Доставляти астронавтів на МКС будуть шатли-роботи
Шаттл-робот перетворять в лінійку "вантажівок". фото USAF
Понад сім місяців провів в 2010 році на орбіті "секретний" мініатюрний п'ятитонний шаттл X-37B. Відносна секретність його обумовлена тим фактом, що запускали цю машину і управляли човником ВВС США (USAF). А вони не особливо була відвертою про навантаження і цілях місії, за винятком загальних фраз про випробування техніки.
Випробування пройшло успішно. X-37B (екземпляр OTV-1) поставив рекорд тривалості перебування в космосі для багаторазового космічного апарату, виконавши в ході польоту кілька орбітальних маневрів. І ще він став першим в США і другим в світі (після канув в Лету "Бурана") кораблем, які вчинили повністю автоматичні спуск в атмосфері і літакову посадку на смугу.
Відразу після старту першого X-37B конспірології передбачувано заговорили про "світовий загрозу", висловлюючи найнеймовірніші припущення про навантаження човника, аж до кліматичної зброї, яке взагалі-то ніхто в очі не бачив. Суперечки навколо призначення новинки розтяглися на місяці, а військові тим часом без особливого галасу відправили на навколоземну орбіту другий X-37B.
5 березня 2011 року в космос був запущений другий примірник шаттла X-37B - OTV-2 (місія USA-226). Про корисного навантаження ВВС США знову не говорять нічого конкретного, крім того що в ході рейсу повинні бути перевірені "різні експерименти і супутникові датчики, підсистеми, компоненти і пов'язані з ними технології, які будуть перевозитися в космос і назад".
Чутки про космічному зброї на борту "таємничого" корабля так і залишаються чутками, нам же цікаво інше: хоча проект шаттла-робота розвивається під крилом військових, не використовувати новий апарат в цивільних цілях було б нерозумно і нераціонально. І дійсно, на днях з'явилися подробиці цієї сторони еволюції X-37B.
Про них розповів Артур Гранц, головний інженер групи експериментальних систем космічного відділення компанії Boeing - творця X-37B. Артур виступив на конференції Space 2011, проведеної Американським інститутом аеронавтики і астронавтики в кінці вересня в Лонг-Біч.
За інформацією Space.com, американські фахівці вивчили можливість перетворення X-37B в цілий ряд розширених версій, в тому числі - пілотованих.
Високий рівень апарат отримав найменування X-37C. За зовнішнім виглядом і конструкцією він буде повторювати X-37B, але виявиться в 1,6-1,8 рази більші. Тобто варіант "С" налічуватиме в довжину приблизно 15 метрів проти 8,8 м у вихідної моделі, а розмах крил складе 7,5 м проти 4,5 у модифікації "В".
У вантажному відсіку X-37C повинна розташовуватися герметична капсула, розрахована на 5-6 астронавтів, в тому числі на одного "травмованого або хворого", що потребує носилках.
Зауважимо, такий же підхід, тобто вставку "пасажирського пенала" всередину спочатку вантажного корабля вирішили застосувати і британці, коли задумалися про жилому варіанті перспективного човника Skylon.
Як і його побратим X-37B, більший X-37C зможе літати повністю автономно. Але в ньому передбачать і ручне пілотування.
Крім цієї модифікації шаттл "C" може бути виконаний і в чисто вантажної версії, причому остання можлива як з герметичним вантажним відсіком, так і з негерметичних.
Цікаво, що і "малюк" X-37B теж розглядається боінговцамі в якості можливого вантажівки. Він міг би доставляти на МКС обладнання та повертати результати експериментів на Землю.
І така робота не обов'язково буде пов'язана з МКС. X-37B здатний виводити на орбіту невеликі дослідницькі супутники, а після закінчення заданого часу забирати їх і привозити додому. Тут вчені могли б отримувати з апаратів зразки матеріалів, які зазнали впливу космосу.
Ще Гранц підкреслює дбайливе поводження X-37B з крихкими вантажами, наприклад з біологічними зразками, кристалами. Перевантаження при приземленні міні-шаттла становлять всього близько 1,5 g.
А м'яка посадка пілотованої модифікації повинна сподобатися компаніям, які розвивають космічний туризм. Новий шаттл міг би літати до орбітального готелю містера Бігелоу або до інших приватним об'єктам на навколоземній орбіті, міркує Артур.
Якщо пілотований варіант X-37 отримає розвиток і буде сертифікований для польотів, він поповнить сім'ю нових космічних кораблів. Так замість одного відправленого у відставку шаттла американці отримають ще й космічні капсули Orion , CST-100 і Dragon, а пізніше крилатий човник Dream Chaser.
Читайте найважливіші та найцікавіші новини в нашому Telegram