Філіпа Грегорі - Королівська вертушка

Філіпа Грегорі

КОРОЛЕВСЬКА вертушки

присвячується Ентоні

Літо 1548 року

За саду, залитому сонцем, весело сміючись, бігала дівчинка-підліток, розчервоніла і збуджена грою. Вона тікала від свого вітчима, але не настільки швидко, щоб той не міг її зловити. Її мачуха сиділа в альтанці, оповитої бутонами дрібних бузкових троянд, і час від часу поглядала на чотирнадцятирічну дівчинку і чоловіка приємної зовнішності. Пустунка то ховалася від нього за товстими стовбурами дерев, то вибігала на м'який дерен галявин. Дівчинку мачуха ростила, як свою дочку, а чоловіка багато років любила і обожнювала. Зараз вона була налаштована бачити в них обох тільки хороше.

Чоловік зумів зловити дівчинку, вхопившись за поділ її развевающегося сукні.

- Це обман! - сказав він.

Його смагляве обличчя майже стосувалося її розчервонілих щік.

Що насправді було обманом - знали вони обидва. Дівчинка зі швидкістю ртуті вислизнула з його рук і відбігла до дальнього краю фонтана з широкою круглою чашею. У воді ліниво плескалися жирні коропи. Там же відбивалося порушену біганиною особа Єлизавети. Вона подалася вперед, бажаючи ще сильніше роздратувати свого партнера по грі.

- Чи не зловиш, не впіймаєш! - сміялась вона.

- А ось і зловлю.

Вона нахилилася нижче, щоб в квадратному вирізі сукні йому було видно її маленькі груди. Вона відчувала, як його очі буквально приклеїлися до неї, від чого її щоки стали ще червоно. Незабаром у неї густо почервоніла і вся шия.

- Спіймати тебе - простіше простого. Варто мені тільки захотіти, - сказав чоловік, маючи на увазі іншу гру, кінчає постільними втіхами.

- Ну, так лови! - засміялася вона, сама толком не знаючи, до чого схиляє чоловіка.

Зате вона знала: їй хотілося чути м'який тупіт його ніг, що біжать за нею; хотілося відчувати його простягнуті руки, готові її схопити. Але більш за все їй хотілося відчути, як ці руки обіймуть її і притиснуть до його дивного тілу. Її щоки жадали царапающего зіткнення з його розшитим камзолом, а її стегна - зіткнення з його стегнами.

Єлизавета ойкнула і понеслась по тисовій алеї туди, де сад Челсі спускався до річки. Королева, яка спостерігала за грою з альтанки, підняла голову від свого шиття і знову посміхнулася, бачачи, як миготить між деревами плаття її улюбленої падчерки. Коханий чоловік королеви так і не міг наздогнати цю юркую дівчину. Королева знову схилилася над шиттям і вже не бачила, що її чоловік все-таки спіймав Єлизавету, але з іншого боку стовбура. Там він притиснув дівчинку до червоної ламкою корі дерева і підніс долоню до її напіввідкритому роті.

Очі Єлизавети яскраво горіли від хвилювання, але вона і не думала відбиватися. Зрозумівши, що вона не стане кричати, він прибрав руку і нахилився.

Губи Єлизавети відчули, як по ним, немов жорсткої пензлем, пройшлися його вуса. Вона вдихнула терпкий запах його волосся і шкіри. Вона закрила очі, відкинула голову і підставила його губ свої губи, шию і груди. Коли його гострі зуби злегка закусили її шкіру, Єлизавета перестала бути пустотливий, сміється дівчиськом і перетворилася в юну жінку, охоплену жаром першого бажання.

Він обережно перемістив руку з її талії вгору по корсаж плаття - туди, де його пальці могли проникнути під тканину і торкнутися її грудей. Сосок миттєво отвердел і напружився. Він став пестити її сосок. Єлизавета замугикав від задоволення, а він засміявся передбачуваності жіночих бажань, однак сховав цей сміх глибоко всередині.

Єлизавета притулилася до нього всім тілом, відчуваючи, як у відповідь його нога проштовхується між її ніг. Їй стало жахливо цікаво: а що ж буде далі? Вона давно хотіла про це дізнатися.

Але її партнер по невинної грі в догонялки чомусь відсахнувся і опустив руки. Тоді вона сама обняла його і притягнула до себе. Єлизавета не стільки побачила, скільки відчула задоволену посмішку Томаса Сеймура (йому подобалося, що вона усвідомлювала себе винуватою). Потім його мову ласкаво, по-котячому, лизнув їй губи і проник в її рот. Єлизавету охопило змішане почуття відрази і бажання. Бажання виявилося сильнішим. Її мова відповів на справжній, дорослий, зухвалий чоловічий поцілунок.

Єлизаветі раптом стало страшно і неприємно. Вона стиснулася, однак Томас знав всі фігури цього танцю. Вона сама напросилася, і тепер танець бажання захоплював кожну жилу всередині неї. Він задер поділ її плюшевого сукні; його досвідчена рука ковзнула по стегну і далі, під нижню сорочку. Єлизавета інстинктивно стиснула ноги, захищаючись від його дотику. Сеймура це не зупинило. Обережно, одними кісточками пальців, він провів по волоссю її лобка. І вона розтанула; вона буквально розтеклася під його пальцями. Напевно, вона б впала на землю, не виявися у неї під талією його сильної руки. У цей момент Томас Сеймур зрозумів: ніщо не заважає йому опанувати принцесою Єлизаветою прямо під цим деревом, в саду королеви. Ця дівчина була незайманою лише за визначенням. Насправді ж перед ним стояла цілком сформована повія.

