Читати онлайн книгу «Пригоди Вані Житнього, або Чарівний крейда» безкоштовно - Сторінка 7

Шишок, знову закинувши ногу на ногу, наморщив лоб, покивав і сказав:

- Думка гарна! Я б навіть сказав, геніальна ідея! Кругова оборона, значить! Ми їм покажемо, планістам цим, не дістануть вони нас, нате-ко викусьте! - шишок показав через плече - невідомо кому - дулю.

- Одне недобре - віддала я цей крейда!

Шишок так і підскочив:

- Як? Кому? Ось баби, вони і є баби, господар ... Навіть найрозумніші. Нічого довіряти не можна. Хіба ж можна таку річ давати кому попало.

- Чи не кому попало - сестрі, Анфісі, віддала. З поверненням. Тільки не ділок вона мені крейда-то. Як думати - що тепер робити?

Шишок навіть очі витріщив:

- Як що робити ?! До неї бігти, до Анфіска ...

- Нога в мене, шишок, зламана. А Ваня-то малий ще один ходити. Так прямо і не знаю - кого послати?!.

- Дак ... - шишок, хтів щось сказати, завмер на півслові. - А-а-а ... Так ось ти навіщо мене кликала! Хитра баба ... Ох, хитра, господар, бабуся твоя ...

- Та знаю, шишок, знаю, миленький, що це тобі ніж по серцю - з хати йти. І не війна адже зараз. Та й як вдома без домовика?!. Не знаю, як і вистоїмо тут без тебе. Як би не згоріти! ..

- Тіпун тобі й маєш мову ... - сказав машинально шишок, довгенько мовчав, потім захитав головою так, що з неї комахи посипалися: - Е-ех, була не була! - піднявся, рубонув рукою повітря, стукнув шерстистої ногою об підлогу: - Де наша не пропадала! Добре, Василиса, хай буде по-твоєму, піду з господарем!

- Ох, шишок, дай я тебе поцілую! - Василиса Гордіївна піднялася і, нагнувшись, триразово розцілувала зашарівшись Шишка. - На тебе вся надія, ти вже придивишся там за господарем.

- Який розмова! - шишок повернувся до Вані і, грюкнувши його по плечу, вигукнув: - Ну що, господар, разом, значить ?!

- Разом! - кивнув Ваня. Він нарешті пообвикся і міг прямо дивитися в очі людині (або не людині?) З його особою, а то все дивився кудись повз. Як раптом бачить: у віконці зверху вниз промайнуло щось вогняне. А через хвилину пролунав легкий стукіт у двері - ніби гострим кігтем постукали.

- Кого це ще нечистий несе? - пробурчала Василиса Гордіївна і кивнула Вані, відкрий, мовляв.

- Чистий, чистий це несе. Як там не є чистий ... - зіскочив зі свого місця шишок і, випереджаючи Ваню, м'яко помчав в передпокій.

Двері розчинилися - і поріг переступив величезний півень, зростанням якраз з Шишка, тобто Вані по плече ... І був він справжній красень - груди колесом, в вогняному оперенні, з різнобарвним хвостом. Яких тільки пір'я не спостерігалося в цьому зігнутому хвості: чорно-зелені, бронзові, лимонні, вогненно-руді - і все жарко-блискучі. Гребінь і борідка були багряними, а шпори - як фінські ножі. Ваня позадкував назад. Півень крокував гордо, лапи піднімав високуще, рівно солдатів при зміні варти біля кремлівської стіни. Шишок дріботів ззаду, Ваня продовжував задкувати. Таким чином і прибутку до Василини Гордіївна на кухню. Ваня допятілся до бабусі і сховався за неї. Все-таки чуття йому підказувало - що це якийсь ненормальний півень.

- Це ще хто такий ?! - вигукнула Василина Гордіївна. - Начебто я такого не кликала.

- Це я, я, я покликав, - вискочив вперед шишок. - Для кількості. Єдино тільки для кількості. Двійка - погана цифра, удвох ходити - депо занапастити. А три - саме оптимальне число. Утрьох підемо.

