Віра Камша - Довід Королів

Віра Камша

доказ королів

Пам'яті Річарда Третього Йорка,

останнього з Плантагенетів

Автор дякує за допомогу

Майка Гончарова, Олександра Домогарова, Юрія Нерсесова, Іллю Снопченко,

Артема Хачатурянца.

Все проходить, і тільки час

Залишається, як раніше, що помсти.

І глухе темне тягар

Продовжує жити сьогоденням.

Н.Гумилев

Занедбані дороги зникають швидко - земля не любить лисин, залишених кованими копитами та грубими колесами. Досить року, щоб покинутий тракт захопили самі невибагливі трави, слідом наступають інші, попрівередлівей, потім - кущі і нарешті дерева. Проходить не так вже мно-го часу, і замість торного шляху встає непролазна гущавина, але Стара Еландском дорога не заростала, немов хтось ласкаво, але непохитно зупинив зелену армію на її узбіччі. Так, за переправою через глухарине [1] поступово зникли спочатку села, а потім і лісові хутора, але сам тракт уцілів, хоча їздили і ходили по ньому дуже, дуже рідко. Однак в погожий і ясний осінній день 2246 года [2] по Старій Еландском рухалася значна процесія, очолювана двома знатними вершниками.

Сухорлявий, ще не старий чоловік, з вигляду - природжений воїн і вождь, ледь усміхаючись, слухав широкоплечого юнака з прямими синяво-чорним волоссям, стягнутими на потилиці. Той досить спритно управлявся з великим сірим жеребцем, хоча в його посадці відчувалася не те щоб невпевненість, але деяка напруженість. На відміну від свого супутника, юнак не забував, що під ним норовиста створення, від якого можна очікувати будь-яких несподіванок. Ось старшому, тому і в голову б не прийшло, що кінь може не підкоритися, а чорноногих дриганту [3] і в страшному сні не наснилося б не послухатися пана. Втім, влада великого герцога Таяни і Тарський Шандера Гардані визнавали не тільки тварини. У благодатних землях [4] було небагато бажаючих з ним сперечатися і тим паче змагатися в благородному мистецтві верхової їзди і умінні справлятися зі шпагою і пістолями. Але на цей раз таянцу навряд чи доведеться проявити свої таланти - місця, за якими пробирався загін, вважаються мирними. Проте за Гардані і його юним супутником слідував значний ескорт - дві сотні вершників у чорних, оброблених сріблом доломані, все, як один, на чудових, плямистих конях, і сотні чотири піших, височенних і широкоплечих, в дивних шкіряних обладунках.

Мірна хода звикли до похідного строю коней і брязкіт зброї порушували гармонію лісової глухомані. Мабуть, юнак це відчув, тому що, перервавши на півслові захоплену розповідь про ведмежою полюванні, зауважив, що не варто брати з собою стільки воїнів.

- Якщо думати про них, як про охорону, то ти маєш рацію, - відгукнувся герцог, - але не справа, якщо смертні забудуть, кому і чим зобов'язані. Потрібен час від часу показувати людям те, про що вони зможуть розповідати довгими зимовими вечорами. Пам'ять може мучити одну людину, але вона рятує народи, хоча тобі це ще належить зрозуміти.

- Чому ж, дядько Шандер, - величезні зелені очі, дивно виглядали на смаглявому обличчі гобліна, на мить затуманилися, - мені здається, я розумію. Я майже завжди тебе розумію, і ... Я дуже радий, що ти дозволив мені поїхати.

- А я радий, що ти радий, - усміхнувся Гардані. - А взагалі-то, Стефко, ти маєш рацію. Ми з тобою і справді розуміємо один одного. До тебе я так ладнав лише з двома.

- Брат моєї матері і зниклий імператор?

- Так. Ніяк не второпаю, звідки в тебе те, що приходить лише з роками, то кров своє бере, то ще щось ... Батько не заперечував, що я взяв тебе з собою?

- Ні що ти. Він не любить Вархов, але розуміє, що я повинен там побувати. Дядько Шандер, мені навіть не віриться, що я ввечері побачу Синю Стіну! Криза каже, красивіше нічого немає і бути не може.

- Твоя мачуха завжди любила все незвичайне, - суворе обличчя Шандера несподівано пом'якшало, - особливо якщо це незвичайне йде від ельфів. Стіна і справді хороша, але якщо б я міг обміняти своє життя на можливість погасити Лебединий Вогонь, я б зробив це без коливань. І не я один. Ти ж знаєш, чому він горить?

- Звичайно, - хитнув головою Стефан, - щоб укладену в Вархов зло не вирвалося назовні. Кільце Вархов палатиме вічно.

- Ну, це дивлячись що називати вічністю! Ми смертні, для нас вічність це те, що в кілька разів довший наших життів. Не більше того. Ельфи знають про Вічності більше, і вони не люблять кидатися цим словом.

