Нік Перумов - Загибель Богів - 2. Книга перша. пам'ять полум'я

Нік Перумов

Загибель богів - 2

Цю книгу я почав писати багато років тому і з тих пір безліч разів переписував. Доля Нових Богів, Хедін і Ракота, що досягли перемоги над колишніми владиками Всесвіту, Молодими Богами - Ямерта і його ріднею, простежувалася і в книгах циклу «Хранитель мечів», однак конфлікт залишився невирішеним.

У «Загибелі богів - 2» дуже багато сюжетних ліній і персонажів. Я не раз обіцяв своїм читачам, що постараюся показати завершення багатьох історій, початих в більш ранніх книгах. Однак, коли маєш справу з історією такої складності і такого масштабу, можна очікувати, що в рамках «першого тому» буде сказано «все і про всіх». Склад дійових осіб буде змінюватися від книги до книги, відповідно до розвитку сюжету. А хто ж є, запитаєте ви тоді?

Є наша стара знайома Клара Хюммель і її чоловік, дракон Сфайрат. Є крилата войовниця Гелерра, є її соратники - гноми Арбаз і Креггер, темний ельф Ульвейн і інші, згадані серед підмайстрів великого Хедін.

Є, звичайно ж, сам пізнав Тьму, є Сігрлінн, що вирвалася з полону в кінці «Війни мага», є шалений Ракот. Є й нові особи, такі як молодий клірик Матвій Ісідорті, помічник батька-бібліотекаря в монастирі Сил Святих.

Мене часто запитували, чи не опишу я події від імені Молодих Богів, Нових Магів або, наприклад, когось із апостолів Спасителя. Відповім так: все можливо, але не в цьому томі.

А тепер - в дорогу.

Вітер жене суцільне, без розривів стадо сірих повільних хмар. Їм немає ні кінця, ні краю, від окоёма і до окоёма немає нічого, крім лише сіро-сталевий пелени. Лише де-не-де над сірим морем здіймаються синяво-чорні піки. Вони нагі, ні снігу, ні льоду, немов невідома сила перешкоджає виконанню всевечних природних законів.

У сірій імлі, що панує над шаром непроглядної хмар, ледь помітна денне світило. Його промені безсило тонуть в заткане весь простір пелені, і невідомо навіть, чи є щось там, внизу, під хмарами.

Але ось щось здригнулося, захиталося, схвильовано в суцільних хвилях безбарвного моря; імла закурилася, завихривши, розступаючись перед якимось істотою, що піднімається по схилу чорного піку. Блиснуло тьмяне золото - єдиний живий колір в сіро-агатова царстві.

Велетенський золотий дракон повільними извивами підіймається по голому каменю. Зараз він нагадує скоріше величезного змія, ніж казкове крилата істота, і незрозуміло навіть, чи є у нього взагалі крила. З широких ніздрів вириваються струмені пари, поблискує мокра луска.

Він досягає вершини, обвиває чорний пік золотими кільцями і завмирає, піднявши страхітливого вигляду голову. Паща розкрита, але не лунає ні звуку. Поклик - якщо він і звучить - недоступний слуху смертних або безсмертних.

Відповідь не змушує себе чекати. Під ударами могутніх крил розступається, розлітається в сторони сіра імла, в просторах неба виникає силует величезного орла, яких немає і ніколи не може існувати в природі, ніякі м'язи не піднімуть у повітря такого велетня.

Орел сніжно-білий. Кожен помах його крил, неквапливий на вигляд, покриває терени. Він поспішає на поклик золотого дракона, обвівшего вершину мертвої гори.

Чорне, золоте, сіра і біла.

Дві сутності, два Стовпи завмирають один проти одного. Орел не сідає, він зависає в повітрі, крила здіймають і опускаються, карі очі не відпускають погляд золотого дракона.

Між ними йде розмова без слів і звуків. І якби ми, смертні, змогли боязко виглянути з-за лаштунків, тщась схопити хоча б уривки бесіди великих, то, напевно, ми вловили б ось що:

- Спалахують і гаснуть сонця. Народжуються і вмирають зірки, щоб, скинувши в вогні колишнє обличчя, дати початок новому. Вихори межмірових полум'я несуть смерть морях і рівнинах, лісах і луках в рівній мірі. Мертві простору залишаються такими Численні роки, поки великі млини сущого НЕ смелют плоть віджилого світу, подрібнивши на дрібні атоми, що дадуть початок новим світах і зіркам. Немає в цьому місця ні жалості, ні співчуття, лише гола, нічим не прикрита необхідність.

- Але рівновага порушена. Сповільнюються і застигають великі жорна, зупиняються зубчасті колеса і передачі. Незримі машини небес і підземель, так само приховані від смертних і безсмертних, перестають працювати.