Півень, повертаючись горбоносим профілем, по черзі оглянув всіх спочатку одним розбійницьким оком, потім іншим, схилив голову набік і раптом прохрипів:

- Доброго здоров'я, шановні добродії!

Ваня скрикнув і так і підстрибнув мало не до стелі! Бабуся боляче тицьнула його гострим ліктем в живіт:

- Чого ти кричиш?

- Не вміє поводитися в пристойному суспільстві, - сипів півень, скоса поглядаючи на накритий стіл і займаючи Ваніно місце на табуретці. Ваня ніяк не міг прийти в себе, він, звичайно, розумів свій час мова живих істот, але тоді він був в шкурі тварини, і говорила живність властивими їй звуками, але цей ... Цей прямо говорив російською мовою, Ваня навіть бачив, як у нього язичок в горлі тріпоче, виштовхуючи назовні людські слова.

- Так він же говорить! - прошепотів Ваня бабусі на вухо.

- У пристойному суспільстві не шепочуться! - знову одернула його птах.

- Ну і що, що говорить? - знизала плечима Василиса Гордіївна. - Тобі-то чого?

- Так він же півень!

- Звичайно, півень - жива тварюка. А телевізор твій - скриня скринею, а ляси точить ... - При цих словах, Вані здалося, бабуся перезирнулася з шишками, який хихикнув в долоньку. Згадавши про конфуз з телевізором, Ваня вирішив замовкнути - нехай роблять що хочуть.

- Вітатися не вітається, до столу не запрошують! - вигукнув півень. - Імені-батькові не питають! Куди я потрапив!

Шишок, із задоволенням спостерігав за успіхом, який справило поява півня, сказав:

- Цього базіки Перкуно кликати, якщо коротко - Перо.

Півень тут же схопився, вклонився, відвівши одну лапу так далеко назад, що мало не впав, але втримався, і, підскочивши до Василини Гордіївна, схопив цієї-то жилавої лапою її руку, підніс до дзьоба і злегка приклався.

- А ви, як мені відомо, - Василиса Гордіївна, дуже-дуже радий, просто щасливий нашому знайомству! Я так довго чекав цієї зустрічі, ви не уявляєте!

Бабуся висмикнула руку і потрясла нею - мабуть, півень все-таки відчутно клюнув її. Перкун ж, повернувши боком голову, в упор подивився на Ваню одним оком - так довго дивився, що Ваня змушений був відвести погляд. Нарешті півень відкрив дзьоб, хотів щось сказати, але не зміг - в горлі у нього заклекотів, він заплескав крилами, влучивши одним Вані по обличчю (і не дивно, розмах крил був від стіни до стіни), і випустив таке гучне «кука- рі-ку! », що скла у вікнах забряжчали і всі присутні ледь не оглухли. Откукарекавшісь, півень помахав перед дзьобом лапою і пробурмотів:

- Вибачте, не втримався ... дванадцять годин - моє улюблене час, ніяк не міг промовчати. Атавізм, звичайно ... Спадщина минулого ... Відлуння, так би мовити ... Ще раз прошу пробачити мене. Але все півні в певні години повинні поминати Кукуй-річку - свою півнячу батьківщину, якщо хочуть туди коли-небудь повернутися.

- Нічого, - заговорила нарешті з півнем Василиса Гордіївна, - поминай собі, кукурікати на здоров'я!

- О, дякую вам, ви дуже добрі, я багато чув про вашу безпрецедентною доброті, але тут переконався на власні очі, так би мовити.

Півень тільки злегка спіткнувся, вимовляючи важке слово, - Ваня навіть позаздрив, він би так ні за що не зміг.

- Можу я трохи підкріпитися перед далекою дорогою? - запитала ввічлива птах, і, отримавши ствердну відповідь, підчепила пазуристою лапою солоний огірок і цілком заштовхала його собі в разверстое дзьоб.

