Карл IV - «найбільший з чехів»
Власне кажучи, Карл IV лише наполовину був чехом і з самого початку не був Карлом. Він народився в 1316 році, і його назвали Вацлавом - на честь діда по матері, короля Вацлава II. Маленький принц був старшим сином Яна Люксембурзького, кількома роками раніше обраного чеської шляхтою на королівський трон. Ян, виходець із Західної Європи, котра розмовляла в основному по-французьки і по-німецьки, був воїном і авантюристом. Він багато часу проводив в походах, безладно виснажував казну королівства і не дуже-то дбав про добробут країни. Його дружина, Ельза (по-чеськи Елішка) з династії Пшемисловцев, яка правила в Чехії до 1306 року часто сварилася через це з чоловіком. Їх шлюб став швидко розпадатися.
Елішка Пржемисловна Чеський історик Їржі Спевачек, біограф Яна Люксембурзького, пише: «Елішка зробила політичну помилку: почала збирати військо проти могутнього вельможі Йіндржіха з Липи, якого ненавиділа. Йіндржіх, однак, зблизився з королем Яном і нашептав йому, що дружина нібито хоче повалити його і передати корону їх старшому синові Вацлаву. Тоді Ян напав на Елішка, яка перебувала в замку Локет, і відібрав у неї всіх трьох дітей ». Підозри батька по відношенню до маленького сина залишалися настільки сильними, що Ян навіть протримав Вацлава кілька років в ув'язненні. Це наклало відбиток на характер майбутнього Карла IV - він все життя був схильний до усамітнення і вважав за краще жити в невеликих затемнених кімнатах.
Пізніше батько і син помирилися, і Ян відправив Вацлава в Париж, до двору французького короля Карла, чоловіка своєї сестри. У Франції Вацлав отримав гарну освіту. Він говорив і писав на п'яти мовах - німецькою, французькою, чеською, італійською та латиною. При обряді конфірмації, що символізує у католиків вступ в свідомий вік, хлопчик вибрав ім'я Карл - на честь свого французького дядька-короля. Проте французом він не став, і коли в 1331 році батько покликав його додому, Карл негайно повернувся і взяв участь в поході в Італію. Там 15-річний принц придбав перший військовий і дипломатичний досвід.
Повернувшись з Італії, Карл став правителем маркграфства Моравія, а потім і фактичним адміністратором всіх чеських земель - під час відсутності батька, який як і раніше більше часу проводив в роз'їздах, ніж удома. 20-річний юнак показав себе талановитим правителем, але його стосунки зі запальним і навіженим королем Яном як і раніше не складалися: «Принц приборкав бунтівну шляхту і спробував привести в порядок фінанси країни, засмучені через марнотратства його батька. Тим часом король Ян захворів і поступово втрачав зір. Карл був повинен все частіше допомагати йому, а іноді і замінювати в справах правління. Згоди між ними не було: ні звичаї, що панували при дворі Яна, ні сама непостійна, опортуністична політика батька не подобалися Карлу, і це не сприяло зміцненню їх відносин. Дійшло до того, що король навіть подумував про позбавлення старшого сина права спадкування », - зазначає французький історик Франсіс Рапп.
Ян Люксембурзький в битві при Креси У 1346 році Ян Люксембурзький загинув в битві при Креси, вплутавшись на боці Франції в Столітню війну з Англією. Ліон Фейхтвангер в історичному романі «Потворна герцогиня» так описує роздуми 30-річного Карла над труною батька: «Я не буду розшпурювати землі, але і не буду із зайвою самовпевненістю намагатися все утримати; я почну об'єднувати їх по шматочках, округляти. Дбати про суть справи, а не про зовнішньому блиску. Ось він лежить, король Ян, мій батько. Він безплідно жив і безплідно помер. Насміхався над церквою і святими, але не підкорив світу, не завоював ні неба, ні землі. Спи зі світом, батько! Я буду іншим, ніж ти ». І дійсно, правління побожного, але практичного, сильного, але миролюбного, розумного, але далекого від надмірного добродушності Карла IV сильно відрізнялося від епохи короля Яна.
26 липня 1346 Карл був обраний «римським королем». Цей титул означав, що за нього проголосували німецькі князі-виборці (курфюрсти), які визначали, хто буде главою «Священної Римської імперії» - пухкого державного утворення, яке об'єднувало більшість земель Центральної Європи і північ Італії. Правда, в колегії курфюрстів не було єдності. Німеччину роздирала ворожнеча між прихильниками імператора Людвіга з Баварської династії і прихильниками Папи Римського, ставлеником якого був побожний Карл. Йому пощастило: його суперник Людвіг незабаром помер від серцевого нападу, і Карл IV став повновладним імператором. Він був урочисто коронований в Аахені, столиці стародавньої імперії Карла Великого. Пізніше обряд був повторений в Римі.
