Джордж Мартін - Вмираючий світло (збірник)

Джордж Мартін

Вмираючий світло (збірник)

вмираючий світло

Планета безцільно блукала у Всесвіті - бродяга, парія, ізгой світобудови.

Протягом багатьох століть вона на самоті падала крізь холодну порожнечу міжзоряного простору. Покоління зірок в нескінченному хороводі змінювали один одного на її пустельному небосхилі, але вона не належала жодній із них. Планета існувала сама по собі і лише для себе однієї. У певному сенсі вона не належала і галактиці: траєкторія її руху пронизував площину галактики, як цвях проходить крізь дерев'яну кришку круглого столу. Вона була часткою «нічого».

І це «ніщо» вже готувалося прийняти її. На зорі історії людства блукаюча планета проникла за хмару зоряного пилу, ховало частину верхнього краю гігантської лінзи галактики. Далі - лише жменька зірок, не більше тридцяти, а за ними - порожнеча, ніч, така довга, який ще ніколи не знала планета-мандрівниця.

Там, в темному просторі за завісою пилу, вона вперше зустрілася з людьми. Мертвими людьми. Це сталося в самий розпал бездумної, безглуздою експансії Федеральної Імперії Старої Землі, коли вона ще не залишила своїх спроб управляти всіма планетами людей, розкиданими на неймовірно величезних просторах. Військовий зореліт «Мао Цзедун» став першим кораблем, що проникли за Покров Спокусника. Зореліт отримав серйозні пошкодження під час рейду до хрангам. Люди загинули, а двигун продовжував працювати в автоматичному режимі, періодично включаючись і виключаючи. Позбавлений повітря, розбитий корабель мчав по просторах Всесвіту разом з трупами людей, які висіли в його коридорах в гротескних позах і вдарялися об перебірки раз на століття. Але комп'ютери продовжували функціонувати, прилади виконували свою рутинну роботу, старанно скануючи навколишній простір. Коли корабель-привид наблизився до безіменної мандрівниці на відстань кількох светомінут, вони зареєстрували планету і нанесли на карти. Майже сім століть торгове судно з планети Тобер випадково виявило «Мао Цзедун» і його записи.

Але на той час планета була відкрита вдруге, і дані комп'ютерів загиблого корабля не містили нічого нового.

Це відкриття зробила Селія Марсіан. На самому початку Смутного часу після Аварії Імперії її корабель «Примарний мисливець» кружляв навколо невідомої планети цілий стандартний день. Планета-бродяга з її скелями, льодом і нескінченної вночі не зацікавила Селію, але вона любила давати імена і, перш ніж покинути планету, нарекла її Уорлорном. Вона не пояснила, що означає це ім'я і чому воно було дано волоцюгу, але планета стала Уорлорном, а сама Селія вирушила до інших планет і іншим історіям.

Наступним відвідувачем став Клеромонас. У 46 році п.с.в. його дослідницький корабель наблизився до Уорлорну і зняв карту його поверхні. Прилади розкрили таємниці планети. Виявилося, що вона володіє незліченними багатствами. Клеромонас виявив замерзлі океани і атмосферу, що чекали визволення.

Кажуть, що першими висадилися на Уорлорне в 97 році п.с.в. Томо і Уолберг, коли ці двоє навіжених на парі перетинали галактику. Можливо, так і було. На всіх планетах людей розповідають історії про Томо і Уолберг, але їх корабель «Спляча блудниця» не повернувся. Так хто може знати, де вони висаджувалися?

Як би там не було, планета Уорлорн, що не мала зірки, нікому не потрібна і не цікава, зайняла місце на зоряних картах Околиці - жменьки малонаселених світів між клубочаться хмарами Покрова Спокусника і Великим Чорним Морем.

Пізніше, в 446 році п.с.в. якийсь астроном з Вулфхейма зайнявся вивченням Уорлорна. Він виявився першою людиною, який спромігся узагальнити наявні відомості. Його висновки викликали фурор. Вулфхеймского астронома звали Інго Хаапай. Одного разу він вийшов з комп'ютерного кабінету в великому хвилюванні (втім, подібний стан взагалі не рідкість для вулфхеймца). Астроном відкрив, що планеті Уорлорн судилося знайти день - довгий, світлий день.

На небосхилі всіх планет Запокровья - тих, що розташовані за Покровом Спокусника - яскраво сяє сузір'я під назвою Вогняне Колесо. Його чудесне світло досягає і планет в глибині галактики, навіть таких далеких від нього, як Стара Земля. Велика зірка в центрі сузір'я - червоний надгігант, що має кілька назв: Хаб, Хеллі, Товстий Чорт і інші. Шість жовто-вогненних сонць обертаються навколо нього на однаковій відстані одна від одної, немов кульки, катаються до жолобу, в дитячій грі. Їх теж називають по-різному: Троянські Сонця, Чортові Діти, Пекельна Корона, але як би їх не називали, це не має особливого значення. Сам факт існування такого сузір'я викликав величезний інтерес людей. Вогняне Колесо, шість жовтих зірок середньої величини, покірних своєму гігантському червоному господареві, виявилися найбільш дивовижною з відомих зоряних систем, нової загадкою для людства, пересиченого старими таємницями.