- Так, - сказала Василина Гордіївна, - вистачить даремно час проводити. Раз все в зборі - треба вирушати. Тільки Шишка б треба трохи одягнути - а то він ніби як з психушки втік.

Шишок оглянув себе:

- Ні-і, я, як господар, в хазяйської улюбленої одежу, все при мені - я переодягатися не стану!

Погодився лише вкоротити штанини і при виході надіти Ваніно лікарняні черевики, хоч і виглядав в них клоун клоуном: аж надто вони були Шишку великі. А поки сіл прилаштовувати солдатський ремінь до балалайці, щоб носити її за спиною. Василиса Гордіївна ж збирала Вані торбинку, поклала сменку - причому теплу: - Хто знат, як ви проходите, вересень адже на носі. - Тут Ваня зітхнув: знову школа відкладається в довгий ящик ... Поклала і в'язану чорну шапку з вишитим листком - пам'ять про Святодубе. Ваня засунув в торбинку свисток - хіба мало, стане в нагоді.

- Так, - спохопилася бабуся, - самого-то головного я тобі, Ваня, не сказала ... У ліс адже я тебе посилаю, в лісі вона живе, Анфіса-то. - Ваня так і здригнувся, згадавши свій перший і останній похід в ліс. - Але ти не бійся, - поспішила, - того, що було, - не буде. Є у мене оборона від цієї окаянної трясовіца, я, коли за тирлич-травою-то [13] ходила, та не знайшла, зате іншу травичку знайшла - дуже вона зараз стане в нагоді, одолень-трава-то [14] . Здолає вона її, сінну лихоманку цю, не дасть до тебе підступитися. Зашила я траву в ладанку, - Василиса Гордіївна наділу висить на довгому шнурі бавовняно мішечок з м'яким вмістом Вані на шию. - Тільки дивись - не втратити, а то погано доведеться ... Одолень-трава, вона багато чого здолати вам допоможе, не тільки дівок-трясовіца ...

Поки Василиса Гордіївна збирала їх в дорогу, шишок ходив за нею по п'ятах, даючи безглузді поради щодо того, що ще треба покласти в торбинку.

- Відчепись! - відмахувалася від нього Василиса Гордіївна. - Як би чого не забути! А гроші-то! - сплеснула бабуся себе по лобі.

- Та вже, без грошей подорожувати воно якось не з руки, - сказав півень, флегматично спостерігав за зборами. - Вірніше ... не з лапи.

Василиса Гордіївна підскочила до свого ліжка, змахнула з неї ліжко, витягла перину і, звелівши Вані принести ножиці, стала розпорювати пуховик. Вся трійця зібралася навколо, з цікавістю спостерігаючи за тим, що відбувається. Взяла перину за кінці, струснула - і з неї полетіли, кружляючи по кімнаті, паперові гроші різних часів. Всі кинулися їх ловити, шишок зловив кілька купюр, що були в ходу до реформи 1961 року, що Перкун підчепив дзьобом «Катю», Вані прямо на плече злетіла облігація державної позики 1948 року випуску. Потім він підняв з підлоги червонець, на якому був намальований Ленін, ще зовсім недавно ці гроші були в ходу, а тепер на них нічогісінько не купиш, гроші поміняли, рахунок пішов на тисячі і десятки тисяч. Весь підлогу виявився засипаний грошима, які вийшли з обігу.

- Бабанов, а навіщо тобі старі гроші? - запитав Ваня, розглядаючи червонець.

- Як навіщо ?! Старі гроші - самі м'які. Моїй перини дорожче немає ... Я сплю - мені від них тепло. Ніякого пуху НЕ надоть.

- Пуха! - обурено вигукнув Перкун і наїжачився. Всі завмерли. - Яка нетактовність! ..

Василиса Гордіївна, зрозумівши, який промах зробила, зиркнула на півня і пересмикнула плечима:

- Такі всі образливі ... Нічого сказати не можна - відразу ображаються. Якщо б у мене пух був в перині, тоді б гаразд - ображайся, але ж пуху-то немає!

