На північному заході Англії будинку виявлена кімната з замурованою в стіні кішкою
У розкопаному на північному заході Англії будинку виявлена запечатана кімната з замурованою в стіні кішкою. Ця місцевість сумно знаменита з початку VII століття як "батьківщина відьом" і місце проведення процесів над відьмами. Місцеві археологи порівнюють знахідку "хатинки відьми" з такими відкриттями, як розкопки Помпей і гробниці Тутанхамона. 
Неподалік від села Барлі (Barley), біля підніжжя пагорба Пендля-хілл (Pendle Hill), будівельники натрапили на фрагменти старовинної будівлі VII століття, під руїнами якого дивом збереглася невідома хатинка. Розташоване на північному заході Англії графство Ланкашир здавна славиться своїми чаклунами та відьмами. Ось і нинішня знахідка не змогла уникнути підозри, що тут не обійшлося без нечистої сили. Дослідники припустили, що хатинка належала відьмі, оскільки в одній зі стін був виявлений муміфікований труп кішки. Живцем замуровані домашня тварина покликане було оберігати мешканців цього будинку від злих духів.
Читайте також: Тосканська розправа над відьмами
"Такі відкриття трапляються не щодня", - захоплюється на сторінках інтернет-видання nparchaeology.co.uk археолог Френк Гіекко (Frank Giecco), порівнюючи знахідку з відкриттям Помпей.
"Будівля являє мікрокосм розквіту і краху тієї епохи, коли навколо чаклунок з пагорба Пендля-хілл або з лісу Пендля-форест виникали легенди, заглохнувшіе з приходом індустріалізації, - говорить археолог. - Тут перед нашим поглядом постають відразу кілька історичних рівнів".
У будиночку з недоброї славою виявлено вогнище і кухонне начиння, за якими вдалося датувати вік знахідки. Поруч з хатиною археологи розкопали посуд вікторіанської епохи, олов'яну ванну і остов старовинної ліжка.
Ймовірно "хатинку відьми" експлуатували протягом декількох століть. Експерти припускають, що кішку, наприклад, замурували тільки на початку XIX століття. Якщо виявиться, що кішка була замурована не в хатинці імовірною чаклунки, то цей жорстокий звичай практикувався багатьма місцевими жителями, які вірували в захисну силу подібного оберега.
І це вже не перший випадок. Навесні 2009 року Річард Парсон (Richard Parson) проводив ремонтні роботи свого будинку в графстві Девоншир. В одній зі стін будівлі, що нараховував 400 років, в тому місці, де в даний час розташовувалася ванна кімната, також перебувала заживо замурована кішка.
"Лише кілька тижнів відокремлюють нас від 400-річного ювілею процесів над доморощеними відьмами, і нинішня знахідка в самому серці" країни відьом ", можливо, і є знаменита вежа Малкіна", - висловив свою думку місцевий фахівець по відьмам Саймон Ентвістл (Simon Entwistle) . Вежу, відому як Malkin Tower, вважали місцем шабашів відьом, про що ходило багато різних чуток.
По одному з них, тамтешній шабаш полягав у таємному поїданні яловичини і смаженої баранини. Кастрований баран був вкрадений, що відповідно до тодішнім судочинством, заслуговувало шибениці без жодного звинувачення в чаклунстві. Сексуальних оргій, на зразок тих, що описані у французьких судових звітах, якщо вірити суддям, в доброї старої Англії не відбувалося. За винятком традиційних і явно вигаданих свідчень 80-річних бабусь про їх статевих зносинах з дияволом.
Місцеві археологи та історики припускають, що натрапили на місце проживання однієї з легендарних відьом з Пендля-Фореста. 17 серпня 1612 року в замку Ланкастер відбувся процес над двадцятьма "відьмами", як місцевими, так і з інших частин країни. Десятьох підсудних визнали винними і повісили, двох засудили до одного року в'язниці з чотириразовим покаянням у ганебного стовпа. Решта були прощені.
Зловісну славу цих країв на століття вперед забезпечив вийшов в 1613 році опус Томаса Потта (Thomas Pott) The Wonderful Discovery of Witches in the County of Lancaster ( "Дивна викриття відьом в графстві Ланкастер").
80-річна сліпа стара Демдайк (Demdike), як прозвали місіс Елізабет Саутерн (Elizabeth Southerns), зізналася, що стала відьмою приблизно в 1560 році, коли "диявол в образі хлопчика забрав її" душу ". Через п'ять років вона переконала свою подругу і сусідку приєднатися до неї в "найжорстокіших і огидних справах, вбивствах, гріховних і диявольських підступи".
На думку сучасних британських істориків, тутешній процес над відьмами 1612 року належить до числа (поряд з процесом 1645 року, коли в Челмсфорді повісили 19 відьом) наймасовіших в країні за кількістю страчених. Проте, ніколи в Англії не було такої кількості масових страт, як на континенті (особливо, у Франції та Німеччині).
Частково цей феномен історики пояснюють двома моментами: відсутністю централізованого і високоорганізованого інституту, яким була в ту епоху інквізиція, а також відносної короткочасністю панування непримиренних кальвіністів. Навіть в розпал "полювання на відьом" деякі люди виступали якщо не проти чаклунських процесів, то проти порушення букви закону і судочинства.
До специфічно англійської ознакою під час процесів проти чаклунства слід віднести ставлення тамтешніх суддів до дрібних домашніх тварин підсудних - чотириногих улюбленців всерйоз шанували як чортів, бісенят і домашніх духів. Найбільш часто в диявольському подобі готові були бачити саме кішку, чому значною мірою сприяло фонетична подібність назви кішки в європейських мовах (Kater, Katze, chat, cat) з прихильниками єретичного руху катарів.
Популярний була розповідь про те, як святий Домінік, який проповідував в 1206 році в Лангедоке проти катарів, в присутності дев'яти еретічек викликав диявола в образі величезного, абсолютно чорного кота. А простонародна етимологія зводила назву "катар" (по-грецьки "чистий") від звичаю цих єретиків поклонятися кішці, званої ними Катто, яку вони цілують в зад, як личить це проробляти з самим дияволом.
Читайте також: Млин помилок: Трибунал інквізиції
Кішка і ворон розглядалися як чарівні помічники відьми. Існувало повір'я: якщо кішку чаклунка посилає вкрасти якийсь предмет, то вона це зробить з легкістю. З мозку кішки відьми виготовляли отруту. Вважалося, що з очей кішки відьми робили мазь, що дозволяє бачити демонів, тому що самі кішки їх нібито бачать. Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"