Олександр Рудазов - Рада дванадцяти

Олександр Рудазов

РАДА ДВАНАДЦЯТИ

Рано вранці одинадцятого вересня 7145 року на пристані острова Кульзя стояв чаклун в блакитному плащі. На горизонті вже здалася кур'єрська альдарея з Сірої Землі.

Останні сто років цей маленький кам'янистий острів в восьміце шляху від метрополії використовується для каторжних робіт. Сюди засилають тих, чия вина занадто мала для такого покарання або ув'язнення в Промонцері хілер. В основному це неблагонадійні піддані - викриті в зв'язках з іноземцями, прихильники нектулхуістскіх релігій, які ухиляються від військової служби ... та хіба мало знайдеться причин, щоб відправити людину на каторгу?

За останні роки потік засланців помітно зменшився, В Іххаріі побудували портал в Ленг, і більшу частину неблагонадійних стали відправляти туди. Демони завжди знайдуть застосування людського матеріалу.

А два місяці тому Альдар з каторжниками перестали приходити зовсім. У Сірої Землі стався переворот, і державна політика круто змінилася. Подробиці досі невідомі - на Кульзю новини приходять з великим запізненням, до живуть тут нікому немає діла.

Гаймордос Пердун тоскно зітхнув. У нього на рідкість паршиве прізвисько. Та й сама його життя на рідкість паршива. Шістдесят вісім років, а на плечах до сих пір блакитний плащ. Швидше за все, вище він уже не підніметься. Посада коменданта Кульзі - його особистий стелю, і слід радіти, що він досяг хоча б цього.

До Гаймордосу підійшла Саркапетлава Стрибуха - як завжди, весела і безтурботна. Нічого, вона ще зрозуміє, в яку дірку догодила. Саркапетлава отримала фіолетовий плащ тільки в цьому році, а посаду заступника коменданта - три місяці тому. Вона поки що думає, що це все тимчасово, що через кілька місяців її чекає синій плащ, а разом з ним підвищення, переклад в містечко получше ... Гаймордос теж так думав, коли вперше ступив на берег Кульзі.

З тих пір пройшло сорок років.

- Ви знаєте, хто сьогодні приїде, повелитель Гаймордос? - прощебетала юна відьма.

- Мені не повідомили, - похмуро відповів її начальник. - Казали тільки підготувати справи всіх засланців.

- Всіх-всіх? А ми встигнемо? Їх же так багато!

- У мене вже все готово, - поблажливо подивився на заступницю Гаймордос.

- Правда? Все все?

Гаймордос нічого не відповів. Ця пустоголова дівчисько вже три місяці на острові, а до сих пір поняття не має, як тут все функціонує. Так він не особливо-то і прагнув її в щось присвячувати - навіщо? Досить поговорити з Саркапетлавой п'ять хвилин, щоб зрозуміти, наскільки та дурна. Насилу віриться, що вона змогла скласти випускні іспити. Не інакше скористалася своїми ... здібностями.

Альдарея «Дикун» пришвартувався на тому ж місці, що і десятки попередніх раз. Це важке круглобоке судно щомісяця приносило на острів припаси і каторжників, а забирала чергову партію граніту і нечисленних амністованих.

Гаймордос очікував побачити на борту побратима-чаклуна. Іххарійского ревізора або, якщо Ктулху побачив приємний сон, свого змінника. Зрештою, він животіє в цій дірі вже сорок проклятих років - і за весь цей час не давав ні найменшого приводу до нарікань. Невже він до сих пір не заслуговує підвищення ?! Зійде будь-яка посада, аби подалі від Кульзі!

Однак по трапу зійшов хтось дуже дивний. Молодий ставний чоловік, з ніг до голови закутий в зброю з сріблястого металу, з довгим мечем за спиною. Гаймордос і Саркапетлава жахливо розгубилися, побачивши цієї фігури - невже в Сірої Землі все змінилося настільки, що чаклуни стали носити зброю? Або це взагалі не чаклун ... але тоді все стає ще більш незрозумілим.

- Хай береже вас Пречиста діва цього ранку, - кивнув Паладіна, підходячи ближче. - Моє ім'я лод Бетох, я прибув з дорученням від Ради Дванадцяти і особисто святого Креол.

- А ... - зам'явся Гаймордос. - Я ... Я, Гаймордос Пердун, комендант цього острова ... вітаю вас ...

- Ктулху фхтагн, повелитель Бетох! - радісно прощебетала Саркапетлава, роблячи уклін. - Мене звуть Саркапетлава Стрибуха, і мені дуже, ну просто дуже приємно з вами познайомитися! Ви одружені?

- Як я розумію, ви тут не в курсі змін, що сталися на вашій батьківщині? - припустив лод Бетох, пропускаючи мимо вух питання чаклунки.

- Мені повідомляли, але тільки в загальних рисах ... - скривився Гаймордос. - У нас тут таке глушині, що ... ну, самі бачите.

- Бачу, - погодився паладин.