На планетах з розвиненими цивілізаціями вчені почали створювати нові теорії для пояснення цього явища. На планетах Запокровья виник новий культ, складали легенди про зниклу раси зіркових інженерів, які вміли переміщати в космічному просторі цілі світи і так спорудили собі небачений досі пам'ятник. Пристрасті навколо наукових теорій і забобонів кипіли протягом декількох десятиліть, потім стали стихати і врешті-решт згасли.

Але ось астроном з Вульфхейма Хаапай сповістив світ про те, що планета Уорлорн пройде по плавній гіперболи поблизу Вогненного Колеса, хоча і не ввійде в його систему. Це означало, що планету очікують п'ятдесят стандартних років сонячного світла, потім вона знову зануриться в пітьму Околиці і, минувши Крайні Зірки, спливе в простори Великого Чорного Моря міжгалактичного простору.

Це були неспокійні століття, коли планета Верхній Кавалаан і інші зовнішні світи почали відчувати свою значимість і зростаюче бажання вписати свою сторінку в розрізнену літопис людства. Вони розуміли важливість майбутньої події. Вогняне Колесо і раніше було предметом гордості Запокровья, але тепер в незвичайній зоряній системі повинна була з'явитися ще і планета.

Уорлорн пережив століття бур, які ставали все шалений в міру наближення планети до світла: роки танення льодів, вулканічної активності землетрусів. Замерзла атмосфера поступово оживала і заселялася лютими вітрами, завиває як новонароджені чудовиська. З усім цим треба було битися людям Запокровья.

Планетостроітелі прибутку з планети Тобер-в-Покрові, інженери-кліматологи прилетіли з Даркдона, інші фахівці прибули з Вулфхейма, Кімдісса, Емерела, а також з Планети Темновінного Океану. Усіма роботами керували посланці з Верхнього Кавалаана, так як Верхній Кавалаан оголосив планету-бродягу своєї. Боротьба зі стихіями тривала понад століття, і загиблі в ній до цих пір залишаються легендарними героями дітей планет Околиці. Але врешті-решт Уорлорн був приборканий. Виросли міста, дивовижні ліси піднялися в променях зірок Колеса, з інших планет привезли звірів. На Уорлорне почалося життя.

У 589 році п.с.в., коли Товстий Чорт займав четверту частину неба планети, а навколо яскраво сяяли його діти, відкрився Фестиваль планет Околиці. У перший день тоберіанци ввели в дію стратосферний екран, на якому тіні хмар і сонячне світло складалися в калейдоскопічний візерунок. Потім почали прибувати космічні кораблі з усіх зовнішніх планет і багатьох внутрішніх - з Тари і Дарон, Авалона і Джеймісон, а також з настільки віддалених від Запокровья світів, як Новоостровье, Старий Посейдон і навіть з самої Старої Землі. Протягом п'яти стандартних років Уорлорн входив в перигелій, протягом п'яти наступних віддалявся від Вогненного Колеса. У 599 п.с.в. Фестиваль завершився.

На що летів в ніч Уорлорне настали сутінки.

За вікнами вода хлюпала про підпірки дерев'яного тротуару, який тягнувся вздовж каналу. Дерк т'Ларіен подивився у вікно і побачив темну баржу, повільно ковзає в місячному сяйві. Самотня фігура стояла на кормі, спираючись на тонкий чорний жердину. Все було дуже добре видно в яскравому світлі величезного місяця планети Шлюб.

За нею панували тиша і темрява, непорушний завісу приховував зірки. Хмара пилу і газу, подумав Дерк, Покров Спокусника.

В той день Дерк отримав говорить камінь. З цього все і почалося, хоча пройшло вже багато років з тих пір, як все скінчилося.

Камінь був загорнутий в срібну фольгу і шматочок чорного оксамиту - так само, як багато років тому, коли Дерк подарував його їй. Увечері Дерк сіл біля вікна своєї кімнати з видом на широкий мутний канал, по якому нескінченним потоком в обох напрямках пропливали баржі з фруктами, що направляються жердинами торговців, і розгорнув згорток. Камінь залишився таким, яким Дерк його пам'ятав: темно-червона сльозинка, що прорізає вузькими чорними смужками. Він пам'ятав і той день, коли ювелір Обточити його. Це було ще на Авалоні.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?