Лія Флемінг - Ластівки

Лія Флемінг

ластівки

Аластером, Ханне, Руара і Джошу.

Це для вас!

Leah Fleming

ORPHANS OF WAR

Copyright © Leah Fleming 2008

All rights are reserved to the Author troughout the world. Simon & Schuster UK Ltd, England, was the first publisher of the Work in the English language

© Перцева Т., переклад на російську мову, 2013

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво« Ексмо », 2014

Подяки автора

Я знову запозичила прекрасні пейзажі Норт Крейвен Дейлс, щоб помістити в їх оточення Сауертуайт, Бруклін-Холл і Олд Вік. Мені випала велика честь бути представленою місіс Френсіс Капстік, господині Хелліфілда, яка за кілька років до смерті прочитала нашому місцевому кухоль любителів історії свої спогади про те незвичайному часу, коли вона під час війни була господинею Маунт Плезант, готелі для евакуйованих, поблизу Сеттл. Її життя і історії надихнули мене почати роботу над цим романом, але тітка Плам, всі евакуйовані і їх пригоди - не більше, ніж плід моєї уяви. Дякую всім моїх місцевих друзів, які поділилися своїми історіями про евакуацію. Я також чула передачу «Евакуація. Справжня історія », яку транслював Четвертий канал BBC в серпні 1999 року, що стало ще одним джерелом інформації для цієї книги.

Деякі деталі, що стосуються індустрії мод п'ятдесятих, були запозичені з книги Еріка Ньюбі «Щось благотворний: моє життя в« торгівлі обносками »», що побачила світ у видавництві «Пікадор», і книги Жінеттт спання «Не все це норка», опублікованій Робертом Хейл в 1972 році.

Велике спасибі Максін Хічкок і Кешин Нейди за дбайливе редагування моєї рукописи, а також за слушні поради. Спасибі «Летючим качках», північному філії Асоціації авторів сентиментальною прози, які завжди готові допомогти і підбадьорити у важкі моменти.

Нічний ураган застає зненацька: відірвані, завалюють один на одного, як кісточки доміно, плитки черепиці, здригається двері, повалені стовпи, розірвані силові лінії і кабелі, що бовтаються в повітрі сміттєві ящики і димові труби. Вони катаються туди-сюди по вулицях Сауертуайта повз міцних кам'яних котеджів, стіни яких сотні років витримували подібні атаки.

Обертаються в повітрі колоди сиплються в припарковані фургони, люто б'ються в жалюзі, ламають огорожу доріг. У вузьких проходах між будинками невеликого містечка коричневі щури, практично влаштувалися на зимівлю в будинках, глибше забиваються в щілини. А вітер продовжує шаленіти: валить палісадники, розбиває тріснуті шибки парників, пробирається в усі дірки.

Старого дерева на вершині саду, навколишнього паб «Олд Вік», доводиться нелегко. Воно розгойдується, скрипить і стогне в останньому протестуючому крику, але все марно: сил чинити опір стихії у нього вже немає. Листя і букові горішки розлітаються, як конфетті, гілки ламаються ... а пориви вітру б'ють в роздвоєний стовбур, підхоплюють його з землі, легко обривають прогнилі коріння, і дерево валиться на дах кам'яної пральні: останній бар'єр взятий, перш ніж ураган помчить по полях далі, до лісу.

Вранці невиспані жителі містечка відкривають двері будинків, що виходять на Хай-стріт, щоб оцінити збиток: перевернуті, занедбані на церковне подвір'я лавки, перекинуті надгробки, оголені даху, дерева, які завалили ринкову площу, розбиті димарі, вм'ятини на машинах, всюди зяючі дірки. Ну і хаос!

Новинний канал ВВС розповідає про куди більш жахливих руйнування на півдні, але в Лейк Дистрикт і тут, в Крейвн Дейлс, були повалені великі ділянки лісу, так що містечко має чекати своєї черги на установку стовпів, лагодження кабелів і приїзд команди робітників, які повинні розчистити завали. З-під сходів будинків жителі приносять свічки, газові пальники і гасові лампи, припасені для таких випадків. У камінах горить вугілля. Мешканці Йоркшира знають все про примхи осінньої погоди. Двоє лісорубів прийшли, щоб визначити ступінь шкоди, завданої пабу, і оглянути повалене дерево, проломивши дах пральні. Паб втратив ліцензію багато років тому, але назва закладу, як і раніше висить на стіні.

Молода людина в жовтому шоломі і стьобаному комбінезоні з інтересом оглядає полеглого монстра - старе дерево.

- Трохи ж від нього залишилося ... краще сказати господарям, щоб ствол розпиляли. Хороші колоди вийдуть.

