Олексій Бессонов - Ера голодних псів

Олексій Бессонов

Ера голодних псів

- Ви просили показати вам найцікавіше? Що ж, будь ласка. За мною, за мною.

Коридор був вузький. Слабкий світло блідо-зелених плафонів, вмонтованих в стелю, контрастно прорізав зморшки віку на обличчі високого, широкоплечого чоловіка, обтягнутого білим лабораторним комбінезоном. Вузька руда борідка, доглянуті баки, аромат дорогого парфуму, спокійний і впевнений блиск темних очей - що стоїть поруч юнак в чорному мундирі здавався на тлі вченого підлітком.

Професор Егерт пріглашающе змахнув рукою і рушив уздовж стін, покритих світлим пластиком. Молодий хлопець з капітановими погонами на плечах рушив слідом. Його темно-русяве волосся, зібране на потилиці в не дуже довгий «хвіст», видавали собою вік: капітану було близько двадцяти трьох. Для офіцера Служби Безпеки - кар'єра погана, багато його однокурсники вже перебували в майора. Сімнадцятирічний випускник Академії Імперської СБ отримує право відмовитися від запропонованої настановами стрижки «їжачком» відразу після вручення йому короткого лейтенантського Гладіус ... і все подальше життя використовує це право на повну.

За сорок п'ять років, проведених в якості начальника секретного архіву «зовнішніх розумних», Хайнріх Егерт бачив чимало типажів: від пихатих представників громадської політики, верескливо вимагають негайно надати їм доступ до якихось матеріалами, існуючим виключно в голові медіамастеров, до сухих флотських генералів, оточених зграями замислених експертів.

Він від них втомився.

Знаменитий ксенолог і легіон-генерал СБ, доктор біології Егерт, прочитавши черговий наказ про зустріч і «ознайомчої екскурсії», чекав знову все того ж і все тих же - а замість цього отримав тихого, низькорослого капітана з гострими рисами обличчя і своєрідною пластикою рухів, яка змусила генерала розуміюче посміхнутися. Юнак відразу зачарував професора своїми манерами: молодий офіцер був церемоніальний ввічливий, з перших же хвилин спілкування поставивши себе нижче свого тимчасового наставника, а трохи пізніше - продемонстрував виняткову готовність до сприйняття пропонованих йому знань. Егерт зрозумів: цей хлопець, що не дивлячись на дешевий мундир, зовсім не те, про що я подумав спершу, до того ж він напевно стажувався на Россі - звідси і стиль поведінки.

Професор підняв руку і торкнувся великим пальцем сенсора на пульті управління.

- Це тут, капітан.

- Спасибі, мій генерал. - Егерт обернувся і встиг вловити короткий шанобливий кивок молодого офіцера.

Важкі металеві двері повільно поїхала в сторону. З відкрився овального отвору вдарив різкий білий світ. Професор звично ступив у зал і зупинився, чекаючи свого підопічного; ледь увійшовши, той раптом завмер з широко розкрив очі.

- Неозброєним і неброньований субсветовік, вік близько двох тисяч років, - заговорив Егерт. - Виявлено ... я не бажаю пам'ятати цифри, але це десь біля Південної Петлі. Зруйнований в бою, не менше тисячоліття йшов до нас, підхоплений гравітеченіем. На борту перебувало рівно тридцять осіб екіпажу. Майже всі - розмазані ... перед вами - найкраща зі збережених мумій, була знайдена на ходовому посту командира.

Капітан застиг перед величезною, на всю стіну, глас-панеллю, за якою, в прозорому гелі, висів майже людина. Ссохшиеся за тисячоліття, проведені в разгерметизированном зорельоті, довге сіре тіло дійсно виглядало людським, навіть кінематика нижніх кінцівок збігалася ледь не до дрібниць. Лякав дивно порожній пах, який дозволить чітко ідентифікувати стать, і - особа.

- Реконструкція, дорогий пане професоре?

- Так звісно. - Егерт включив невеликий проектор, і поруч з гелевим акваріумом негайно ж з'явилася сірошкірі голографічна голова, облита коротким сивим хутром по маківці. Великі темні очі, важка нижня щелепа ... капітан зробив крок назад.

- Як дивно, - раптом вимовив він.

- Ви теж вловили ворожість? - посміхнувся професор. - Звичайно, за стовідсоткову реальність вигляду не поручиться ніхто, але тим не менше! ..

- Це щось більше, ніж просто ворожість, - задумливо заперечив молодий офіцер. - Не можу зрозуміти, що саме ...

- Вони мають три статі, - сказав Егерт. - На борту були виявлені тільки два, але насправді їх три. Процес відтворення надзвичайно енергоємний, відповідно, у них дуже складне суспільство.