Усвідомивши, що пуху в наявності дійсно немає, півень трохи відтанув. Бабуся ж, розсуваючи гроші костуром, перевертаючи папірець за папірцем, знайшла нарешті те, що шукала, підняла, розгладила і подала Вані. Той простягнув вже руку, але Василиса Гордіївна відвела свою і сказала:

- Це не проста, Ваня, грошик - поворотна, верть-тисяча називається, вона завжди ВЕРТАН до господаря. Тільки гляди, не грайся на неї, а то втратиш навіки ... - І він підхопив зелену купюру, яка була випущена зовсім недавно, ось і рік стояв - 1993-й, ось і прапор на куполі - не червона, а новий триколірний. Став далі розглядати цікаву грошики: на вигляд нічого особливого, звичайна тисяча. Звернув і поклав в кишеню. Цікаво, чому бабуся не користувалася нею, а зашила в перину, витрачала пенсійні гроші, які витікали крізь пальці, як вода. Шишок між тим кружляв по кімнаті, з насолодою шурхотом за папірцями шерстистими ногами. Потім зупинився і запитав:

- А скажи ти мені, Василиса, що це за люди такі, які зносити нас хочуть ... Ти їх знаєш? Де живуть? Треба б перш за ними розібратися. Адже це ...

Бабуся строго подивилася на Шишка:

- Не до них зараз. І адреси у мене цих сносільщіков нету, знаю тільки, що дільничний десь за дорогою в нових будинках живе. Дак він людина підневільна, Моголіс цей теж, мабуть, мілка сошка. А хто там у них вирішать, я не знаю. Часу дарма не витрачайте - а прямо ступайте до Анфісі.

Бабуся повернулася до Вані:

- Значить, Ваня, так і так скажеш, я, мовляв, внучатий племінник, послала мене сестриця ваша Василиса Гордіївна. І уклін їй від мене, та ось ще огірочків солоних я в торбинку поклала, дуже вона їх любить. А вам пиріжків давній. І ... і не бійся її ... Ну що ж, - зітхнула Василина Гордіївна, - пора. Сядемо на доріжку.

Всі розсілися в передпокої на лавці: півень сидів з підібраними лапою, шишок поклав голову на гриф балалайки, Ваня сидів дуже прямо і дивився в одну точку, на поріг. Поріг був високий і широкий, Ваня любив на нього сідати, а бабуся, бувало, зганяла його звідти, мовляв, не можна на порозі сидіти - а то навіки підеш в ці двері.

- Ну, з Богом, - Василиса Гордіївна перша піднялася, і слідом за нею все зашебуршілісь, встаючи.

Коли три подорожнього вийшли за ворота, довго ще чули вони, як з відчиненого вікна слідом їм мчить:

- Їдуть добрі молодці під чисте поле, а у чистому полі росте одолень-трава. Одолень-трава! Не я тебе поливала, не я тебе породила; породила тебе мати сира земля, поливали тебе дівки простоволосі, баби-самокрутки. Одолень-трава! Здолавши ти злих людей! Одолень-трава! Здолавши добрим молодцям гори високі, доли низькі, озера сині, береги круті, ліси темні, пеньки і колоди ...

Глава 11. В путь!

Перед виходом на проспект Ваня озирнувся - хата з бабусею сховалася серед інших хат, Святодуб вже не височів над вулицею зеленим шатром, і чомусь Вані здалося, що не бачити йому більше 3-й землеробської як своїх вух ... Йому хотілося завеньгать [15] , І він кріпився як міг. Супутники його в цей час, відійшовши в сторону, про щось радилися. Перкун, скоса дивлячись на дорогу, по якій туди-сюди снували машини, розправив Могутнє крила і, як дисциплінований пішохід, дочекавшись зеленого світла, полетів, ледь торкаючись лапами проїжджої частини, на ту сторону. Шишок, вхопившись за Ванину руку, потягнув його слідом, бурмочучи:

- Знаєш, господар, хочу я екскурсію зробити, будинки ці нові подивитися, давно назовні щось не бував.

