Марина Ефімінюк - Ловець Душ

Марина Ефімінюк

Ловець душ

Величезний похмурий зал, заповнений тисячею тремтячих свічок, плив перед втомленим запаленим поглядом. Його згорблена, зведена болючою судомою фігура відкидала довгі потворні тіні. Від слабкості і насиченого запаху магії паморочилося в голові. Він зробив один незграбний крок, похитнувся, схопився за стіну і відсмикнув руку. Долоню обпекло, а до горла підступив нудотний клубок. На стіні залишився темно-коричневий слід. Камені цього замку м'які, живі, як людське тіло. Він витер покритий потом лоб і важко зітхнув. Треба забиратися звідси, поки відьми ще не увірвалися в капличку. Він опустив голову, на підлозі навколо вже натекло темна кривава калюжа, і на її дзеркальній поверхні відблискує вогники свічок. Кров сочилася з рани на животі, просочувала сорочку, капала на кам'яні плити. Він ніколи не бачив стільки крові ...

Треба поспішати. Ноги здавалися ватяними, перед очима стрибали тіні. Він насилу спустився сходами до каменя-вівтаря. У самому його центрі в двох виїмках лежали тонкі витончені трубочки з рожевого мармуру. Він простягнув до них тремтячі пальці: «Ось він - Ловець Душ!» - заклинання, яке змінить його життя! Він стане Хранителем, він знайде свого дракона, перед ним відкриється весь світ, і цей світ буде його!

Біль стала практично нестерпним. Він стиснувся і тихо застогнав. Темні густі краплі майже зливалися з бордовим каменем вівтаря. Вони його ледь не вбили, ці відьми, але він виживе! Зміг же він проникнути в їх замок!

Несподіваний легкий шовковий шелест здався гучним. Липкий страх в одну мить охопив все його єство, а в наступну мить чоловік відчув, як спину обпекло заклинанням.

Він судорожно схопив одну тонку рожеву трубочку, затиснув в руці, але темрява вже оточувала його, вже заколисувала, обволікала своїм спокоєм. У нього все вийшло, майже ...

Відьма дивилася на нього своїми порожніми сліпими очима. Вона не бачила його, тільки відчувала, і тепер вона знала, що він помер. Їх секрет збережеться до кінця часів, заклинання дочекається свого господаря. Вони охоронятимуть його від нежданих прибульців, які бажають вкрасти. Адже вони, відьми Мальі, створені берегти чужі секрети. І неважливо, що в її тендітної тілесної оболонці болісно стискається майже мертва самотня душа.

Пейзаж стрімко змінювався. Похмурі темні стіни зникали, навколо вже зеленів річний ранковий ліс. Запаморочливо кричали пташки, сонце било, як божевільне, прикрашаючи дерева світлим золотом. Вона все ще дивилася на закривавлене тіло, що лежить в кущах у путівця. Відьма різко ворухнулася і розчинилася в засліплює сонячному відблиску, лише промайнув край легких білих шат ...

... Фрол Топоркін, сирота сімнадцяти років від роду, брів по лісовій дорозі і брудною п'ятірнею розмазував по замурзаному обличчю сльози. Плакав він від жалю до самого себе. Рівне півгодини назад світ припинив своє існування, адже загубився золотий рубль, який Фролка ховав у підкладці старого, ще батьківського сюртука. Він голосно шмигнув носом, хитнув чубатий головою, прибираючи впали на очі волосся, і тут побачив скарлючену фігуру під кущем. Над тілом роїлися мухи, трава потемніла від засохлої крові. Хлопця кинуло піт, навіть під пахвами закололо. Спочатку Фрол оторопів, обернувся назад, готовий втекти, але передумав. Зрештою, мертві не живі - нічого зробити не можуть, а у цього мілсдаря, царство йому небесне, можуть і грошики бути. Він судорожно ковтнув і, озираючись, підійшов до тіла. До його розчарування кишені трупа були порожні. Хлопчина вже зібрався, було йти, як несподівано щось блиснуло в яскравих сонячних променях. У хлопчаки тьохнуло серце. Мертвий щось ховав в руці! Палець за пальцем Фролка розтиснув задеревеневшіе пальці і побачив тонкий рожевий кулончик у формі трубочки. Залишатися одному раптом стало ніяково і дуже страшно. Топоркін схопив кулон і стрімголов кинувся від закостенілих тіла на жвавий торговий тракт, що проходить якраз за лісом.

Тут, поруч з возами, каретами і кінними він відчув себе в безпеці. На торговому шляху було зовсім не страшно. Фролка повеселішав і підморгнув рум'яної дівчині в яскравому сарафані, що сидить на передку підводи. Та фиркнула і відвернулася.

Він так задивився на красуню, що не помітив, що летить на нього вершниці в чоловічому одязі, і ледь не потрапив під копита її кобили.

