Джоанна Ліндсей - Таємна пристрасть

Джоанна Ліндсей

таємна пристрасть

Бабусі Розі, незвичайну жінку, яку я люблю

Лондон, 1844 рік

Черговий весняний злива був готовий ось-ось пролитися на голови перехожих, але Кетрін Сент-Джон майже не звертала уваги на чорні хмари, загрозливо навислі над головою. Явно зайнята настирливими і, по всьому видно, невеселими думками, дівчина неуважно обходила рожеві кущі, що росли в маленькому садку, зрізуючи запашні бутони, з яких пізніше мала намір зібрати два витончених букета і поставити в віталень, своєю і сестри Елізабет. Її брат Уоррен, як завжди, весело проводив десь час, тому зовсім не потребував кольорах для прикраси кімнати, в якій майже не бував. А батько Кетрін, Джордж, терпіти не міг троянд.

- Чи не виношу їх нав'язливого запаху! Хіба можна порівнювати ці вульгарні квіти з ліліями, ірисами або хоча б польовими маргаритками!

Кетрін в житті не прийшло б в голову не послухатися батька. У всьому, що стосувалося його примх, вона була на рідкість ужівчівий людиною, і тому щоранку слуга посилався на пошуки польових маргариток для графа Страффорда, незважаючи на те, що в місті їх було зовсім не так легко знайти.

- Ти просто чудо, моя дорога Кейт, - любив повторювати батько, і Кетрін зазвичай брала комплімент як належне, причому справа була зовсім не в тому, що вона так вже потребувала похвалах, немає, просто її гідності і досконалості були предметом гордості і самоповаги . Кетрін подобалося відчувати себе потрібною і необхідною, і вона дійсно була потрібна і необхідна. Звичайно, Джордж Сент-Джон міг вважатися главою сімейства, але саме Кетрін керувала господарством, і саме на неї він покладався у всіх питаннях. І Холден-Хаус, особняк на Кавендіш-сквер, і Броклі-Холл, заміський маєток графа, були володіннями, де безроздільно панувала Кетрін.

Вона була господинею, домоправителькою і керуючим в одній особі, і батько дуже цінував ці чудові якості. Крім того, оскільки дівчині зазвичай вдавалося самій справлятися з усіма домашніми труднощами, неприємностями і бідами, не ставлячи до відома батька, той, ні про що не турбуючись, міг присвячувати весь час і сили єдиною пристрасті, єдиному захопленню - політиці.

- Доброго ранку, Кіт. Поснідаєш зі мною? Будь ласка!

Піднявши очі, Кетрін побачила Елізабет, висунулася з вікна спальні, що виходив на площу, з ризиком впасти вниз.

- Я вже поснідала, дорога, кілька годин тому, - відгукнулася Кетрін, ледь підвищивши голос. Чи не в її характері було кричати, навіть в тих випадках, коли це здавалося необхідним.

- Тоді кави. Будь ласка! - просила Елізабет. - Мені дуже потрібно поговорити з тобою.

Кетрін нарешті посміхнулася, погоджуючись, і, підхопивши кошик з трояндами, попрямувала до будинку. Говорячи по правді, вона теж терпляче чекала, поки Елізабет прокинеться, щоб серйозно поговорити з сестрою. Обидві, безсумнівно, мали на увазі один і той же предмет розмови, оскільки вчора ввечері їх покликали в кабінет графа, правда, окремо, але причина виявилася все та ж - лорд Вільям Сеймур.

Лорд Сеймур, чарівний молодий чоловік, по-диявольському гарної зовнішності, зачарував і підкорив з першого погляду невинну молоду Елізабет. Вони зустрілися на самому початку сезону, першого сезону Бет, і бідолаха з тих пір не глянула ні на одного чоловіка. Вони закохалися один в одного, охоплені тим старим як світ почуттям, яке так люблять оспівувати поети і яке здатне позбавити розуму навіть самих розумних людей. Але хто така Кетрін, щоб засуджувати їх тільки тому, що сама вона вважала настільки сильні емоції просто дурними, безцільної тратою енергії, яку краще було б використати на щось корисне ?! Вона щаслива за молодшу сестру ... принаймні була ... до минулої ночі.

За кілька секунд, що знадобилися Кетрін, щоб перетнути хол, вона встигла розіслати всіх слуг з дорученнями - віднести наверх тацю зі сніданком, відправити пошту в її кабінет, нагадати графу, що на ранок призначена зустріч з лордом Селдона і той повинен з'явитися через півгодини. До кабінету батька були послані дві покоївки з наказом переконатися, чи все в порядку (Джордж аж ніяк не відрізнявся акуратністю), а в спальню Елізабет відправлені вази з водою. Чи не звикла втрачати час дарма, Кетрін збиралася під час бесіди розставляти троянди.