Ваня ж реготав, як ненормальний, намагаючись висмикнути руку.

- Ти чого? - злякався шишок. - Щекотуха напала? Де, де вона? - заоглядивался по сторонам. Але, крім машин, нічого не побачив. Ухилилися з під самого носа трамвая. Благополучно перескочивши рейки і перебігши залишився шматок дороги, виявилися на стороні нових будинків.

- Руку, руку-то віддай ... Лоскотно дуже ... - реготав Ваня. - Не можу більше! Хі-хі-хі, - і змахнув набігли сльози.

- А-а, - шишок відпустив Ванину руку, в подиві подивився на свою вовняну долоню, провів нею по власній щоці і теж захихикав:

- Правда, лоскотно.

Перкун вже чекав їх на цій стороні, в нетерпінні переминаючись на місці.

- Пішли, - рішуче потягнув всіх до дев'ятиповерховим домівках шишок.

- Бабуся сказала поспішати, - намагався заперечити заспокоєний Ваня.

- Ми швидко - раз-два - і готово!

- Чого - раз-два - і готово? - не зрозумів хлопчик.

Підійшли впритул до висоткам, і шишок взявся випитувати у зустрічних-поперечних, де живе дільничний. Ваня смикнув його за смугастий рукав:

- Ти чого?! Навіщо нам до нього? Бабанов не велів ...

- Бабанов НЕ веле-їла! - передражнив його шишок. - Чого ти за бабусин поділ вчепився - неможливо відстанеш. Хто у домі хазяїн?!

- В даний час, - втрутився в розмову важливо виступає поруч з ними Перкун, - існує теорія гендерної рівності. Тому все питання в старшинство.

- Рівноправність статей ... Це ти в своєму курнику встановлюй рівноправ'я статей. А якщо брати по старшинству, я тут серед вас найстарший, і, значить, я - командир. Всі за мною!

Зустрічні точної адреси не давали, але вказували здебільшого в одну сторону. Підійшли до чергового дому, біля під'їзду сиділо кілька грілися на сонечку бабусь, одна з них качала коляску з немовлям. Шишок підкотився до старенької і запитав, де проживає дільничний. Кумасі з підозрою покосилися на його смугасту піжаму, втупилися на медаль, витріщили очі на півня і дружно похитали головами, мовляв, знати нічого не знаємо, відати не відаємо. Шишок скроїв плаксиву пику і заголосив:

- Бабусі-старенької, милостиві ви мої, мамка папку сковорідкою вбила - міліцію шукаємо!

- Де, де-ко-ся? - повскакали бабусі, очі у них загорілися вогнем цікавості.

- Та он туди, в хатах. На тому боці ... Лежить батя з проломленою головою, кровищи - вся кухня залита! Не знаю, чого і робити ... А мамка без скальпа осталася.

- Як це? - офонарели бабусі.

- Так. За косу по всьому будинку тягав, і скальп знявся ... Разом з косою.

- Індіанець, чи що, він у тебе? - запитали шанобливо бабусі.

- Не свій. А вогняну воду шибко поважав.

- Вона як! Тоді - ясна річ ... Дак ось в цьому під'їзді Мерзляков і проживати, другий поверх, сорок другий квартира.

- Удома він, - висунулася старенька з коляскою, - недавно пройшов. Біжіть, біжіть скоріше. Бідні діти - все ж на їхніх очах ...

Шишок приклав долоню до скроні, мовляв, слухаюсь, півню велів залишатися на вулиці, а Ваня пішов слідом за шишками, але до міліцейської двері допущений не був, залишився стояти на сходах, в сторонці. Шишок підняв руку, щоб подзвонити, але Ваня, який побоювався скандалу, встиг запитати:

- шишок, а раптом у нього пістолет ?!

- чи не бійся, господар, все буде в ажурі ... ВІН не застрелили, - и рука Шишка, що не вістачало до Дзвінка, Раптена вітягнулася, як гусінь, натіснула на кнопку и снова скороти. Оглянувшись на оторопів Ваню, шишок підморгнув Йому. Двері відчинилися, на порозі стояв Мерзляков власною персоною, в руці він тримав бутерброд. Шишок заспівав тут по-іншому:

- Дядьку міліціонер, дядьку міліціонер, я загубився ...