- Занадто глибоко проник в Впорядковане неназваної. Він зупинений, але не відкинутий. І хвилі розходяться все далі і далі.

- Занадто багато також полюють за людськими душами, запорукою відродження та оновлення. Спаситель встає на шляху йдуть до великого Орлу, і що трапиться, коли Він ...

На спині золотого дракона розлючених здіймається лускатий гребінь. Орел гнівно клацає дзьобом.

- Але що може допомогти? Що пожвавить потоки магії, що прийде на підмогу тим, хто стоїть на смерть, захищаючи існуюче?

Відповідають обидва, разом, чи не дивлячись один на одного:

- Кров.

* * *

Кроки віддаються гучною луною, розкочуються під червоно-цегляними склепіннями, звуки розбігаються, немов в паніці від його наближення. Господар замку йде по похмурим галереям, де в нішах замість статуй застигли опудала дивовижних многоногих створінь. Збережені витонченої магією, тіла здаються живими, тільки зануреними в глибокий сон. Страхітливого вигляду кігті, ікла і жвалами немов готові ось-ось прийти в рух, прокинутися до життя. Якщо довго вдивлятися в розкриті очі чудовиськ, рано чи пізно почне здаватися, що зіниці то розширюються, то знову стискаються. Пильний погляд помітить ледь відчутну тремтіння шкірястих століття, найдрібніші зрушення лускатої броні. Тварі насправді здаються зануреними в дивне заціпеніння - але хто, навіщо і чому зробив це?

Кроки видаляються. Стихає їх відгомін, і запановує зловісна тиша, лише зрідка порушується якимись дивними звуками - ледь чутним взбульківаніем, клекотанням, пощёлківаніем, скрипом, - немов чудовиська перевертаються уві сні, намагаючись розірвати невидимі ланцюги магії, що тримають їх міцніше будь-яких решіток і привязей.

Господар замку виходить у двір, перетинає його, ступаючи по курних кам'яних плитах. Двір порожній, ніде жодної живої душі. Втім, мертвих душ тут не видно теж, опудала залишилися всередині. Ворота, не зроблені, чи не викувані, являють собою дві величезні кам'яні плити, поставлені сторч, - і зараз вони навстіж відчинені. Піднята опускна решітка. Іржа покрила ланцюга, барабани і лебідки підйомного мосту. Рів навколо стін обмілів, обплив, заріс м'ясистої осокою, очеретом, лататтям. Зрідка розсікають воду, піднявши над поверхнею трикутні голови, мирні водяні вужі, що полюють за жабами.

Замок пливе над світами. Простягається вниз безодня, десь там, «внизу», - реальність і Межреальності, простір і час, кришталеві сфери світил і потоки магічних енергій, десь там в'ється, звивається Велика Річка Часу, де ведуть вічну свою гру Дракони. Замок - над ними. Колись він був фортецею древніх чародіїв, що пішли Поколінь Справжніх Магів, і невідомо скільки століть простояв порожнім. У ньому залишалися лише чудовиська, безмовні варти порожній могили.

Його новий господар задумливо стоїть біля самого краю провалу. Острівець, на якому споруджена фортеця, піщинка у величезному просторі аера, пливе над переливаються хмарами, щомиті змінюють форму.

Над головою - крихітний шматочок неба. Справжнього неба, блакитного, з двома сонцями. Вогненно-червоним і сліпучо-золотим. Хмаринки пробігають від краю до краю небосхилу, відштовхуються від ясно видимого окоёма, відлітають назад в середину. Небо розкрито, немов парасольку. Воно тільки над замком, над його шпилями і черепичним дахом.

Господар замку стоїть над безоднею. Руки вперті в широкий пояс драконячої шкіри. Тягнуться секунди, розплавлене час тече гарячою лавою; десь гинуть світи, десь народжуються нові зірки; Господар стоїть. Він знає, що в похмурих заводях Великої Річки, куди не наважуються запливати навіть невгамовні Дракони Часу, його миті обернуться днями або навіть тижнями; і він знає, що баритися більше не можна.

«Пора», - шепоче вітер над гострими шпилями. «Пора», - піднімаються з безодні до нього Численні голоси, голоси тих, кому судилося жити і померти, чиє життя - лише коротка спалах неяскравого вогню в густому мороці Вічності. «Пора», - чує він безтілесні слова тих, з ким колись дружив і ворогував, з ким, бувало, сидів за бенкетним столом і сходився груди на груди в боях - поки не став тим, хто є зараз.

Пора, пора, пора. Груди стискає лютий захват, захват довгоочікуваного бою. Час прийшов. Все зараз сприяє успіху.

Він зволікає ще одне коротке, нерозрізнене мить, вбираючи в себе залишається позаду замок, і його похмурих мешканців, і хмари над головою - все, що він залишає за спиною, - і одним духом, немов нирець з скелі, кидається в безодню.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?