Будь вона з тих людей, у звичаї яких відкладати неприємні розмови на потім, напевно б постаралася уникати Елізабет як чуми. Однак таке було не в її принципах. Хоча Кетрін зовсім не була впевнена в тому, які саме аргументи має намір привести сестрі, проте твердо знала, що ні за які блага світу не підведе батька і зробить саме так, як вважає він.

- Ти єдина, кого вона послухає, Кейт, - умовляв Джордж минулого вечора. - І повинна змусити Бет зрозуміти, що це не порожні погрози. Чи не дозволю, щоб вона пов'язала життя з цим негідником.

Він тільки що повідав дочки гнітючу історію, але її спокійне «звичайно, батько» змусило його оборонятися з дедалі більшим запалом:

- Ти ж знаєш, Кейт, я ніколи не був деспотом. Тому і надаю все тобі. Хто краще зуміє впоратися з усіма неприємностями ?!

Обидва посміхнулися, знаючи, що, якщо знадобиться, Кетрін могла бути незаперечно владної. Правда, таке траплялося вкрай рідко, оскільки домочадці робили все можливе, щоб догодити їй.

- Я хочу, щоб мої дочки були щасливі, - продовжував виправдовуватися Джордж, - проте, на відміну від інших батьків, майже завжди намагаюся ставитися до них поблажливо. - - Я б сказала, що зазвичай ти намагаєшся зрозуміти своїх дітей.

- Мені теж хотілося б так думати.

І це була правда. Джордж нечасто втручався в справи дітей, хоча причиною цього було аж ніяк не байдужість. Ні в якому разі. Однак, якщо хто-небудь з них потрапляв в біду, точніше кажучи, якщо Уоррен потрапляв в біду, Джордж волів перекладати всі турботи на плечі Кетрін. Все і в усьому покладалися саме на неї, і дівчина намагалася виправдовувати очікування домашніх.

- Але скажи, заради Бога, Кейт, що ще я міг зробити? Знаю, Бет уявляє, що закохана в цього типу. Можливо, так воно і є, однак яке це має значення ?! Я дізнався з найбільш достовірних джерел, що Сеймур зовсім не той, за кого видає себе. І ось-ось опиниться в борговій в'язниці! Але уявляєш, що дівчинка відповідає мені на це? "Мені все одно. І якщо знадобиться, я втечу з Вільямом! »Подумати тільки, мені доводиться вислуховувати подібні зухвалості від власної доньки! - І Джордж вже спокійніше, хоча і нерішуче, додав:

- Вона ж насправді не думає тікати, правда?

- Звичайно, ні! Вона просто засмучена, батько, - запевнила Кетрін. - Бет сказала це лише для того, щоб хоч трохи полегшити біль і розчарування.

Минулої ночі Бет пішла спати в сльозах. Кетрін, сильно засмучена через сестри, однак, була занадто практичною, щоб дозволити подіям вибити її з колії. Правда, Кетрін відчувала себе трохи винуватою, оскільки саме вона була компаньйонкою сестри і заохочувала зростаючу прихильність між молодими людьми. Але тепер все змінилося. Бет не може стати дружиною лорда Сеймура. Її необхідно змусити зрозуміти і прийняти це. Сестра повинна спробувати почати нове життя.

Постукавши всього один раз, Кетрін відкрила двері спальні сестри. Дівчина навіть не встигла переодягнутися і все ще була в шовковому рожевому пеньюарі, накинутому поверх білої полотняної нічний сорочки. Вона сиділа перед туалетним столиком, а покоївка проводила щіткою по її довгим білявим локонам. Навіть змучена бідами, дівчина виглядала чарівною, і капризно опущені куточки губ не могли відвернути уваги від сліпучої краси Елізабет Сент-Джон.

Подібність сестер обмежувалося лише зростанням і кольором очей, химерним змішанням відтінків блакитного і зеленого. У всіх Сент-Джонів райдужка світло-бірюзового кольору була оточена темним синьо-зеленим кільцем. Слуги клялися, що очі леді Кетрін спалахували надприродним світлом, як тільки та була незадоволена чимось або приходила в лють. Але це, звичайно, було зовсім не правдою. Просто незвичайні очі, єдина, на думку Кетрін, красива риса, затьмарювали все інше, так що її зовнішність здавалася нічим не примітною.

Що стосується Елізабет, світле волосся лише відтіняли бірюзові очі, брови темного золота і чарівне личко. Вона володіла класичної красою, успадкованою від матері. Уоррен і Кетрін пішли в батька: темно-каштанове волосся, гордий аристократичний ніс, повні губи. І якщо Уоррена по праву можна було порахувати представницьким і навіть красивим чоловіком, то для жінки ці риси здавалися трохи різкувато. Крім того, Кетрін була занадто мала ростом, щоб зберігати на обличчі властиве чоловічій половині Сент-Джонів вираз зарозумілості. Визначення «досить гарненька» могло порахуватися по відношенню до неї найбільшим компліментом.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?