Карл IV Карл ділив державні турботи між великою, аморфної і нестабільної імперією і своїми спадковими землями, ядро яких становило Чеське королівство. Вже в 1348 році він прийняв два найважливіших рішення, що стосувалися Праги: заснував Нове Мєсто (Нове Місто), значно розширивши межі чеської столиці, і заклав університет - перший в Центральній Європі. Він і зараз несе його ім'я - Карлов університет. Прага та інші міста Чехії при Карлі IV швидко росли, він заохочував купців і ремісників, що сприяли розквіту чеської економіки.
При ньому королівство стало не тільки центром великої імперії, а й однією з найбільш процвітаючих країн Європи. Саме в цю епоху з'явилося поняття «Землі корони святого Вацлава», тобто чеської корони. До них ставилися Богемія, Моравія, Сілезія, деякий час також Бранденбург і ряд дрібніших князівств. Карл зумів впоратися з вічно невдоволеної аристократією, надавши її лідерам вигідні придворні посади. Він також вміло використовував церкву як політичну силу, спираючись на неї в боротьбі з непокірною шляхтою.
Карл IV був набожною людиною, збирали священні реліквії, в першу чергу останки святих, за які часом платив величезні суми. В цілому ж він був дбайливим господарем і вважав за краще витрачати гроші на будівництво міст і замків. Мабуть, найвідоміший з них - Карлштейн в околицях Праги. Існує легенда про те, що Карл заборонив пускати в цей замок жінок - щоб не відволікали його і придворних від державних справ і молитов. Про те, за яких обставин це правило було порушено, оповідає комедія чеського драматурга Ярослава Врхліцкого «Ніч в Карлштейне», за мотивами якої в 70-і роки був знятий популярний музичний фільм.
Сам король жінок, однак, не цурався, хоч і не був таким ловеласом, як його батько. Карл IV був одружений чотири рази. Першою його дружиною стала французька принцеса Бланка де Валуа. Після її ранньої смерті король одружився на Ганні Баварської, але і їй не судилося довге життя. Третьою дружиною імператора стала польська принцеса Анна Свидницька, яка стала матір'ю майбутнього спадкоємця Карла - Вацлава IV. Після її смерті він одружився знову, на цей раз - на Єлизаветі Померанской, внучці польського короля Казимира. Вона славилася не властивою жінкам фізичною силою - за переказами, вміла голими руками «ламати мечі і згинати ключі». Єлизавета народила Карлу шістьох дітей. Одним з них був Сигізмунд на прізвисько «Рудий Лис», якому пізніше, як і батькові, довелося носити корони чеського (а також угорського) короля і німецького імператора.
Великою заслугою Карла IV вважається видання в 1356 році "Золотої булли» (названої так, оскільки до неї була прикріплена золота імператорська друк). Цей документ упорядкував пристрій «Священної Римської імперії». У ньому, зокрема, визначався порядок обрання імператора, яке відтепер мало відбуватися у Франкфурті. Причому за відсутності згоди князів-виборців чекало покарання: «Якщо вони не зможуть обрати нового імператора і по закінченні 30-и днів, рахуючи від дня прийняття ними присяги, то після закінчення цього терміну та живуть вони на одному хлібі і воді, і нехай буде їм заборонено залишати вищезгаданий місто до тих пір, поки більшість з них не обере постійного або тимчасового володаря », - говорилося в одному з параграфів« Золотої булли ». Характерно, що цей документ діяв 450 років - до 1806 року, коли «Священна Римська імперія» перестала існувати.
Карл IV не був войовничим монархом. Хоча йому довелося не раз брати участь у військових походах, він вважав за краще битвам дипломатію. Можливо, тому його улюблена Чехія могла насолоджуватися довгими десятиліттями миру і процвітання, пам'ять про яких живе дотепер. Здоров'я короля поступово погіршувався, він страждав від жорстокої подагри і нападів ядухи. 29 листопада 1378 Карл IV помер у віці 62 років. На його похоронах з надгробної промовою виступив найвідоміший тоді чеський теолог і філософ Войтех Ранека з Єжова. Він назвав Карла IV «батьком Вітчизни» - титул, під яким цей король відомий в Чехії і по сей день. Були в цій промові й інші слова: «Про смерть його шкодують і плачуть над нею все, нам же в королівстві Чеському ще важче її винести, бо судно наше може бути наведено ворогами в бурхливі води, позбавлене настільки славного керманича».
Слова ці виявилися пророчими: наступникам Карла IV бракувало його державних талантів, розуму і стриманості. При слабкому і неврівноважену короля Вацлава IV знову підняли голову бунтівні вельможі, а потім настала бурхлива і кривава епоха гуситських воєн. Правління ж Карла IV так і залишається в історичній пам'яті чеського народу «золотим віком» - часом величі і процвітання, які не так вже й часто траплялися в історії цієї країни.