Гравітація Землі може викликати "землетрус" на астероїдах

Надалі, ймовірно, це ж відкриття допоможе розробити методи захисту від загрожують Землі метеоритів.

Робота вчених під керівництвом Річарда Бінзелом з Массачусетського технологічного інституту базується на відомому спостереженні астрономів, що вивчають малі небесні тіла, астероїди, які звертаються в головному поясі астероїдів між орбітами Марса і Юпітера, а також мають траєкторії, що проходять через орбіту Землі.

Вчені звернули увагу на той факт, що колір поверхні астероїдів, найбільш близьких до Землі, відрізняється від кольору інших малих небесних тіл. Більшість астероїдів мають червонуватий відтінок, що є наслідком багатьох мільйонів років бомбардування їх поверхні частинками сонячного вітру. Цей процес називається космічним вивітрюванням.

Бінзелом і його команда спробували з'ясувати причину, по якій астероїди, орбіти яких близькі до орбіти Землі, мають "свіжу" поверхню, позбавлену слідів вивітрювання.

Для цього вчені склали комп'ютерну модель, в якій відстежили переміщення астероїдів і Землі за останні 500 тисяч років. Виявилося, що всі астероїди, які мають чисту поверхню, в минулому зближувалися з Землею на відстань менше 100 тисяч кілометрів, що супроводжувалося помітним гравітаційним впливом Землі, тоді як інші не наближалися ближче мільйона кілометрів.

Це вплив порівняно невелика, проте, як показують останні спостереження астрономів, більшість астероїдів являють собою не тверді тіла, а "злиплі" грудки матерії, пов'язані дуже слабкими гравітаційними силами. Саме з цієї причини багато хто з них мають витягнуту форму, а деякі, в результаті гравітаційної взаємодії з іншими тілами Сонячної системи, періодично поділяються на дві половини, щоб потім возз'єднатися знову.

При такій будові невеликого гравітаційного впливу Землі виявляється досить, щоб "збовтати" приповерхневих шар матерії астероїда, перемішати шари речовини і оновити поверхню.

"Це відбувається приблизно так само, як якщо б можна було струснути брудний сніговий замет. В результаті такого механічного впливу, на поверхні снігової купи залишиться багато свіжого снігу, через якого поверхню замету знову буде виглядати яскравою і чистою", - пояснив Бінзелом.

Бінзелом сподівається спостерігати за зближенням астероїда Апофіс із Землею, яке відбудеться в 2029 році, коли це небесне тіло зблизиться із землею на відстань всього 35 тисяч кілометрів. Ця дистанція буде менше висоти орбіти деяких телекомунікаційних супутників, а тому гравітаційний вплив на Апофіс буде досить значним, що, судячи по роботі вчених, має вплинути на 270-метровий астероїд.

Вчений також сподівається, що на поверхню астероїда вдасться помістити наукове обладнання, яке допоможе зібрати дані про те, як відбувається формування небесних тіл, що загрожують Землі зіткненням.

Читайте найважливіші та найцікавіші новини в нашому Telegram