Бос, солідний чоловік середніх років, опускає очі:

- Славне старе дерево ... скільки разів я на нього забирався хлопчиськом, грав в пишній кроні. Давно це було, ще під час війни, коли тут був хостел. А потім зробили паб. Пам'ятаю, на дереві хтось побудував такий невеликий затишний будиночок. Там я поцілував свою першу дівчину, - сміється він. - Повинно бути, цього буку не менше двох сотень років. Поглянь, який товстий стовбур!

- Значить, настав його час. - Молода людина нетерпляче поводить плечима. - Зараз ми з ним розправимося.

Вони надягають захисні окуляри і беруться за пилки.

- А все-таки шкода його ... Думаю, він простояв би ще чимало років, якби не ураган. Одне слово «стихія»! - бурмоче Альф Бріндлі, проводячи детектором металів над стовбуром дерева. Він зламав занадто багато пив, натикаючись на приховані уламки заліза, встромлений за ці століття в стовбури дерев. Дерева справлялися з ранами. Обволікали їх деревиною та піднімали все вище: цвяхи і уламки ломів, кулі, навіть важкі камені - все це ховалося під корою.

- Та про що ви говорите? Воно прогнило до серцевини. Дивіться: всередині купа сміття, і дупло величезна, хоч на велосипеді катайся!

Хлопець починає ритися в дуплі і витягує звичайний непотріб: консервні банки, гниють м'ячі.

Вони приймаються обрубувати гілки і розпилювати стовбур.

- Якого біса! .. - кричить хлопець, бачачи щось, глибоко застрягле в дереві. - Вимкніть це, Альф!

- Що у вас там?

Молода людина випрямляється.

- Я завжди дивувався, як сторонні предмети обростають деревиною та піднімаються все вище над землею, у міру того, як росте дерево.

- Не знаю. Чи не бачив раніше нічого подібного, - каже його товариш, вивільняючи з прихованого кокона щось, схоже на шкіряний мішок, розміром з портфель, і починаючи з цікавістю розвертати кришаться в руках шари гнилої тканини.

- Хтось засунув це прямо в дупло. Треба ж!

Нарешті він добирається до залишків чайної скатертини з ледь помітним візерунком в клітину.

- От чорт!

Він відскакує і хреститься:

- Як це сюди потрапило?

Вражені чоловіки мовчать, не знаючи, що робити далі. Тремтячі пальці Альфа смикають скатертину.

- От уже ніколи б ... Стільки років, а ми й не здогадувалися ...

- Швидше за все, це лежало тут десятки років, - припускає молода людина, трясучи головою. - Я можу порахувати річні кільця ... їх, мабуть, більше п'ятдесяти.

- Можливо. Ти в порядку? Слухай, тут, в кутку скатертини, колірний код. Після війни їх ставили на всіх речах. У всіх будинках, - пояснює Альф, недовірливо похитуючи головою.

Хлопець вже йде до вантажівки за мобільником.

- Це робота для місцевого констебля. Навіщо нам зайвий шум, нехай вони самі у всьому розбираються. Краще покликати кого-то з Холла. Це їх власність. Чорт! Мені потрібно випити. Ходімо ... давай по пінті! Кому таке в голову прийшло, поховати тіло в дереві? Хоча, хто знає? Може, це всього лише чийсь кіт.

Обидва мовчки дивляться на знахідку. І обидва чудово розуміють, що це не останки тварини.

* * *

Висока жінка у джинсах і пошарпаної куртці фірми «Барбур» обходить розпиляне дерево, відкидаючи черевиком букові горішки.

Вона ще досить молода, середніх років, з тих що мають свій стиль жінок, які красиво старіють і ніколи не втрачають дівчачих фігур і чіткого абрису скул. Її руки заховані в кишенях куртки. Ззаду біжить рудий сетер, з цікавістю обнюхуючи все, що трапляється на шляху.

Жінка дивиться у кінець доріжки, на старий кам'яний будинок, що виходить на Хай-стріт. Хвиляста лінія даху свідчить про те, що дерев'яні крокви прогнили і просіли під вагою величезних плит пісковику. Дерево впало на край даху пральні, залишивши зяючу діру. Добре, що не встигли почати ремонт. Жінка зітхає.

Місце знахідки огороджено стрічкою, і незабаром по всьому Сауертуайту рознесеться звістка про те, що в Дереві Перемоги знайдені людські останки. У п'ятницю заголовки в місцевій «Газетт» кричатимуть про те, що трапилося. Такий сенсації не було з тих пір, як вікарій в один прекрасний уїк-енд зник і з'явився лише через місяць, перетворившись за цей час в жінку.

- Боюся, ваша пральня, Мадді, перетворилася бозна-що, - басить Альф Бріндлі, нехтуючи церемоніями і не звертаючись до своєї співрозмовниці «ваша милість». Він знав її ще з тих пір, коли вона носила пінетки.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?