- Ну і що? - запитав дільничний, дожовуючи.

- Міліцію шукаю.

- У відділення йди, це квартира.

- Ти ж дільничний, я на твоєму місці загубився, і їсти дуже хочеться ... - шишок в одну мить вихопив з руки Мерзлякова недоїдений бутерброд і заштовхав собі в рот. Поки дільничний приходив до тями, шишок пірнув між його широко розставлених ніг - і через ці ворота проник в квартиру. Мерзляков закричав: «Ти куди, паршивець!», Двері зачинилися, і подальшого Вані побачити не довелося. Перемахуючи через три сходинки зараз, він вискочив на вулицю і встиг разом з схопилися з місць бабусями побачити, як Перкун, точно золотий снаряд, стрімко влітає в розкриту кватирку другого поверху. З квартири доносився страшний гуркіт, жіночий вереск, шум і гам. Потім скло розбилося - і вікна вилетів холодильник «Мінськ», за ним на газоні з чахлими деревцями приземлився телевізор «Шарп», потім відеомагнітофон тієї ж марки, слідом магнітофон ... Старенькі дружно повертали голови, проводжаючи політ техніки від вікна до місця посадки. Нарешті в вікно просунувся диван і, геть видавав раму, так що вона насадила на диванні боки, полетів вниз. На дивані з підібраними ногами, зіщулившись, сиділа дружина Мерзлякова і верещала так, що слухачам страшно зробилося. Диван також благополучно приземлився на газоні, сам же дільничний вилетів з вікна з розчепіреними руками і здійснив м'яку посадку прямо під бік до своєї благовірної. Ті, що прийшли в себе пильні бабусі заволали: «Караул! Міліція! Грабують! »Потім отямився:« Дак он же міліція - на дивані сидить ... »Підскочивши до вчепився один в одного подружжю Мерзлякова, бабусі вказали на Ваню, що стояв під вікном, як на спільника совершающегося грабежу.

- Очі нам замазали індіанцями та сковорідками, щоб дізнатись квартиру, і гляди-ко че роблять - грабують прям серед білого дня! А он туди і вантажівка стоїть. Зараз відвозити почнуть речі-ті ...

Мерзляков тугий же прийшов до тями, зіскочив з дивана - і, перемахнувши через загородження газону, кинувся до хлопчика. Ваня - ноги в руки, і бігти. Кругом коричневі висотки, в вухах вітер свище, і міліціонер ось-ось наздожене. «Стій, стріляти буду!» - кричить. Ваня підстрибнув, як заєць, хоча пострілу ніякого не було, озирнувся: в руці у Мерзлякова пістолет. А з вікна дільничного верхом на півні вилітає шишок. Старенькі волають за спиною як різані. А міліціонер і справді стріляє ... Повз! Перкун з шишками на спині роблять над біжать дільничним піруети, вісімки, мертві петлі, а шишок з усіх положень кидається помідорами і яйцями. Але теж не потрапляє, все шмякается об асфальт: то ззаду, то збоку, то попереду, і після кожного промаху шишок то загрожує собі кулаком, то закриває очі долонею, то в розпачі ляскає себе по лобі, то упускає голову на груди, то кричить : «Мазій!»

І тут Мерзляков послизнувся на розквашених помідорі - і впав. «Ага-а-а!» - злорадно закричав шишок. І Перкун зі своїм вершником підлетів до Вані, завис в метрі над землею, шишок богатирської рукою підчепив його за комір і посадив собі за спину - балалайку перед собою помістив. Ваня обхопив Шишка за талію - і вони полетіли! Ось це так! Але дільничний ніяк не заспокоїться - ось адже сміливець попався, все йому байдуже: весь в помідорному соку, як в крові, він знову налагодився стріляти по відлітають. Кулі так і свистять. Але знову все мимо ... І вже не дістати їх ніякому дільничному - занадто далеко і високо. Золоті крила широко розкинуті, а під ними - промислове місто Чудов.