- З дороги, щеня! - крикнула дівчина, підняла голову і обдала хлопчини таким важким пронизливим поглядом, що у обшарпанця коліна затряслися і руки ослабли. На якийсь жахливу мить йому здалося, що ця незнайомка знає, як лише хвилину тому він обшукував хладний труп. Але немає, вона промчала повз, піднімаючи дорожній пил і прікріківая на коня. Ззаду неї лише розвивалася світла довжелезна коса.

Фрол засунув руку в кишеню і ще раз намацав тендітну трубочку, яка здавалася мармурової.

Увечері на ярмарку він продав кулон заїжджому торговцю прикрасами за справжній золотий, який перекрив своїм круглим жовтуватим тілом всі неприємні спогади цього дня.

У кімнатці розміром в дві квадратні сажні я розмістилася з небувалим комфортом, правим боком притискаючись до черешки від зламаної мітли, а лівим - до садовій тачці. Господи, ну на біса музею потрібна садова тачка? Звичайно, може бути, вони на ній перевозять рідкісні експонати? Статуї, наприклад. До речі, одна така, з відламаною рукою, прямо зараз холодить мені спину мармуровим стегном.

У темряві зашкребли миші, десь різко клацнула пастка, пролунав здавлений писк. Я шмигнула носом, зіщулилася від холоду і спробувала загорнутися в короткий тонкий плащ. Чому в цих чортових музеях такі протяги? Я майже шкодувала, що погодилася на цю аферу. Були справи і важливіші, але чомусь я поступилася терзали мене ображений самолюбству і полізла в Королівський музей образотворчих мистецтв.

Коли два тижні тому Арсеній прислав свого облізлого поштового голуба з коротенькою записочкою: «Павук Тоболевскій виставив останнього Астіафанта», я реготала як божевільна. Чаклун знав, чим мене залучити! Ваза дійсно була останнім творінням великого гончара, просто перші дві я розбила власними рученятами. Коли намагалася вкрасти.

Десь далеко ухнуло міський годинник. Їх мірний дзвін ледь долинав до забутого комірки, захованого за скелетом дракона і розписних труною північного чаклуна. Внутрішньо я зібралася і стала вважати удари, рівно о дванадцятій музейний служка-маг запалить магічні промені, а охорона забереться і підсобку коротати ніч. Я прислухалася до кожного шереху, до кожного далекого гаснучому кроці. Пора.

Я безшумно прочинила двері, зовні являла собою величезний портрет заморської принцеси, схожої на мавпу, і обережно вибралася з укриття. У великому порожньому залі стояв лютий холод, все простір перетинали яскраво-зелені промені охоронного закляття, що переплітаються самим химерним чином і утворюють рухливу павутину. Над підлогою тягнулася чиста смужка, не зачеплена чаклунством, висотою в аршин. Не густо.

Я опустилася, притискаючись спиною до стіни, а потім обережно лягла на холодний мармур. Повзти, втискаючись в крижаній підлогу, і боятися підняти голову, щоб озирнутися, наскільки далеко просунувся, задоволення невелике. Прямо перед моїм носом прошмигнула щур.

Чорт! Є ж в цьому музеї штатний маг! Чому б не доручити йому поставити заклинання проти гризунів?

Перебираючи крихітними лапками, по моїх ногах пробігла ще одна хвостата тварюка. Принадність, їй-богу!

Я перебралася в галерею Першопрестольній сім'ї. Їх кінські особи грізно і невдоволено витріщалися на мене з темних похмурих стін. Все-таки нинішній король Петро XIII недарма наказав називати себе прегарний - в порівнянні з іншими родичами він мав ангельською зовнішністю.

Промені охоронного закляття в цьому залі роїлися особливо густо, опускаючись ще нижче до підлоги. Невже музейний чарівник вважає, що в цій будівлі найцінніше - це портрети королівського сімейства? Я втиснулася в підлогу і вершок за вершком просувалася в Зал Гончарного Справи.

Як взагалі шедевр великого Астіафанта посміли назвати «предметом гончарної справи»?

Тут променів було менше, вони грубо перехрещувалися в просторі, не утрудняючи руху між стійками експонатів. Одним ривком я піднялася на ноги і зупинилася рівно в чверті вершка від магічної лінії, смердить жасмином. Серце вмить підскочив до горла. Довелося зачаїтися і перевести подих. Один невдалий розворот, і весь музей заповниться верескливим виттям закляття, і тоді мене спіймають. Точно зловлять - з цим чортовим Астіафантом я кожен раз ледь не попадалася.

А він відзначався під скляним ковпаком на своєму високому постаменті, холодний і неприступний. На стрункому глиняному тілі подекуди потріскалася біла емаль, тонкий зелений малюнок ніжно обіймав витончену шию. Він мій!

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?