Титан - супутник Сатурна

© Володимир каланамі,
сайт "Знання-сила".

Навколо Сатурна обертаються десятки супутників. В даний час відомо 53 супутника, які мають назви, близько десятка небесних тіл "очікують" підтвердження своїх траєкторій польоту на предмет причетності до супутникової системи Сатурна. Серед них виділяється найбільший супутник - Титан, відкритий, як відомо, вже в 1655 році Християном Гюйгенсом. За своїми розмірами Титан займає друге місце серед всіх супутників Сонячної системи, поступаючись лише Ганімеду - супутнику Юпітера. Діаметр Титана складає 5150 км, тобто за розмірами цей супутник більше планети Меркурій, діаметр якого дорівнює 4878 км. Період обертання Титана навколо Сатурна становить майже 16 діб (15 діб, 22 години і 41 хвилину). Титан повернений до Сатурна однією стороною, як Місяць до Землі. Титан рухається по своїй орбіті на відстані 1221900 км від Сатурна.

Супутники Сатурна Титан і Тетіс

Внутрішня структура Титана

Титан викликає величезний інтерес не тільки у астрономів, а й у біологів, геологів і палеокліматологів. Але всіх їх цікавить не тільки і не стільки розміри Титана і параметри його орбіти, як атмосфера і поверхня цього супутника.

Титан - єдиний в Сонячній системі супутник, який має атмосферу. Щільність атмосфери Титана значно більша за густину земної атмосфери, тому тиск на рівні поверхні Титана в півтора рази (1,5 бар) перевищує земне. Температура на поверхні супутника знаходиться в межах від 90 до 100 К. Атмосфера складається переважно з азоту (90-97%), присутні також метан (2-5%) і аргон (близько 0-6%), є сліди етану, водню ( 0,2%) і двоокису вуглецю. Наявність метану визначено вже в 1944 році за допомогою інфрачервоної спектрометрії.

Поверхня Титана затягнута хмарами. На знімках, переданих в 1980 р «Вояджером-1», хмари мають переважно помаранчевий колір. Це означає присутність в них органічних молекул, що цілком зрозуміло при наявності в атмосфері метану. Метан є парниковим газом, а хмари, що містять метан, щільно закривають поверхню Титана. Візуальні спостереження за Титаном сильно ускладнені. Деякі дослідники висловлювали припущення про те, що холод панує тільки в зовнішніх шарах атмосфери, а на поверхні можуть бути інші умови, в тому числі і такі, при яких можлива білкова життя.

Виникало припущення про подібність титанічної атмосфери з атмосферою, раніше існувала на Землі. Таке припущення мало певний підставу, тому що в сучасній атмосфері Землі, як і в атмосфері Титана, основним компонентом є молекулярний азот.

Панорамний огляд поверхні Титана з КА "Гюйгенс"

Загадка поверхні Титана не давала спокою вченим. Астрономам і, особливо, біологам і палеокліматології хотілося більше дізнатися про небесне тіло, на якому (а раптом!) Може бути виявлена ​​білкова життя. Що там, під шаром хмар: океан або тверда поверхня? Якщо океан, то чим він наповнений - водою? етаном? Чекати відповіді на ці питання залишалося недовго. У 1997 році НАСА спільно з Європейським космічним агентством закінчує розробку проекту «Кассіні-Гюйгенс» і міжпланетний апарат «Кассіні» з атмосферним зондом "Гюйгенс" стартує до Титану. У липні 2004 р зонд "Гюйгенс" відділяється від апарату «Кассіні», входить в хмарну атмосферу Титана і здійснює посадку на його поверхню. Інформація, яку зонд "Гюйгенс" передав на Землю, не залишила жодних шансів для дослідників, які мріяли знайти на Титані хоча б сліди біологічної діяльності. В який уже раз ми переконуємося в тому, що в Сонячній системі, а можливо, і у всій нашій Галактиці і навіть в тисячах таких галактик, ніде, крім нашої прекрасної невеликої планети Земля, не існує життя. Поверхня Титана, як і його атмосфера, виявилася виключно холодної, середня температура на поверхні мінус 178 ° C. На його поверхні багато озер, але наповнені вони, природно, не водою, можливо, це з'єднання метану або етану з іншими речовинами.

Північну і південну півкулі Титана

Вивчення Титана триває. До теперішнього часу більше 60% поверхні Титана картографували. Озера займають близько 14% всієї вивченої площі. Щільність речовини Титана (суміш каменю і льоду) становить близько 1,88 г / см³, що є найвищою щільністю серед супутників Сатурна. На частку Титану припадає понад 95% маси всіх супутників Сатурна. Маса Титана 1,345 × 1023 кг. Прискорення вільного падіння становить 1,352 (м / с), тобто сила тяжіння приблизно в сім разів менше, ніж на Землі.