- Ось це я розумію! - кричить шишок, обертаючись до Вані.

- Да-а, красиво, - погоджується Ваня.

- Та я не про те - з дільничним ось потіха була! Як постріли почув - так серце і стислося, молодість згадав, бойових товаришів, господаря старого! Так, був час ... Ех, треба б ще цього інструктора відвідати! Чи встигнемо, немає? Скільки зараз часу щось?

Півень тут же і відповів на питання, завис в повітрі, забив себе крилами по боках, витягнувши шию, закукурікав - і каменем полетів вниз. Ваня в Шишка вчепився, а той в шию Перкуно. Добре, що до землі далеко було, півень загальмував, вирівняв політ і відповів про час, як радіо:

- Московське час п'ятнадцять годин рівно, - і, озирнувшись, додав: - Я думаю, поспішати нам треба, а то справу до ночі йде.

- Гаразд, - зітхнув шишок. - Ох і везе цього Моголісу! Але вже на зворотному шляху я з ним зустрінетеся ...

А далеко внизу - рейки, по ним два зустрічних трамвая їдуть. Ось і 3-тя Хліборобська, яка вона коротенька ... Пустир. І гляди-ко! Точно - якісь пси зібралися в купку на пустирі, щось вирішують, один чорний, на таксу скидається, інший зразок білий пудель ... Невже хлопці вирішили з власної волі надіти собачі нашийники, набридло бути людьми, чи що? І вже зник пустир з уваги, пропали з очей собаки. Летять вони над магазином, до дверей чергу простяглася. Шишок нахилився вниз, намагаючись розгледіти, що це таке, трохи з гладкою петушьей спини не зісковзнув. Запитав у Вані:

- За чим чергу щось? Хліб, що ль, за картками видають?

- Ні-і, швидше за талони на горілку отоварюють. А може, і на цукор.

- Майже п'ятдесят років як війна скінчилася - а все картки в ходу ... - підстрибнув шишок.

- Раніше без талонів жили, це тепер тільки ...

- Ох, адже! - шишок стукнув півня п'ятами по боках. - Вічно я невчасно вилажу!

- Гей, ви там, тихіше! - повернувши до них горбоклювую голову, сипить Перкун. - Я ж все-таки не кінь! І возити на собі нікого не наймався! Ведіть себе смирно. Врахуйте, півень, взагалі-то, птах, що не літає, а в основному гуляє по землі.

- Та ну тебе прибіднятися, - поплескав його по шовковистою шиї шишок. - Знаємо ми, який ти не літаючий, ти ще орла перегоні - якщо захочеш.

- Ну, це як сказати, - чи не піймався на лестощі Перкун, - з таким тягарем на спині - далеко не полетиш.

- Та хіба це тяжкість! От якби тобі довелося дружину дільничного на собі везти - тоді так, це я розумію - тяжкість! А ми з господарем хіба тяжкість ?! Легенький, як пушинки!

- Півня взагалі літати не положено, - повернувши до них голову, бурчав Перкун, - це перший і останній раз. А то сядете на шию і не злізете ...

Тут Вані здалося, що вони влетіли в хмару - але це виявився дим, такий вонькій, що всі троє стали кашляти і в непроглядній диму ледь не врізалися в цегляну трубу, з якої дим і валив. В останній момент Перкун взяв в сторону, і зіткнення вдалося уникнути. Вилетіли з диму - і побачили внизу гігантський завод, попетляв якийсь час між паруючими трубами, вирвалися в кінці кінців на вільне повітря. Але тут зграя ворон атакувала дивну птицю з двома вершниками на борту. Ворони оточили їх з усіх боків і почали щипати і клювати, намагаючись звалити людей з спини небажаної в небесах птахи, беручи як вмінням, так і числом. Ваня отбриківаться ногами, шишок відбивався балалайкою, Перкуно клювали в погано захищений тил, але тут Ваня побачив внизу автовокзал - місце призначення - і, прикриваючи голову руками, закричав:

- Перо, швидше за вниз!