Ті, хто засів в Вархов, чекають свого часу. Зараз їм не під силу вирватися назовні, але їх час ще настане. Чи не скоро, звичайно, але від цього не легше.

- Я пам'ятаю пророцтво Еріка, - заявив юнак, явно пишаючись знанням, таємним для більшості смертних. - Батько розповів мені в свято Зимової Ночі. Але він каже, що до цього терміну повернуться ті, хто повинен битися зі злом.

- Хотів би я, щоб Уррік мав рацію, - герцог говорив плавно і протяжно, навіть не говорив, а немов би думав вголос, - але я пам'ятаю напередодні Війни Оленя ... Коли навколо стріляють гармати і дзвенять мечі, не так вже й страшно . Куди гірше очікування, коли розумієш, що світ мчить до прірви, а ти нічого не можеш з цим вдіяти. Будь-яку війну можна програти ще до початку. Якби не Рене і Роман, нас би не було вже зараз. Але чи знайдеться новий Рене серед наших нащадків?

- Наших?

- А чиїх же ще, Стефко. Твій батько вперто не бажає називатися королем Південного Корбута, але це не означає, що він таким не є. Ти - його старший син і спадкоємець. Тобі доведеться не тільки правити, а й царювати, а, значить, думати і про те, що буде через триста, чотириста, п'ятсот років ... Ми не маємо права ховатися за спинами ельфів, та й зло Вархов не останнє в цьому світі. - Шандер замовк, дивлячись кудись у далечінь. Стефан йому не заважав. Він завжди відчував, коли можна і треба питати, а коли слід залишити співрозмовника зі своїми думками. Ну а герцог Таянскій, чоловік матері і побратим батька, стриманий і зазвичай небагатослівний чоловік, був йому набагато ближче, ніж кревні родичі.

Часом юнакові здавалося, що він знав Шандера завжди, хоча зустрілися вони, коли спадкоємцеві Урріка минуло дванадцять і батько взяв його з собою в Гелані, відкривши по дорозі, що він, Стефан пад Уррік, - наполовину людина і до того ж син таянской герцогині, хоча це і повинно залишитися таємницею. Звістка аж ніяк не повалило Стефко в жах, як того боялися його гірські родичі. Навпаки, хлопчикові здалося, що все встало на свої місця. Тепер він знав, чому відчуває і думає не зовсім так, як орки. Йому, щоб підкоритися, недостатньо слів «так треба», сказаних старшим, а розповіді про споконвічних Созидатель породжують більше питань, ніж відповідей.

Напівлюдина, Стефан ріс серед гоблінів Південного Корбута. Народжений рудим, з роками він потемнів і відрізнявся від горян хіба що очима, як дві краплі води схожими на очі дядька по матері, принца Стефана Ямбора. Втім, жителі півдня і раніше не надто цуралися людей, а після Війни Оленя і зовсім прийшли до висновку, що з сусідами треба жити в дружбі. Вони змирилися навіть з присутністю ельфів. Суворі, але гранично чесні, орки пробачили Дітям Зірок минулі образи за безцінну допомогу в боротьбі з блідим злом.

Для батька, діда, братів, сестер світ був простий і зрозумілий, для Стефана - немає, але син гобліна і таянской принцеси швидко зрозумів, що його питання засмучують близьких. Сина Урріка зі схваленням прозвали Мовчазним, але він здавався таким лише тому, що не знаходив потрібних співрозмовників. Навіщо питати у сліпого, якого кольору веселка? У танення ж Стефко знайшов те, чого йому не вистачало в рідних горах, але найголовнішою його удачею і гордістю стала дружба герцога. Не можна сказати, щоб хлопчик не порозумівся зі своєю матір'ю, але близькості між ними не сталося, зате вітчим ... Стефан пад Уррік обожнював Шандера Гардані. Саме від нього він дізнався про зачарованої фортеці, яку він скоро побачить. Він побачить Полум'яне Кільце Вархов і запаливши його ельфів!

Дивно, схоже, вони знову подумали про одне й те ж. Таянскій володар прокинувся від своїх думок і повернувся до супутника, посміхнувшись темними очима.

- Думаю, за тим пагорбом нас чекають.

- Дядько Шандер, а скільки їх?

- Ельфів? Тут близько трьох сотень.

- А блідих, хто ...

- Хто сидить в Вархов? Не знаю, так, мабуть, і ніхто не знає. Я б не став забивати цим голову. Наша справа - залишилися зовні. Чаклунство чаклунством, але Міхай і його поплічники і зброєю володіли непогано, і отрутою, і словами, а слова часом гірше будь-якого отрути. Траплялося, один покидьок губив цілу імперію, а ті, з ким рано чи пізно доведеться зіткнутися, перетягнуть на свій бік не тільки всіх негідників Тарра, але і всіх боягузів і зрадників. Розпочнеться той же, що вісімнадцять років тому, якщо не гірше. Боюся, Стефко, зустрічати схід трьох зірок [5] буде невесело.

- Але діти Інти [6], вони ж встигнуть?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?