Городок, який постав перед його зором, нагадував старезного, зануреного в міцну сплячку ведмедя. Чи сотня будинків, розбиті мостові і ні душі навкруги. Крім прибула щойно Альдар, в крихітному порту стоять лише два вутлих рибальських суденця і ветхий сторожовий бриг.

- Вибачте мою цікавість, пане Гаймордос, але не розкриєте ви мені - чому у вас таке прізвисько? - поцікавився лод Бетох. - Ймовірно, ви фахівець з отруйним газам або ...

- Ні, просто у мене метеоризм, - байдуже відповів Гаймордос. - Невиліковний. І це одна з причин, чому мені дісталася така паршива посаду.

- Співчуваю. А прозвішу вашої чарівної колеги очевидно пов'язано з ...

- Саркапетлава, пройдися-ка уздовж пірса, - попросив Гаймордос.

Молода відьма слухняно виконала розпорядження. Очі її начальника та прибулого Паладіна мимоволі заходили вгору-вниз - в такт підстрибувати ...

- Так, тепер я зрозумів, - задумливо кивнув лод Бетох.

- Вона збільшила їх чаклунством, - неголосно сказав йому Гаймордос.

- Не знав, що чаклунство здатне на подібні речі. Однак давайте перейдемо до справи. Я уповноважений провести у вас тут ревізію, переглянути справи засланців, а також підготувати амністію.

- Кого конкретно будуть амністувати?

- Судячи з тих інструкцій, що я отримав ... майже всіх.

- Майже всіх ?! Але їх же тут тисячі!

- Як я вже сказав, у Сірої Землі відбулися зміни. Дуже великі зміни.

Ванесса Лі солодко позіхнула і почала неохоче разлеплять очі. Спочатку лівий, потім правий. Поки вона розкривала правий, лівий знову закрився, бажаючи урвати ще хоч секундочку дрімоти.

Минуло дві виснажливих хвилини, перш ніж Ванесса нарешті розлучилася зі сном остаточно. Вони прибули з Плонета пізно ввечері, а потім до глибокої ночі святкували повернення. Хоча чи можна назвати поверненням прибуття туди, де ти до цього жодного разу не був? До вчорашнього дня ні Креол, ні Ванесса, ні лод Гвейдеон не бували в Іххаріі - та й взагалі в Сірої Землі.

Скинувши ковдру і спустивши ноги на підлогу, Он почала розглядати кімнату. Ось вони які - її особисті апартаменти в Промонцері Царука. Вчорашня вечірка відбувалася не тут, а в Коцебу, під крилом дбайливого Хуберта, тому палац сірих володарів Ванесса поки ще толком не бачила.

Спочатку вони з креолів взагалі збиралися ночувати в своєму затишному літаючому особняку, але вже до кінця свята комусь вдарило в голову, що треба негайно відправитися в Промонцері Царука і прийняти кермо влади.

Ванесса не пам'ятала, кому саме прийшла ця думка, але дуже сподівалася, що креоли.

У будь-якому випадку після того моменту вона не пам'ятала вже нічого взагалі. Все-таки випито було чимало. Добре хоч, що вона прокинулася в своїй опочивальні, а не де-небудь ще. Судячи з того, що Креол поруч немає, він теж зараз в своїй опочивальні.

Або де-небудь ще.

Апартаменти Ванессі дісталися воістину розкішні. Дуже простора кімната з мармуровою підлогою, накритим пишним килимом. Одну стіну займає велике вікно, що виходить на головну міську площу, на другий висить величезний шовковий гобелен. Поруч стоїть восьмикутний стіл з рожевого мармуру з білими прожилками, трохи далі - масивний шафа із дзеркальною стінкою, покритий різьбленням сервант і невисокий відкритий буфет, заставлений дорогоцінним кришталем і порцеляною, срібним посудом, бронзовими статуетками.

А вже ліжко! Неймовірних розмірів і ваги, призначена немов для приземлення літаків, а не спокійного нічного сну. Кожна дерев'яна деталь покрита різьбленням так рясно, що незаймані місця доводиться шукати з лупою, та й то не факт, що знайдеш. У головах влаштовані спеціальні ніші для свічок - судячи з оплившім Огарков, вони горіли всю ніч. Ніжки дуже товсті і незграбні, з важкими стовщеннями у вигляді цибулини - до них прикріплений шовковий балдахін, покритий майстерною аплікацією. На цьому велетенські ложе помістилися б п'ять-шість таких дівчат, як Ванесса.

Маленька двері зліва вела в умивальну кімнату. Там Он виявила нічний горщик, мармурову ванну і раковину для вмивання. Вода лилася не з крана, а з невеликого фонтанчика - досить було підставити руки, щоб їх облило прохолодною струменем. Навряд чи на рари вже винайшли сенсорні елементи, так що це явно магія. Опустивши голову в раковину і притулившись щокою до холодного кахлю, Ванесса знову згадала вчорашнє свято.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?