Джек Лондон - Біле Ікло. Любов до життя. Подорож на «сліпучим»

БІЛИЙ КЛИК

повість

глава I

У ПОГОНІ ЗА М'ЯСОМ

Темний хвойний ліс височів по обидва боки скутого льодом водного шляху. Пронісся незадовго перед тим вітер зірвав з дерев білий сніговий покрив, і в сутінках вони стояли чорні і зловісні, як би припавши один до одного. Нескінченне мовчання огорнуло землю. Це була пустеля - млява, нерухома, і до того тут було холодно і самотньо, що навіть не відчувалося смутку. У цьому пейзажі можна було помітити швидше подобу сміху, але сміху, який страшніше скорботи, сміху безрадісного, як посмішка сфінкса, холодного, як лід. Те вічність, премудра і непорушна, сміялася над марнотою життя і втрату вважав її зусиль. Це була пустеля - дика, безжальна північна пустеля.

І все ж в ній було життя, насторожена і викликає. Уздовж замерзлого водного шляху повільно рухалася зграя волкоподобних собак. Їх скуйовджена шерсть була покрита інеєм. Дихання, яке виходило з їх пащ, негайно ж замерзало в повітрі і, осідаючи у вигляді пари, утворювало на їх вовни крижані кристали. На них була шкіряна упряж; такими ж Посторонки вони були упряжені в сани, що тяглися позаду. Нарти не мали полозів; вони були зроблені з товстої березової кори і всією своєю поверхнею лежали на снігу. Передній кінець їх був кілька загнутий догори, що давало їм можливість підминати під себе верхній, більш м'який, шар снігу, пенівшійся попереду, точно гребінь хвилі. На нартах лежав міцно прив'язаний вузький довгий ящик і лежали ще деякі речі: ковдру, сокира, кавник і сковорода, але перш за все кидався в очі довгастий ящик, який займав велику частину місця.

Попереду на широких канадських лижах крокував, пробиваючи собакам дорогу, людина. За нартами йшов інший, а на нартах в ящику лежав третя людина, шлях якого був закінчений, людина, яку пустеля перемогла і вбила, назавжди позбавивши його можливості рухатися і боротися. Пустеля не терпить руху. Життя ображає її, тому що життя - це рух, а вічне прагнення пустелі - знищити рух. Вона заморожує воду, щоб зупинити її протягом виходи до моря вона виганяє сік з дерев, поки вони не промерзнуть до самого свого потужного серця, але все лютіше і безжалісніше тисне і переслідує пустеля людини, саме бунтівне прояв життя, вічний протест проти закону, яка говорить, що будь-який рух незмінно призводить до спокою.

Попереду і позаду НАРТ, безстрашні і неприборкані, йшли ті двоє людей, які ще не померли. Вони були закутані в хутра і м'які дублені шкіри. Брови, щоки і губи у них були так густо вкриті інеєм, осілим на обличчя від їх морозного дихання, що риси їх майже неможливо було розрізнити. Це надавало їм вид якихось замаскованих привидів, проводжаючих в загробний світ ще один привид. Але під цими масками були люди, які хотіли проникнути в царство розпачу, глузування і безмовності, маленькі істоти, які прагнули до грандіозних пригод, які боролися з могутністю країни, далекої, чужої і млявою, як безодні простору.

Вони йшли мовчки, зберігаючи дихання для важкої роботи тіла. Надвинувшейся з усіх боків тиша тиснула на них своїм майже відчутним присутністю. Вона тиснула на їх мозок подібно до того, як повітря силою багатьох атмосфер тисне на тіло спустився в глибину водолаза, давила всією вагою нескінченного простору, всім жахом невідворотного вироку. Тиша проникала в найглибші звивини мозку, вичавлюючи з нього, як сік з винограду, все помилкові пристрасті і захоплення, всяку схильність до самовозвеліченію; вона тиснула так, поки люди самі не починали вважати себе обмеженими і маленькими, нікчемними крупинками і мошками, які загубилися, зі свого жалюгідного мудрістю і короткозорим знанням у вічній грі сліпих стихійних сил.

Пройшов одну годину, інший ... Місячне світло з короткого безсонячне дня майже згас, коли в тихому повітрі пролунав раптом слабкий віддалений крик. Він швидко посилювався, поки не досяг найвищого напруження, протяжно пролунав, тремтячий і пронизливий, і знову повільно завмер удалині. Його можна було б прийняти за крик загиблої душі, якби не різко виражений відтінок тужливої ​​злоби і болісного голоду. Людина, що йшов попереду, озирнувся, і очі його зустрілися з очима йшов ззаду. І, переглянувшись поверх вузького довгастого ящика, вони кивнули один одному.

Другий крик з гостротою голки прорізав тишу. Обидва людини визначили напрямок звуку: він ішов десь ззаду, зі сніжною рівнини, яку вони щойно залишили позаду. Третій у відповідь крик почувся трохи лівіше другого.

- Білл, вони йдуть слідом за нами, - сказав чоловік, що йшов попереду.

Голос його звучав хрипко і неприродно, і говорив він з видимим зусиллям.

- М'ясо стало рідкістю, - відповів його товариш. - Ось уже кілька днів, як нам не попадався слід зайця.

Після цього вони замовкли, продовжуючи чуйно прислухатися до криків, лунали позаду, то тут, то там.

З настанням темряви вони направили собак до групи ялин, висівшіхся на краю дороги, і зупинилися на нічліг. Труну, поставлений біля вогнища, служив їм одночасно лавою і столом. Собаки, збившись в купу у далекого краю багаття, гарчали і гризлися між собою, не виявляючи ні найменшого прагнення порискал в темряві.

- Мені здається, Генрі, що вони щось надто ретельно тиснуться до багаття, - сказав Білл.

Генрі, який сидів навпочіпки біля багаття і спускав в цей момент шматочок льоду в каві, щоб осадити гущу, кивнув у відповідь. Він не вимовив ні слова до тих пір, поки не сів на труну і не взявся за їжу.

- Вони знають, де безпечніше, - відповів він, - і вважають за краще їсти самі, а не стати їжею для інших. Собаки розумні тварини.

Білл похитав головою:

- Ну не знаю…

Товариш з подивом подивився на нього.

- Уперше чую, що ти не визнаєш за ними розуму, Білл!

- Генрі, - відповів той, задумливо розжовуючи боби, - зауважив ти, як вони виривали сьогодні один у одного шматки, коли я годував їх?

- Так, більше ніж звичайно, - погодився Генрі.

- Скільки у нас собак, Генрі?

- Шість.

- Добре, Генрі ... - Білл на хвилину зупинився як би для того, щоб надати своїм словам ще більше ваги. - Так, у нас шість собак, і я взяв з мішка шість рибин. Я дав кожній по рибі і ... Генрі, однією риби мені не вистачило!

- Ти помилився в рахунку!

- У нас шість собак, - холоднокровно повторив Білл. - І я взяв шість рибин, але Одновухий залишився без риби. Я повернувся і взяв з мішка ще одну рибу.

Кінець ознайомчого уривка
Ви можете купити книгу і

прочитати повністю