Про це явище згадується один раз. Близько двохсот зим тому сталося щось схоже. Туман накрив пустку цілком, але в старих записах ніде не сказано, як з цим боротися.

- Махаррон я не гірше тебе знаю історію. Хоча на наш вік припали лише відлуння, але офіційно останнім чудовисько, з хвилі породжень, що вийшли з Зламу, було знищено всього років як двадцять тому.

- До того моменту вже давно все припинилося, чорний туман спав, а Злам затих. Нові тварини більше не з'являлися, а добиваючи разбежавшиеся залишки по лісах, ми так і не змогли розібратися, що ж сталося і чому все закінчилося саме по собі. Орден кілька років проводив дослідження на місці. Я вже седмицю вивчаю записи, намагаючись зрозуміти. В тому числі і ті, які зробили Хранителі. Жоден Захисник, з тих, хто наблизився до Зламу так і не зміг повернутися, щоб розповісти про побачене. За ними посилали і простих людей, але ...

- Ти хотів сказати, непотріб з каторжників, засуджених до смерті?

- Не тільки. З ними на відстані ходили і звичайні ратники з добровольців. В останній раз тих і тих п'ятеро - всього десять чоловік. У ратників були добрі луки. Повернувся лише один, та й той пошкодилися мізками. Лікарі намагалися щось добитися, але марно. Хоча, в момент просвітлення вдалося дізнатися, що каторжники на підході до Зламу побігли, і їх довелося застрелити. Потім два ратниКа зголосилися пройти далі і глянути - там ніби як тіло виявилося або якийсь предмет. Їх прив'язали на мотузку, але один зумів розв'язатися і стрибнув у Злам, тільки його й бачили. Другий повернувся, але накинувся на товаришів і мало не зубами вирвав їм глотки.

- А той? Який врятувався?

- Деру дав заздалегідь, так і втік без зупинки, поки до своїх не повернувся, а того, хто за ним гнався, пристрелили з дозорної вежі на всякий випадок, щоб заразу дозволили.

Затолан зацікавлено примружив очі.

- До речі, а про сартога ти чув?

- Того, якого в полон недавно взяли? - уточнив Махаррон

- Ага, про нього.

- Чув. Ось же дивина - по-нашому трохи розуміє. Каже, що з Князем говорити хоче про Хиинг-Нуур свого і Злам теревенить. Спочатку думали стратити, але хтось з місцевих розібрав, що він там на своєму бурмоче - ратники-то по-їхньому торочити теж трохи нагострили. Ось і вирішили, що спочатку треба б нам на нього поглянути. Гірше не буде, але раптом що цікаве дізнатися вдасться про Орді?

- І то правда. Стратити і тут встигнемо, а один сартог навряд чи небезпечний. Вони ж як сарана, тільки скопом на щось і годяться, - презирливо скривився радник. - Так, ось щодо танців, - повернув Затолан розмову в колишнє русло. - Я тут подумав, нехай мій племінник Кірраной займеться, у нього великий досвід.

Затолан багатозначно хмикнув, натякаючи на часи, коли пасит не пропускав жодного прийому.

- Заодно і до кравцем з'їздить - молодь у моді краще нашого розбирається.

- Твій племінник? - насупив кущисті брови Настоятель. - Моя б воля я б його, взагалі, до своєї внучки на версту не підпустять ...

- А кого б підпустів? Твоя воля, ти б ее в башті замкнувши, щоб дівчина НЕ заважає, и не відволікала тобі від управління Орденом, - реготав радник. - Тільки розсердіться вона и спалити ту вежу до сартогам. З ее-то потенціалом даже камінь оплавіті можна. Ні вже, змирися, раз твій син примудрився Захисницю закрити.

Настрій Затолана тин Хорвейга помітно піднялося, з обличчя не сповзала задоволена усмішка.

- До речі, Махаррон, а ти вже визначився з ініціацією? Мені здається, краще кандидатури, ніж мій пасит тобі не знайти.

- Я не стану поспішати і тим більше неволити внучку! - відрізав Настоятель.

- А хто сказав, що неволити? Ти б краще до них придивився, - радник по-хулигански підморгнув. - Гаразд, я поки піду, відпочину з дороги і ввечері приєднаюся до вас з Агілон в архівах. Князь відпустив мене на цілих три дні, може, разом чого ще відкопаємо корисного. А про мою пропозицію, ти подумай, - кивнув він вже з порога.

***

Кіра вхопилася за простягнуту руку і встала.

- Я не перегнув?

В очах усміхненого всім майнула непідробна тривога. Мисливиця обтрусила коліна.

- В самий раз. Ти переміг чесно, а я піддалася на прийом, але більше у тебе не вийде це повторити.

Вона по-дружньому пхнув курсанта в плече.

- Подивимося. Хоча, я тоді що-небудь новеньке придумаю, - білозубо розсміявся той. - Спасибі.

- Я тобі придумаю, вигадник знайшовся! - буркнув йому в спину підійшов Ратіша, і Весеміл обернувся: - Іди вже! - відмахнувся хлопець і звернувся до Захисниці: - Кіра, снідати збираєшся? Чого ви тут з цим, - він вказав підборіддям вслід хлопцеві, - робили?

