Джоанна Ліндсей - Будь моєю

Джоанна Ліндсей

Будь моєю

Російська імперія,

Малоросія, 1836 рік

Заклавши руки за спину, Костянтин Русинів стояв біля вікна і з невдоволенням дивився на наближається хмара пилу. Фасадом будинок виходив на дорогу, що огинає садибу і йде на схід, до Дніпра. У ясний день з другого поверху добре проглядалася річка, а звідси, з вітальні, можна було спостерігати за дорогою, яка веде на захід, і саме звідти насувалося, клубочучи, хмара пилу.

Навіть якби Русинів не знав, що сьогодні проходять скачки, про це можна було легко здогадатися по людям, товпляться вздовж узбіч неподалік від особняка: їх поведінка була вірною ознакою наближається. Його козаки любили добрі закачки не менше, ніж славну січу, і ці сильні, сміливі люди були безмежно віддані барону і його сім'ї.

Русинів звик вважати їх своїми, бо козаки давно і міцно були пов'язані з його сім'єю, але при цьому не міг сказати, що вони - його власність. Слово «козак» означає «вільний воїн», і Русиновським козаки були саме вільними воїнами, але з тих пір, як прапрадід Костянтина дозволив їм селитися на своїй землі і в світі і в спокої ростити дітей, вони охоче працювали на Русинова як слуг, конюхів, а в основному - охоронців.

Козацьке поселення, засноване багато років тому, давно вже перетворилося на процвітаючий містечко, розташоване менш ніж в півверсти від маєтку, а сімейство Разіна, довгий час поставляє місту начальників всіх мастей, було чи не багатшими Русиновського. Населення містечка на три чверті складалося з численних нащадків різних відгалужень цього прізвища.

Заручившись їхньою допомогою, Костянтин розводив коней, яких поставляв царської армії, а чистокровних породистих скакунів продавав аристократам, здатним витримати такі витрати. Ринки Києва і прилеглих сіл були завалені цукровим буряком з його полів, а його пшениця високо цінувалася по всьому узбережжю Чорного моря. Костянтин потихеньку багатів, і, після того як десять років тому померла його дружина, він, за прикладом більшості російських дворян, остаточно влаштувався в своєму маєтку. Московським будинком Русинова і осібно в Санкт-Петербурзі тепер володіла його сестра.

- Тобі це не сподобається, дорогий.

Анна Верейская стояла біля сусіднього вікна і дивилася туди ж, куди і він. Вона належала до того рідкісного типу жінок, які, здається, ніколи не старіють. Її каштанове волосся, завжди ретельно причесані, карі очі і тонкі риси обличчя справляли враження нетлінної краси, і нікому б і в голову не прийшло, що їй вже тридцять п'ять.

Її тон насторожив Костянтина. Нахилившись вперед, він сперся на раму і уважно придивився Серед близьких коней.

Це траплялося вже не в перший раз і, судячи з усього, не в останній, і в глибині душі барон знав, що побачить. Але всередині пильного хмари, вже майже досягла будинку, він розгледів лише неясні обриси шести змучених коней, тіснили один одного на вузькій дорозі. Миготіли хутряні шапки, майоріли довгі одягу, точені кінські ноги витягувалися в останньому пориві до вже недалекого фінішу - на околиці найближчого села. Велика біла вівчарка бігла по узбіччю, ще більше збуджуючи коней своїм гавкотом.

- Алін буде першою, - задоволено сказала Анна.

- Звичайно, першою, - пробурчав Костянтин, не зводячи очей з вершника попереду: той спочатку втиснувся в сідло, а тепер повільно випрямлявся на повний зріст. Раптом, підвівшись в стременах, він зі сміхом скинув хутряну шапку, і інші вершники зробили те саме.

Барон в жаху закрив очі і прошепотів:

- Вона завжди виграє, але я не хочу, щоб ти постійно нагадувала їй про це: вона тоді взагалі втратить голову і стане справжнім шибеником.

Анна тільки клацнув язиком, і Костянтин відчув, як її груди вперлася йому в спину, а руки зімкнулися на талії.

- Ти можеш відкрити очі, дорогий, - вона не зламала собі шию.

- Слава Богу! - видихнув він, і тут же пережитий страх поступився місцем гніву:

- Клянуся, на цей раз вона буде як шовкова. Я її в баранячий ріг зігну.

Анна хмикнула:

- Ти завжди так говориш, але ніколи не робиш. Крім того, тобі не дозволять брати Разін.

- Я поговорю з їхнім батьком. Єрофій зробить все, про що я попрошу.

- Але він не дасть і волоска впасти з головки цього чарівного дитини. Єрофій обожнює її не менше, аніж ти.

Костянтин зітхнув і, повернувшись, обняв її.

- Анна, улюблена, цього «чарівного дитині» двадцять п'ять, і вона вже занадто доросла для таких дурниць. Їй давно пора вийти заміж і няньчити дітей. Ліда вже подарувала мені п'ятьох онуків, Ліза встигла народити трьох до того, як овдовіла, так чому ж не видати заміж і молодшу дочку?