Легкий звук кроків змусив його обернутися, опустити плаття Єлизавети і заступити її своєю спиною. Кожний, хто побачив зараз принцесу легко прочитав би у неї на обличчі неприховане і неприборкане бажання. Томас боявся, що до них підійшла королева, його таємна дружина, любов якої він щодня зраджував, спокушаючи у неї під носом її пасербицю і підопічну. Але королева Катерина нічого цього не бачила (або вважають за краще не бачити). Вона настільки любила Томаса, що, навіть сидячи біля ліжка вмираючого Генріха VIII, думала не про чоловіка, а про Сеймурі.

На щастя, це була не королева. По доріжці йшла інша дівчинка, молодша Єлизавети і зовсім незнайома. На вигляд їй було років дев'ять. Від сонця її захищала біла іспанська шапочка з шнурками від під підборіддям. З-під шапочки на Томаса і Єлизавету дивилися великі, серйозні чорні очі. В руці дівчинка тримала дві книги, перев'язані особливої ​​стрічкою, який користувалися книгопродавці. Здавалося, ця дитина зрозумів все, що відбувалося між Єлизаветою і Томасом, і дивився на них з холодним інтересом.

- Звідки ти взялася, чарівне дитя? - з помилковою привітністю запитав дівчинку Томас. - Я навіть злякався. Подумав, що ти фея. Це тільки феї вміють з'являтися настільки несподівано.

Дівчинка наморщила лоб, слухаючи його швидку, голосну мову, потім відповіла повільно, з сильним іспанським акцентом:

- Перепрошую, сер. Мій батько велів мені віднести ці книги серу Томасу Сеймуру. Ваші люди сказали, що я знайду вас в саду.

Дівчинка простягнула йому книги. Томасу Сеймуру довелося зробити крок вперед і забрати їх у неї.

- А, так ти - дочка книготорговця, - все тим же награно-веселим голосом сказав Томас. - Причому іспанського книготорговця.

Дівчинка мовчки кивнула. Обличчя її не втратило серйозного, зовсім не дитячого виразу.

- На що ти так уважно дивишся, дитино? - запитав Томас, прекрасно розуміючи, що маленька іспанка помітила Єлизавету, квапливо розправляється плаття.

- Я дивилася на вас, сер, але побачила дуже страшну річ.

- І що ж ти побачила?

На мить Сеймур зі страхом подумав, що юна книгоноша побачила, як він ліз під спідницю до англійської принцеси. Побачити, як він пестив руде волосся на лобку Єлизавети ... видовище явно не для дитячих очей.

- Я побачила позаду вас плаху, - раптом сказала дівчинка.

Вона повернулась і мовчки попрямувала назад, оскільки виконала доручення батька, і тепер ніщо її більше не тримало в цьому красивому, просякнутому сонцем саду.

Том Сеймур повернувся до Єлизавети. Та намагалася п'ятірнею розчесати свої скуйовджені волосся. Її пальці все ще тремтіли від бажання. Вона тут же знову простягнула руки до Сеймуру, вимагаючи нової порції ласк.

- Ти чула? - запитав він.

Її очі звузилися до щелочек.

- Ні, - томно відповіла Єлизавета. - А хіба цей дивний дитина щось говорив?

- Всього-на-всього те, що у мене за спиною вона побачила плаху!

Томасу не хотілося показувати свій переляк від слів маленької іспанки.

Почувши про плаху, Єлизавета миттєво напружилася.

- Що? З чого це дівчисько заговорила про плаху?

- Піди дізнайся, - знизав він плечима. - Дурна маленька відьма. Вона ж іноземка. Переплутала слова. Напевно, хотіла сказати: трон! Можливо, побачила мене сидить на троні!

Жарт не мала успіху, так само як і його спроба пояснити все поганим знанням мови. В уявленнях Єлизавети трон і плаха були близькими сусідами. Її бажання згасло. Особа від страху пожовкло.

- Хто вона така? - злякано запитала Єлизавета. - Хто її підіслав?

Томас Сеймур обернувся, шукаючи очима книгоноші, але алея була порожня. А з іншого боку до них повільно йшла його дружина, урочисто несучи свій вагітний живіт.

- Їй - ні слова, - шепнув він Єлизаветі.

При перших же ознаках небезпеки принцеса внутрішньо зібралася. Вона розправила плаття і начепила на обличчя невинну усмішку. Єлизавета знала: щоб вижити, потрібно грати роль. Томас завжди міг розраховувати на її двоїсту натуру. Незважаючи на свої чотирнадцять років, вона вже пройшла солідну школу обману. Їй було всього два роки, коли стратили її мати. Так що навчання в цій школі тривала дванадцять років. До того ж Єлизавета була дочкою майстерною брехухи. «Яблучко від яблуні недалеко падає», - з презирством подумав Сеймур. Можливо, вона і відчувала плотські бажання, але небезпека і честолюбство розбурхували її сильніше, ніж хіть. Томас взяв Єлизавету за руку і повів назустріч Катерині.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?