- Усім попросив навчити прийому, який показав мені РАЕК. «Мережі русалки».

- І цей туди ж ... - роблено зітхнув один. - Ну і як, навчився?

- Ага, - мисливиця мимоволі потерла забите стегно.

Зустрічні курсанти поспішали на навчання, хтось повертався на поле, щоб продовжити тренування або помедитувати. Вони раз у раз віталися, справлялися про самопочуття або просили якось показати прийоми РАЕК. Кіра посміхалася, кивала у відповідь, обіцяла, а сама подумувала: «Це навіть добре, що я знову живу в покоях Настоятеля, інакше двері в келію б не закривалася. Довелося б як в крамницях вивіску вішати ».

У цьому був і ще один плюс, вона рідко бачила пасит тин Хорвейга, і якщо той і приходив до діда, то ломитися до неї як раніше собі не дозволяв. Кіррана підозрювала, що на те воля Настоятеля і в глибині душі була вдячна.

- Кіра!

Вони з Ратішей трохи не дійшли до входу, коли їх наздогнав Радагаст, один з курсантів третього кола. Він зупинився і протягнув кілька списаних акуратним почерком аркушів:

- Ось, візьми, це домашнє завдання з теорії потоків. Те, що вчора у тебе не вийшло вирішити біля дошки. Встигнеш переписати до останнього уроку?

- Дякую, - Кіра вдячно кивнула. - Чи встигну. Я твоя боржниця, але ...

- Що буде незрозуміло, поясню ввечері! - крикнув курсант вже на ходу.

Його пішли далеко вперед товариші теж повернулися і помахали їй на ходу. У навчальну пору мало хто ходив пішки, наставники не давали подопечсчним спуску, доводилося пошевеливаться. Махнувши у відповідь, Кіра з сумним виразом обличчя подивилася на Ратішу.

- Теорія потоків - це жах! Я навряд чи хоч щось міркую.

- І це мені говориш ти? Та, хто на «Великий полюванні» вибудувала схему, яку ніхто з Захисників і повторити не в силах?

- Та що там будувати-то? Береш потоки, та ліпиш, а тут ... Суцільні формули, розрахунки ... Це занадто! Даремно мене на третє коло так рано визначили, все одно науками займаюся по програмі другого, тільки, понад те, ще додатково доводиться вчитися. Скоро вовком взвою. Чи не висипаюся зовсім. Позавчора під час медитації заснула, і РАЕК мене вигнав ... - слова точно прорвали греблю, і Кіра, того не бажаючи, виплеснула на одного все що накопичилося за півтора місяці.

- Здається, і для мене це теж було б занадто. Щиро тобі співчуваю. - Ратіша погладив мисливицю по плечу. - Так я б повісився, напевно, сім днів поспіль сидіти над уроками. Це ж в місто не з'їздити, ні в таверну, ні до дівчаток ... - він глянув на скептично підняту брову мисливця. - Ну да, тобі це точно не цікаво.

- Курсантка тин Даррен, ні про тавернах і дівчаток слід думати, а про навчання!

Пасит тин Хорвейг виник немов з нізвідки, і, безцеремонно схопивши за плечі, переставив Кіру на інше місце, подалі від хлопця, при цьому не припиняючи вимовляти строгим тоном:

- Як твій наставник по самоконтролю вважаю тобі просто необхідно більше годин медитації, тому як бачу, самоконтроль у тебе взагалі відсутнє!

Він по-звірячому глянув на либящегося Ратішу, і той, чемно вклонившись, заквапився у своїх справах.

- Колишній наставник по самоконтролю, - заперечила Кіра і додала: - пасит, мені б поснідати.

Вона міцніше вчепилася в дорогоцінні листи із завданням, і це не пройшло повз увагу.

- Що тут у тебе?

- Теорія потоків, - не стримала тяжкого подиху мисливиця.

- Дай-но, гляну.

Кіра приречено простягнула завдання тин Хорвейгу. Той взяв і, пробігши очима, криво посміхнувся.

- Хм, за невелику плату я тобі розповім секрет, який допоможе у всьому цьому легко і просто розібратися.

Незважаючи на насильно зародилася в душі надію, Кіра стрельнула очима по сторонам, зазначивши, що на них дивляться. Курсанти, в більшості своїй, хоч і змінили ставлення, але все одно були впевнені, що між нею і тин Хорвейгом щось відбувається. Той же ніби навмисне намагався зміцнити цю впевненість, зайвий раз підтверджуючи підозри своєю поведінкою. Ось і зараз на них поглядали нишком ті, хто займалися на ближньому полі. І ті, хто поспішав повз, запізнюючись на сніданок.

При думці про їжу в животі красномовно забурчав.

- Гаразд, іди співаєш, а після зазирни до Махаррону. У нього є для тебе новини.

У сталевих зіницях Захисника танцювали чорти, а самовдоволене вираз обличчя наводило на думку, що нічого хорошого чекати не варто.