- Три?

- Саме так, Йорг. Але і це не найголовніше. На думку одного спеціаліста - нині вже, на жаль, покійного, - вони загинули в бою з-за того, що їх корабель був єдину біопроцессорних систему з мінімальною участю персоналу ...

- Тобто давно забута дорога? Ви про це, мій генерал?

- Так капітане. Вони летіли як би всередині великого і безмозкого Біопроцесор, який відповідав рішуче за все, екіпаж міг втручатися лише в деякі питання ... корабель не зміг адекватно відреагувати на удар чийогось бойового зорельота, і екіпаж загинув, навіть не спробувавши боротися за життя. Їх погубив власний корабель, перенасичений автоматикою, яку для чогось будували по принципам, характерним для хромосомних спільнот. Як ви знаєте, цим шляхом намагалися йти орти і корварци, але незабаром прийшли до висновку про статистичної непередбачуваності мислячих біосистем в цілому. Ці ж, ймовірно, вважають інакше. У нас немає практично ніякої інформації про те, хто вони і звідки, від корабля там мало що залишилося, і ніяких файлів, нічого.

- Це погано…

- Погано! Єдиною втіхою може служити той факт, що, якби вони змогли просунутися далеко - за ті тисячі років, що у них були, - дана знахідка не викликала б такого подиву. Але поки - ця загроза є аж ніяк не першочерговим в нашому списку.

- Поки, напевно, так, - погодився молодий капітан. - І все ж я бачу щось, в чому не можу розібратися ...

- Вас навчили багато чому, Йорг, - ствердно сказав професор, дивлячись на свого співрозмовника зверху вниз. - Попереду, я вважаю, вас чекає хороша кар'єра.

- Знання завжди цікавили мене куди більше кар'єри як такої, - ввічливо відповів капітан. - Відкриті очі сильніше меча, чи не так? Я дуже вдячний тим, хто витратив на мене так багато свого часу.

- Якщо це не є таємницею, в якому монастирі ви вчилися?

- Таємної - для вас ?! - Капітан весело блиснув очима. - Прошу мені вибачити, мій генерал ... перший рік я провів у твердині Зоил, другий здебільшого в обителях роду Лоннір-ЕАН.

- О! .. - Егерт розуміюче ворухнув бровами. - Заздрю ​​вашій витримці! Ви залишитеся на каву?

- Я хотів би просити дозволу піти, мій генерал.

- Воля ваша. Я завжди готовий допомогти вам ... і врахуйте - тепер уже без наказів зверху.

Молодий офіцер схилився в недовгому поклоні подяки і, випрямляючи, - прийняв простягнуту йому руку. Очі високого професора і худорлявої юнака зустрілися; Хайнріх Егерт коротко зітхнув і примружився:

- Таких, як ви, у нас мало. Ідіть, Детерінг. Вам слід берегти себе.

Під коротким крилом старенького демілітаризованого катера з'явилася темна стрічка річки, іноді спалахує на хвилі срібною іскрою, - і прикрашена драконами роду Фрейр машина пішла на зниження.

- Вважайте, прилетіли, пане! - весело сказав пілот, обертаючись назад.

Алан Детерінг подивився вперед, туди, де на очищеної від моторошного вікового лісу майданчику темніла громада недавно закінченого замку, і розтулив губи в короткій посмішці.

- Спасибі, хлопче.

Вузьколиций юнак, який сидів у кріслі поруч з Аланом, задумливо похитав головою:

- Дивне місце, дядько.

- Що в ньому дивного? - трохи здивувався лорд Детерінг. - Корнеліус давно хотів перебратися на природу. Та й справи його - ти сам знаєш ...

Молода людина промовчав. За замком, майже впритул до нерівній стіні величезних дерев, метушилися десятки багаторуких автоматів, зайняті будівництвом міні-космодрому. Відливаються великим промисловим фаббером плити відразу ж, поки не охололи, укладалися на ретельно підготовлену подушку з кварцового композиту, ще один фаббер, поменше, працював в портальному режимі, рівень за рівнем переливаючись контрольно-дистанційну вежу. Віддалік, біля самої води, стояли рівні лав не розібраних ще контейнерів з енергосистемою і навігаційним обладнанням.

Двоюрідному племіннику лорда Детерінг здавалося, що він уже був тут ... колись. Подібне дежавю не віщувало нічого доброго: він знав це. Його недавні вчителя використовували інший термін - айсен, послання. У хомо воно траплялося рідше, ніж у мешканців Росса, але в будь-якому випадку вимагало підвищеної уваги і обережності в самому найближчому майбутньому.

«Ймовірно, кілька годин, - сказав він собі. - Навряд чи добу ».

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?