На початку 1941 року в зв'язку з ураженнями британських військ в битвах з Німеччиною був реорганізований Танковий комітет Великобританії. Його зрівняли з Військовим міністерством і наділили повноваженнями контролю над усіма заходами, що стосуються розробки танків і їх застосування в бою. Це було життєво необхідно, тому що в своєму існуючому вигляді британські танкові війська не могли забезпечити належного виконання бойових завдань, які ставила перед ними сучасна війна.
На підставі досвіду бойових дій 1941-1942 років британці остаточно переконалися в тому, що легкі танки, що складалися на озброєнні армії Сполученого Королівства, безсилі майже проти всіх машин противника, за винятком зовсім вже малопотужних начебто Pz I. Тому на них були покладені виключно розвідувальні функції , та й то потроху легкі танки в разведчастях замінялися більш придатними для цих цілей бронеавтомобілями.
Піхотні танки зарекомендували себе в Європі більш-менш непогано. Як приклад можна привести бій у Арраса 21 травня 1940 року. Танки Matilda I і Matilda II 4-го Королівського танкового полку зробили атаку на два піхотні полки 7-ї танкової дивізії вермахту і полк СС «Мертва голова». Піхоту і протитанкові гармати англійці буквально рознесли вщент, що й не дивно. Товщина броні «Матільд» варіювалася, в залежності від модифікації, від 60 до 78 мм, і німецькі протитанкові снаряди калібру 37 мм могли хіба що залишити на них вм'ятини. Есесівці взагалі «відступили з ознаками паніки», тобто, просто кажучи, розбіглися. Тільки коли німці трохи оговталися від шоку, до місця бою були підтягнуті 88-мм зенітні гармати, і британців вдалося зупинити. Так що відносно піхотних танків роботи повинні були вестися тільки в напрямку поліпшення бронезахисту та збільшення потужності озброєння.
Відносно крейсерських танків роботи належало найбільше. З одного боку, ті машини, які вже стояли на озброєнні британської армії, мали величезну кількість конструктивних недоліків і тому не відрізнялися ні хорошими бойовими якостями, ні прийнятним рівнем надійності. З іншого боку, військам потрібен був повноцінний універсальний танк, здатний не тільки супроводжувати піхоту, а й вирішувати самостійні бойові завдання. І тут перспективність крейсерських танків була досить очевидною. Потрібно було тільки придумати, як зробити так, щоб двигуни не ламалися після кількох годин роботи, не виходили з ладу елементи вентиляційної системи і ходової частини. Кілька забігаючи вперед, повідомимо, що більш-менш впоратися з вищепереліченими недоліками британцям вдалося тільки до 1944 року.
І точно так само, як і для піхотних, для крейсерських танків гостро стояло питання збільшення потужності озброєння. Основний гарматою для британських танків того часу було 2-фунтових гармат (40 мм). Воно було недостатньо ефективним для боротьби проти танків. А проти піхоти - і зовсім майже марним, так як боєкомплект цієї гармати або зовсім не передбачав наявності осколково-фугасних снарядів, або вони були настільки поганої якості, що танкісти самі замінювали їх на бронебійні.
Необхідність установки на танки гармати калібром 57 мм (6 фунтів) була очевидною. І такі гармати у англійців, в принципі, були. У всякому разі, на танк Valentine VIII (1943 рік) 6-фунтовка встановлювалася. Але все одно тривалий час велика частина британських танків озброювалася 57-мм знаряддям, яке було вже краще, ніж 2-фунтових, але все ще мало недостатньою потужністю. 75-мм гармата стало стандартним озброєнням англійських танків тільки починаючи з 1944 року.
Треба сказати, що британці, незважаючи на своє активну участь у війні і розуміння важливості бронетехніки, примудрялися раз по раз випускати не найвдаліші машини. Наприклад, Covenanter. Цей крейсерський танк з ходовою частиною типу Кристи був ненадійним, озброювався 2-фунтовой гарматою і до моменту, коли його недоліки були усунені, вже застарів. Його «спадкоємець» Crusader також, хоч і вважався спочатку дуже зручним в управлінні і комфортабельним, не заслужив велику любов танкістів. Причини були все ті ж: низька надійність механізмів, слабка гармата і тонка броня.
Піхотний танк Churchill, якому буде присвячена окрема стаття, прийшов на зміну «Матильди». Для свого часу це була досить дивна машина. Фактично танк швидше відповідав запитам Першої світової війни. Він був повільним, як і всі піхотні танки, а також мав спочатку вельми сумнівну схему розміщення озброєння. У вежі першої модифікації ставилася 2-фунтова гармата, а в лобовому аркуші корпусу - 76-мм гаубиця. Швидко дійшовши висновку, що це не найкращий варіант, англійці згодом провели цілий ряд модернізацій «Черчилля». Гаубицю прибрали, баштове знаряддя спочатку замінили на 57-мм, а потім на 75-мм. Існували й так звані танки вогневої підтримки, озброєні 95-мм гаубицею. Однією з головних проблем «Черчилля», яка заважала його нормальному переозброєння, був досить вузький корпус, що не дозволяв розширити погон вежі. Тобто, як не крути, обсягу вежі не вистачало для установки більш великокаліберних гармат.
