Індустріалізація в Великобританії

За наступні сто років після 1750 року населення Британії потроїлася, перевищивши 16 мільйонів чоловік. До 1901 року воно ще подвоїлося. Аграрна революція врятувала народ від голоду, хоча в результаті технічного прогресу число сільськогосподарських робітників скоротилася: до 1850 року в Британії на землі працювало менше людей (менше чверті всього працездатного населення), ніж в будь-якій іншій країні світу. Але таким чином вивільнилася робоча сила для більш масштабних перетворень в економіці.

Промислова революція почалася з механізації текстильної галузі в Ланкаширі і Дербішире, а винахід парового двигуна в кінці XIX століття значно прискорило цей процес. Металургійні заводи і прядильно-ткацькі фабрики, що будувалися поруч з вугледобувними підприємствами в Південному Уельсі, на півночі Англії і в Мідлендсі, росли як гриби. Почалася масова міграція населення в нові промислові центри. За перші п'ятдесят років XIX століття Манчестер і Шеффілд виросли в чотири рази; в Глазго і Белфасті, де стрімко розвивалося суднобудівне виробництво, зростання населення був ще більше. До 1840-х років уже всюди прокладалися залізниці, що сприяло прискоренню перетворень, а що з'явився кількома роками пізніше телеграф зробив революцію в сфері комунікацій. Політичні реформи не встигали за темпами індустріалізації. Десять років Британію розбурхували мітинги і страйки, організовані чартистами, поки в 1832 році не був прийнятий білль про реформу, який змінив і упорядочивший систему обрання депутатів в палату громад. Перетворення в соціальній сфері протікали ще повільніше. Процес індустріалізації часто супроводжувався погіршенням умов життя простого люду. Прийнятий в 1834 році Закон про бідних, згідно з яким «турбота» про бідняків покладалася на робітні будинки, лише вельми умовно полегшив їхню долю.

Цінності Вікторіанської епохи

Після того як ненажерливий хлюст Георг IV благополучно почив у бозі, англійську корону успадкував спочатку його брат Вільгельм IV, а потім його племінниця Вікторія. Вона зійшла на трон в 1837 році, у віці вісімнадцяти років. При Вікторії Британія домінувала на море і в світовій торгівлі, в країні активно розвивалося виробництво, а такі британські інженери, як Изамбар-Кингдом Брюнель, дивували всіх залізницями, мостами і величезними пароплавами. Сформувався заможний середній клас охоче витрачав гроші на морські подорожі, матеріальні блага і опіум. Правда, більшість британців, які жили в трущобах перенаселених міст, що швидко росли в індустріальне століття, боролися за виживання. Парламент періодично піклувався про простий народ, зокрема при двох видатних прем'єр-міністрах кінця XIX століття - Бенджамін Дізраелі (консерватор) і Вільяма Гладстоне (ліберал). Незважаючи на те що Британія підкорила півсвіту, війни тривали. У період правління Вікторії трапилися Кримська війна (кровопролитна бойня, на тлі якої зійшла зірка Флоренс Найтінгейл, яка заклала фундамент сучасної науки виходжування хворих), народне повстання в Індії і Англо-бурська війна.

Війна в індустріальну епоху

Десятирічне правління Едуарда VII на початку XX століття стало періодом присипляючого затишшя перед безцеремонним настанням сучасної епохи. Коли Німеччина в 1914 році шляхом до Франції вторглася в Бельгію, Британія, виконуючи умови підписаного деякий час назад «серцевого угоди» (Entente Cordiale, Антанта) зі своїм давнім ворогом, оголосила війну німцям. Мільйони представників нещодавно сформованого робочого класу добровольцями пішли на фронт. У цьому першому великому конфлікті століття розвитку техніки, в першій великій війні епохи формування національного Самос-знання загинуло 700 тисяч британців. Більшість з них скосив кулеметний вогонь на полях битв на півночі Франції, де чотири роки йшла «окопна війна». Практично в кожному селищі Британії були вбиті на війні. Деякі втратили ціле покоління молодих чоловіків. Перша світова війна завершилася капітуляцією Німеччини в листопаді 1918 року.