«І що ж ти задумав?»

Кіра на мить стиснула щелепи, і глибоко вдихнула заспокоюючись:

- Наставник пасит, можна я заберу домашнє завдання? Воно не моє. Я обіцяла його повернути в цілості й схоронності.

Тін Хорвейг, смикнувши бровою, моделлю, нібито чекав ще якихось слів, але мисливиця вперто мовчала, витримуючи його погляд і прекрасно розуміючи, що він чекає згоди.

«Ну не можу я погодитися! Чи не тепер. Чи не після всього, що я тоді відчула! »

Після гри Кіра стала побоюватися Захисника ще більше і, як могла, намагалася уникати його уваги, благо заняття з самоконтролю продовжував вести РАЕК, а в покої настоятеля пасит більше не був вхожий. Мисливиця боялася, що знову виникне те руйнівний бажання здатися, так вразило її в ту мить після пробудження.

«Адже йому не потрібна я сама. Це лише мисливський азарт! До того ж на нього явно вплинула моя сила ».

Піднімаючись по кам'яних сходах в покої настоятеля, Кіра міркувала не розповісти чи дідові про дивний сон, що приснився вже другий раз за седмицю, раптом віщий? Сон нічим не нагадував давній випадок під час медитації, і мисливиця все ж вирішила не турбувати Настоятеля через подібної дурості, але від відчуття поволі долають тривоги позбутися так і не вдавалося.

А наснилося, що вона знову ширяє в небі птахом. Внизу віддалік немов гнила рана спотворює землю Злам, над яким потворним хмарою піднімається чорний, непроглядний туман. Летіла вона з боку степу - звідти ж, звідки рухалася Орда. Безліч коней, отари, піші жінки з дітьми, нечисленні вози зі скарбом. Це було не військо, це було - все плем'я. І щось неправильно здавалося в переселенні степового народу. І якщо перший раз Кіра не надала особливого значення - хіба мало що в ночі примариться, то сьогодні чітко усвідомила - сартогі йшли до Зламу.

Ця думка міцно вгніздились в голові і не покидала той недовгий час, що мисливиця приводила себе в мильних замість сніданку. Кірі здалося соромітним з'явитися перед очі Настоятеля пітною і в запиленій формі, і вона вважала за краще пожертвувати трапезою.

Дід величаво піднявся зі стільця, розглядаючи мнуться на порозі кабінету внучку.

- Заходь, Кіррана. Я чекав тебе. Як ти себе почуваєш?

- Х ... добре, - здивувалася від несподіванки мисливиця.

- Тобі треба більше відпочивати, а то вже і круги під очима.

Ледве стримавши сумний смішок, Кіра відповіла кілька придушено:

- А ... Ага.

І подумала: «Ось тільки розберуся з навчанням і відразу висплюся. Кола через два ... »

Вона не могла не визнати, що Махаррон цілком прав. Самопочуття на тренуваннях залишало бажати кращого, але вона списувала це на не до кінця відновився після «Великої Полювання» потенціал, але від підтримки тин Хорвейга Кіра все ж відмовилася, незважаючи на вмовляння Нааррона. А дід не став наполягати на продовженні «лікування», заборонивши Пасіть без попиту бути в покої.

Махаррон деякий час уважно її розглядав:

- Ти встигла поснідати?

Мисливиця чесно похитала головою. Вона вже запізнилася не тільки в трапезну, але і на заняття. Залишалася предвкушать, як доведеться виправдовуватися перед тин Брофером, старим і шкідливим викладачем «Історії Ордена», який і так її недолюблював з самої Церемонії Визначення.

«Знову протримається у порога невідомо скільки, намагаючись всіма силами зробити з мене посміховисько. Чи стане напирати, що дівка, тому й всі біди. А то і зовсім прожене ... »

- Йдемо.

Махаррон першим вийшов у вітальню і вказав рукою на накритий у вікна стіл.

- Тобі треба вчасно харчуватися, не те сил зовсім не залишиться, і дар не допоможе.

Лише останні крихти совісті утримували мисливицю від спокуси. Є хотілося звірячому, а ось йти на «Історію» до наставнику тин Броферу - зовсім немає. Але вона запитала:

- А як же заняття?

- Ніякі заняття не можуть бути важливіше прямого наказу Настоятеля, - несподівано тепло посміхнувся дід і хитро підморгнув. - Здається, я перегнув палицю, завантаживши тебе навчанням надміру.

Він пріглашающе відсунув стілець. Кіра не змогла відмовитися, аж надто чудово пахла свіжа випічка, та й миска пшоняної каші, щедро присмаченою маслом, виглядала дуже апетитно, не кажучи про страву з м'ясним рулетом, від одного виду якого, потекли слинки. Дочекавшись, поки внучка наб'є рот, Настоятель, нарешті, приступив до розмови:

- З сьогоднішнього дня в твою програму навчання внесені деякі зміни. Замість вечірнього комплексу бойових мистецтв, три дня в седмицю, будеш присвячувати світському танцю.

1