Спроба вирішити цю проблему була зроблена за рахунок розробки піхотного танка «Супер Черчілль», він же Black Prince. У конструкції цього танка застосовувалося багато вузлів і агрегатів від «Черчилля», та й сам танк вийшов дуже схожим на свого попередника. Але у нього був більш широкий корпус. Це дозволило оснастити танк просторішою баштою і 17-фунтовой гарматою. Але для травня 1945 року, коли шість досвідчених танків Black Prince надійшли у війська для бойових випробувань, конструкція і технічні характеристики машини вже були застарілими. Танк не встиг взяти участі в бою, і незабаром роботи над ним були припинені.
У певному сенсі можна вважати проривом танк Cromwell, розроблений англійцями в 1941-1943 роках. Він був озброєний гарматою калібру 57 або 75 мм і завдяки установці авіаційного двигуна «Метеор» став самим швидкохідним британським танком того часу. «Кромвель» був непоганим танком, проте в 1943 році у німців вже були «Тигри» і «Пантери». Проти них 75-мм гармати було недостатньо, а більш потужне на «Кромвель» встановити було важко через малих розмірів баштового погона і вежі.
Більш потужну гармату вдалося встановити на наступника «Кромвеля» - крейсерському танку Comet. Завдяки більш широкої вежі з розвиненою кормовою нішею на «Комет» вдалося поставити 77-мм гармату з початковою швидкістю снаряда 787 м / с. Вважається, що це найпотужніший крейсерський танк Великобританії у Другій світовій війні. Фактично він все-таки поступався «Пантере», але однозначно перевершував наймасовіший німецький танк Pz IV.
Крейсерський танк, який називали «англійської Пантерою», поступив на озброєння вже після закінчення Другої світової війни. Це був Centurion. Він мав зварений корпус з раціональними кутами нахилу броні, озброювався 17- або 20-фунтовим знаряддям і складався на озброєнні британської армії аж до 70-х років. Пізні версії машини (приблизно з середини 50-х років) озброювалися 105-мм нарізною гарматою L7. На базі «Центуріон» був розроблений досвідчений танк FV4202, який за рахунок зменшення лінійних розмірів корпусу вигравав в масі і, як наслідок, в динаміці, а також озброювався 105-мм знаряддям. Цікавою особливістю цього танка було «лежаче» розташування механіка-водія. У серію FV4202 не пішов, тому що до цього часу вже повним ходом розвивалася концепція єдиних бойових танків. Та й самі англійці з 1945 року відмовилися від поділу танків на крейсерські і піхотні.
Останніми важкими танками Великобританії були Caernarvon і Conqueror. Вони розроблялися як важкоозброєні машини і повинні були спеціалізуватися на боротьбі з танками противника. Але саме вузькість їх спеціалізації і велика кількість недоліків привели до того, що всього було випущено лише близько 180 танків обох модифікацій.
Caernarvon і Conqueror призначалися для боротьби з танками противника на великих дистанціях. Крім них, на базі Conqueror розроблялася ще одна досить цікава тяжелопушечная машина - FV215b. На шасі танка Conqueror спочатку збиралися поставити 183-мм гармата з автоматом заряджання барабанного типу. Знаряддя було встановлено без можливості обертання і не мало ніякого захисту - ні вежі, ні бойової рубки. Зрозуміло, це робило танк занадто вразливим на поле бою. Досить було близького розриву осколково-фугасної снаряда, щоб вивести з ладу знаряддя і вбити екіпаж. Спочатку цю проблему вирішили, спорудивши навколо знаряддя прямокутну рубку. А згодом придумали і вежу, яку довелося встановити в задній частині корпусу. Проводилися також роботи по установці знаряддя інших калібрів -120 і 130 мм. У серію танк не пішов.
Підводячи підсумки, скажімо, що британці, хоч і були першими, хто вивів танки на поле бою, згодом не змогли втриматися на лідируючих позиціях. Можливо, свою роль в цьому зіграло те, що Сполучене Королівство було острівною державою, для якого сухопутні війська були не настільки важливі, як потужний флот і авіація. А коли справа дійшла до необхідності вести масштабні бойові дії на суші, британці так і не змогли «наздогнати» Німеччину і СРСР, в арміях яких танки служили головною ударною силою.
Проте англійські танки були досить цікавими машинами, вони брали активну участь у Другій світовій війні, і поява їх в грі World of Tanks закономірно.
Обговорити матеріал можна тут .
Також в розділі «Медіа» нашого порталу ви можете подивитися ролик «Броня туманного Альбіону» , Присвячений британським танкам.
