Колишні території Польщі
Польща має більш ніж тисячолітню історію. На території, населеній поляками, виникали різні державні утворення, польська держава знало як часи розквіту, так і занепаду. У різні історичні періоди Польща контролювала різні території, які нині входять до складу інших держав. Особливо це справедливо для Речі Посполитої, яка в період свого розквіту контролювала величезні простори від Балтійського до Чорного моря, і була найсильнішою державою Східної Європи. Потім був час занепаду, під час якого Польща втрачала свої землі і, в кінцевому підсумку, країна більш ніж на сторіччя втратила свою державність. У двадцятому столітті знову були війни і революції: польська держава то завойовувало нові території, то втрачала їх. Тільки після закінчення Другої світової війни країна отримала ті державні кордони, в яких вона знаходиться і сьогодні.
Утворення Речі Посполитої
У XIV столітті була підписана Кревська унія, згідно з якою Литовське князівство і Польське королівство об'єднувалися в єдину державу, в нього увійшли величезні території у Східній Європі, колись входили до складу Київської Русі. У XVI столітті між Польщею і Литвою була укладена Люблінська унія, яка перетворювала польсько-литовська держава в федерацію, яка отримала назву Річ Посполита.
Під владою нової держави виявилися землі, населені православними білорусами і українцями. Саме з цього моменту почалося зміцнення польської держави, яка мала вихід як до Балтійського, так і до Чорного моря.
Річ Посполита контролювала землі Західної і Центральної України, аж до нижньої течії Дніпра, практично повністю володіла білоруськими і литовськими землями. У XVI столітті вона змагалася з Московською державою, поступово набирає силу. У свій час Смоленськ входив до складу польсько-литовської держави, смоленські полки брали участь в Грюндвальдском битві. В середині XVI століття між Литовським князівством і Московською державою почалася Лівонська війна, яка закінчилася входженням частини прибалтійських земель (Герцогство Курляндії та Семигалії) до складу Литви.
У 1525 році колишні землі Тевтонського лицарського ордена (який прийшов в занепад після поразки при Грюндвальде) були перетворені в герцогство Пруссія і стали польським протекторатом. Також в цей період до Польщі була приєднана Лівонія.
Середину XVI століття називають періодом розквіту Речі Посполитої, але вже в цей час стають видні слабкі сторони держави, які в майбутньому призведуть до його занепаду і розпаду. Річ Посполита мала величезні і слабо захищені кордони і дуже агресивних сусідів (Московська держава, Кримське ханство, Швеція). Для захисту кордонів потрібна була величезна армія, що вимагала для свого утримання великих коштів. Верховна влада Речі Посполитої в особі короля була залежна від парламенту, який міг виділити необхідні кошти, а міг і відмовити. Крім того, боротьба католицизму з реформаторськими рухами привела до сильних утисків православного населення Речі Посполитої.
занепад
На рубежі XVII століття на українських землях, що входили до складу Речі Посполитої, одне за іншим спалахують кілька повстань, а в середині XVII століття починається справжня козацька війна під проводом Богдана Хмельницького. Це повстання стало згубним для держави: Річ Посполита втратила Лівобережну Україну, країна пережила вторгнення кількох іноземних армій. Згідно з умовами Андрусівського миру, Польща втрачала Київ і всі території на схід від Дніпра.
В середині XVIII століття почався повний занепад Речі Посполитої. На її трон своїх королів ставили сусідні країни і за часів російської імператриці Катерини II, вона стала практично російським протекторатом. В кінці цього століття відбулися три розділи країни, в яких брали участь Росія, Пруссія і Австрія. Польська держава зникла з політичної карти Європи.
Після епохи наполеонівських воєн (поляки брали в них активну участь на боці Франції) польські землі були перетворені в Царство Польське, яке входило до складу Російської імперії. Протягом усього XIX століття поляки піднімали повстання, але вони жорстоко придушувалися. Незалежність Польща змогла отримати тільки після закінчення Першої світової війни і початку революційних подій в Росії.
Двадцяте століття
Майже відразу почалася війна між Польщею і Радянською Росією. Поляки під керівництвом Юзефа Пілсудського прагнули повернути українські і білоруські землі, що входили раніше до складу Речі Посполитої. Цей конфлікт йшов з перемінним успіхом - Червона армія ледь не захопила Варшаву, але в підсумку була відкинута і розбита, а до Польщі відійшли землі Західної Білорусії та України. Так залишалося до початку наступної світової війни, під час якої стався четвертий розділ польської держави між нацистською Німеччиною і комуністичним СРСР. Частина території Польщі увійшли до складу Німеччини, а іншу частину поділили на генерал-губернаторства. Східні області Польщі увійшли до складу Радянського Союзу.
Після закінчення Другої світової війни і перемоги в ній антигітлерівської коаліції Польща отримала ряд територій, що входили раніше до складу Німеччини. Було прийнято рішення про передачу Польщі частині східної Пруссії, а також територій, що знаходяться на схід від річок Одер і Нейсе. Це Померанія, Бранденбург і Нижня Сілезія. Німецьке населення цих областей було вигнано, при цьому повсюдно відзначалися грабежі і насильство.
Частина земель, які СРСР окупував в 1939 році, була повернута Польщі. Також була проведена операція «Вісла» під час якої поляки, які проживають на території СРСР, переселялися (часто насильно) в Польщу, а з Польщі переселялися українці, білоруси, литовці. В результаті операції «Вісла», а також масового знищення євреїв гітлерівцями під час війни, сьогодні Польща є державою, населеним практично однією нацією. У 1951 році СРСР і Польща обмінялися ділянками територій, кожна зі сторін передала іншу ділянку розміром близько 500 квадратних кілометрів.