Перкуно довго запрошувати не довелося, - він склав крила і різко спікірував до будинків, залишивши воронам їх небо. Перед самою землею розгорнув крила, пробігся лапами по асфальту і загальмував. Приземлилися вони на задах вишикувалися рядами кособоких ларьків, де іншого народу, крім мужиків, планує на трьох, там ні. Один з мужиків, пробурмотів: «Чи Анделом [16] , Чи ні? », - запрошує жестом простягнув їм почату пляшку горілки. Ваня і шишок відмахнулися руками, а Перкун крилом. «Андел!» - вирішили мужики, по черзі приклалися до пляшки і від розчулення заплакали.

- Ех, доведеться адже за Перкуно, як за багаж, квиток брати! - зітхнув шишок. - Шибко багато місця ти займаєш, дорогий товаришу птах ...

Перкун образився:

- Я не багаж. Я як все - за звичайними квитками. І що тобі грошей, чи що, шкода - у нас же верть-тисяча є.

- Так-то воно так! - погодився шишок. - А все ж економія потрібна. Хто його знає, як ще з цієї деньжурой обернеться ... А ну як гроші фальшиві? Алі ще що ?!

Вони вже входили в низенька будівля автовокзалу, битком набите людьми. Шишок з півнем сіли на полаковану задами жовту лавку із закругленою спинкою, а Ваня пішов за квитками.

Черги в кожну касу тяглися, переплітаючись одна з одною. Коли Ваня добрався до віконечка, шишок протиснувся до нього і сказав, докуда брати квиток. Ваня поклав на бляшану тарілку, прибиту до дерева, свою денежку, отримав квитки і здачу, а тисяча, він сам бачив, була опущена касиркою в шухляду столу. Ваня почекав біля каси: може, купюра вилетить з ящика, але дочекався тільки, що його відтиснули від віконця і насварили.

Купивши квитки, трійця попрямувала до автобусної майданчику чекати свій рейс. Тут на свіжому повітрі вирішили перекусити: шишок дістав з кишень вцілілі після нальоту на квартиру дільничного помідори, яйця і навіть пляшку молока. Як все це вмістилося в кишенях піжами, Ваня не зрозумів. Перкун ж, побачивши яйця, підскочив з підібраними лапами в повітря і закудкудакав:

- Ви що, яйця збираєтеся є ?!

- А що не можна? - здивувався недогадливий Ваня. - Ой ...

- У мене просто немає слів! - Перкун відсунувся від них на самий край лави.

Ваня відмахнувся від яєць, мовляв, не буду, а шишок нічого - випив одне за іншим цілих три штуки, а на верхоситку і шкаралупу схрумкал.

Тут якраз підкотив потрібний автобус - але виявилося, що поки вони перекушували, попереду вишикувалася ціла черга. Відкрили тільки передні двері, кондукторка загородила вхід і стала пропускати по одному, надриваючи квитки. Ваня засунув руку за квитками в кишеню - і виявив там, крім квитків і здачі, згорнуту папірець, витягнув її і зрадів:

- Тисяча!

- Ну тисяча і тисяча - навіщо ж голос підвищувати! - докорив його колишній не в настрої Перкун.

- Повернулася ж ...

- На те вона і верть-тьща - щоб повертатися, - резонно зауважила птах.

Коли вони проштовхнулися до дверей автобуса, кондукторка раптом викинула прямо перед Ваніно носом руку, точно шлагбаум:

- А ви, хлопці, з ким? Де ваші батьки?

- Це зі мною, зі мною! - виліз вперед шишок. - Я - дідусь. А хлопчик зі мною.

Ваня, заглянувши йому в обличчя, тільки крякнув: шишок постарів років на п'ятдесят, найменше. Кондукторка уважно подивилася на дідуся, їй чомусь здалося, що за секунду до того він був хлопчиком, і руку прибирати поки не поспішала.

7