Після Різдва - Діва, і після смерті - жива
Православне богослужіння в цей день дивно тепле і зворушливе. Головна його тема - прощання Богородиці з апостолами, які, згідно зі Священним Переданням, чудесним чином прибули з усіх кінців землі, де вони проповідували Добру Новину, в Єрусалим. Пречиста Діва повідомляє учням Христа про Свою майбутньої кончину і просить поховати Її в Гефсиманії, поруч з могилами Її батьків Іоакима і Анни і обручника Йосифа. Свого Сина і Бога, Господа Ісуса Христа, Богородиця просить позбавити Її від бачення нечистих духів і Самому прийняти Її душу.
"А постоли від кінець совокупльшеся зде, в Гефсіманійстей села поховано тіло Моє: і Ти, Сину і Боже Мій, прийми духа мого", - так звернення до апостолів від імені Божої Матері звучить в святковому співі, яке називається светилен і повторюється тричі.
За переказами, після Розп'яття і Воскресіння Христового Пресвята Богородиця проводила дні в пості і молитві. Діва Марія часто відвідувала місця, з якими були пов'язані події останніх днів земного життя Христа, - Віфлеєм, Голгофу, Гефсиманії, гріб Господній, Оливну гору. Коли Вона молилася на Оливній горі, Марії, як і під час Благовіщення, з'явився архангел Гавриїл і повідомив, що через три дні Вона покине земний світ. Богородиця сприйняла цю звістку з радістю - Вона багато років жила надією на швидку зустріч зі Своїм улюбленим Сином в Його небесних оселях.
Архангел Гавриїл приніс Пречистій Діві райську гілку і розповів, що смерть Її буде безболісною і схожою на тихий сон. Богородиця попросила апостола Іоанна Богослова, який припадав Їй названим сином, приготувати все необхідне для поховання.
На іконі свята Богородицю зображують лежить на смертному одрі. Господь Ісус Христос в супроводі ангельського воїнства зійшов з неба, щоб в Свої руки взяти душу Матері. На іконі душа Діви Марії зображується у вигляді маленької дівчинки, яку Спаситель тримає на руках.
Іноді біля труни зображують людини з відрубаними руками. Це іудейський священик Афоній. Згідно Переданню, Афоній ненавидів християн. Коли він побачив, що тіло Матері Того, Кого він вважав злочинцем, який прийняв ганебну кару, сотні учнів Христових урочисто несуть з почестями і співами, Афоній в люті підбіг до гробу Марії і спробував його перевернути. Але невидимий ангел відсік йому обидві руки, і вони повисли на гробі.
Афоній в жаху просив рабів Христових помилувати його. Після того, як він визнав Ісуса Христа, про Якого сповіщав пророки, його руки зрослися, залишилися тільки відмітини на місці ран.
Тіло Пресвятої Богородиці було поховано в Гефсиманії в печері. Коли до Її труні на третій день прибув спізнився на похорон апостол Фома, учні Христові пошкодували його і відвалили камінь, який закривав вхід до гробниці, щоб Фома теж зміг проситися з Матір'ю Божою. Але в печері не знайшли Її тіла - там були тільки порожні похоронні пелени.
Читайте також: Успенський піст - короткий, але суворий
"Успіння Божої Матері, як церковні молитви говорять про нього, це тимчасовий сон тіла, тоді як душа оживає повнотою життя в Бозі. Але тут ще щось більше: ми знаємо з церковного Передання, ми віримо досвідом Церкви і досвідом нашої власної внутрішньої життя, що як Христос воскрес, так і Божа Матір не могла бути, навіть тілесно, утримана тлінням у гробі. Божа Матір тілесно воскресла силою і дією Христа Бога, Якого Своєю вірою, чистотою, святістю Вона ввела в світ. і це вже початок загального воскресіння, це вже на власні очі бачене нами наше бу ущее ", - сказав у проповіді на це свято митрополит Антоній Сурожський.
Свято Успіння, який називають "Богородичной Великоднем" і "Славою Богородиці", особливо шанувався на Русі. Саме цього свята присвячені три великі українські лаври - Києво-Печерська, Почаївська та Святогірська. У Росії Успіння є головним святом Псково-Печерського монастирі, де урочистий хресний хід в цей день проходить по доріжці, покритої з квітів. Успінню присвячені головні собори різних міст, серед них найбільш відомі патріарший собор Кремля, кафедральний собор міста Володимира, пам'ятник російського зодчества XII століття, і кафедральний собор на Соборній горі в Смоленську.
"Якщо Бог слухає благання інших святих, це - Його милість, бо Він - Владика святим; а якщо слухає молінням Матері Діви, то це Його борг, бо Він - Син Діви. Богом дано закон, щоб син шанував матір, і з тих пір, як Бог восприял плоть від Матері, Він підкорився Своєму власному закону ", - пише Георгій Никомидійський. Пресвяту Богородицю, Яку в кондаку свята називають "невсипущий в молитвах", шанують в народі як Заступницю перед Своїм Сином навіть за найзапекліших грішників, що має особливе відвагу до Бога.