Анна вирішила не згадувати про ту обурливою витівку, після якої цар Микола неофіційно вигнав Олександру зі столиці: щоразу спогад про це викликало у неї нестримний сміх. Одного разу на масниці, під час званого обіду у Романовських, княгиня Ольга гучно поскаржилася, що, незважаючи на всі свої зусилля, вона за минулий рік ще більше додала у вазі.

У відповідь на її скарги Олександра цілком невинно і щиро запропонувала:

- Тоді чому б вам не перестати набивати рот млинцями зі сметаною? Ви б відразу скинули фунт-другий.

Так як княгиня в цей момент якраз-таки займалася тим, що набивала рот млинцями, то нічого дивного, що багато гостей раптово почали кашляти в серветки і шукати під столом нібито загублені предмети. Анна, яка була присутня на цьому обіді в якості старшої подруги і покровительки Олександри, знайшла цю подію забавним, але Ольга Романовська була іншої думки і поскаржилася цареві, вимагаючи негайної розправи з кривдницею. Анна вважала, що Олександрі ще пощастило, і цар всього лише ввічливо натякнув Костянтину, щоб той відвіз свою дочку подалі від столиці - туди, де її гострий і свавільний язичок не зміг би жалити нікого, крім селян.

На жаль, цей сумний досвід нічому не навчив Олександру, і під час наступного сезону в Москві, а потім і в Харкові, не кажучи вже про Київ, до якого було рукою подати, вона вела себе точно так само і доклала всіх зусиль, щоб стати парією у вищому світі. Анна підозрювала, що поведінка Алін зовсім не випадково: вже чого-чого, а розуму їй було не позичати. Справа в тому, що незабаром після цього нещасливого сезону дівчина зізналася, що закохана в благородного Крістофера Лейтона, з яким познайомилася в Петербурзі, і оголосила, що вийде заміж тільки за нього і ні за кого іншого, а чи є щось краще і надійніше спосіб захистити себе від численних претендентів на її руку, поки вона буде чекати повільного англійця? Втім, хотіла цього Олександра чи ні, але сталося саме так.

Що ж стосується питання Костянтина, то Анна нагадала йому про людину, всі ці роки володіла серцем його дочки:

- А ти не думаєш, що вона до цих пір ще чекає цього англійського дипломата? Ні? Костянтин пирхнув:

- Через сім-то років? Що за нісенітниця!

- Але ж з Росії він поїхав лише три роки тому, - зауважила Анна.

- Після того як я заборонив їй їздити в Англію, Олександра жодного разу не згадала його імені, - заперечив Русинів.

- А хіба не тоді вона оголосила, що ніколи не вийде заміж?

Костянтин спалахнув, згадавши цю баталію - сварка, яка сталася у нього з дочкою, була однією з найзапекліших.

- Вона просто погарячкувала. Анна підняла брови:

- Кого ти хочеш обдурити - мене чи себе? Або, може бути, ти не помітив, що Алін ігнорує всіх кавалерів, з якими ти намагаєшся її познайомити, і вже три роки не їздить нікуди, крім Києва, та й то лише за покупками, примудряючись і тут знаходити всякі відмовки, щоб не залишати будинки і сидіти під замком.

Почувши власні підозри, висловлені Ганною, Костянтин відчув полегшення, і почуття провини, мучить його весь останній тиждень, здавалося, ослаб. Дійсно нескінченні відмовки Олександри завжди звучали цілком обгрунтовано і щиро, але все ж це були не більше, ніж відмовки. І, коли минулого тижня вона Придумала чергову переконливу причину, щоб не їхати з батьком до Василькова в гості до своєї сестри і племінниць, Русинів прийшов до тих самих висновків, що і Анна, і в гніві від того, що молодша дочка губить свою молодість з -за цього чортова іноземця, випив зайвого і зважився на те, чого ніколи б не дозволив собі на тверезу голову.

По тому, як напружилося його велике тіло, Анна зрозуміла, що барона щось мучить. Вона заглянула йому в обличчя, але його сині, немов північне небо, очі уникали її погляду.

Її чоловік і дружина Костянтина померли в один рік. Всі четверо були близькими друзями, і дружба, що зв'язувала її з Костянтином, не згасла, а вісім років тому навіть перетворилася в щось більше. Анна ніжно любила барона, хоча і відмовлялася проміняти свою вдову незалежність на положення законної дружини. Та й не було необхідності вступати в шлюб, адже вона і так жила з ним в якості домоправительки і навіть господині, а також компаньйонки і покровительки його молодшої дочки і, коли виникала необхідність, старанно виконувала цю свою роль - правда, останнім часом це траплялося все рідше. Так що Анна знала Костянтина занадто добре і, відчуваючи, що він соромиться чогось, з відвертістю, гідної його молодшої дочки, запитала:

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?